جون مكارثي: الرجل الذي سمى الذكاء الاصطناعي

في صيف عام 1956، جمع أستاذ شاب للرياضيات في كلية دارتموث مجموعة صغيرة من الباحثين لحضور ورشة عمل استمرت شهرين بناءً على مقترح كان قد شارك في كتابته في العام السابق، واستخدم لأول مرة في نص مطبوع مصطلحاً صاغه لهذه المناسبة: "الذكاء الاصطناعي" (artificial intelligence). يُنسب إلى مشروع دارتموث الصيفي للأبحاث (Dartmouth Summer Research Project) الآن بشكل عام الفضل في بدء هذا المجال كنظام مستقل، وقضى جون مكارثي العقود الخمسة التالية في محاولة تحقيق وعود هذا المصطلح.

طفولة في عصر الكساد الكبير، وتعليم متسارع

ولد جون مكارثي في 4 سبتمبر 1927 في بوسطن لأب مهاجر أيرلندي، جون باتريك مكارثي (John Patrick McCarthy)، وأم يهودية ليتوانية، إيدا غلات مكارثي (Ida Glatt McCarthy)، وكلاهما كانا عضوين في الحزب الشيوعي خلال الثلاثينيات. تنقلت عائلة مكارثي مراراً وتكراراً خلال فترة الكساد الكبير بينما كان والده يبحث عن عمل، واستقرت في النهاية في لوس أنجلوس حيث عمل والده في تنظيم عمال الملابس (Amalgamated Clothing Workers). تخرج مكارثي من مدرسة بلمونت الثانوية (Belmont High School) قبل عامين من الموعد المحدد، بعد أن درس الرياضيات على المستوى الجامعي ذاتياً من كتب معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech) قبل أن يلتحق به. تعطل تعليمه الرسمي عندما أوقفه معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا عن الدراسة لتغيبه عن دروس التربية البدنية؛ خدم في جيش الولايات المتحدة قبل أن يعود لإنهاء درجة البكالوريوس في الرياضيات في عام 1948. كانت محاضرة ألقاها جون فون نيومان (John von Neumann) في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا تكوينية، وواصل مكارثي الحصول على درجة الدكتوراه في الرياضيات من جامعة برينستون (Princeton) في عام 1951 تحت إشراف دونالد سي. سبنسر (Donald C. Spencer)، مع أطروحة حول المعادلات التفاضلية الجزئية.

تسمية وتأسيس المجال

كأستاذ مساعد في دارتموث في عام 1955، شارك مكارثي مع مارفن مينسكي (Marvin Minsky)، وناثانيال روتشستر (Nathaniel Rochester)، وكلود شانون (Claude Shannon) في تأليف المقترح لما أصبح مشروع دارتموث الصيفي للأبحاث عام 1956 - وهو الاجتماع الذي يعامله مؤرخو الحوسبة الآن كحدث تأسيسي للذكاء الاصطناعي، والمناسبة التي حصل فيها المجال على اسمه. يُعد مكارثي، إلى جانب مينسكي، وآلن نيويل (Allen Newell)، وهربرت سيمون (Herbert Simon)، من بين الآباء المؤسسين للذكاء الاصطناعي. انتقل إلى معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) كباحث في عام 1956، وساعد في تأسيس أول مشروع بحثي له في الذكاء الاصطناعي عام 1958، وفي عام 1962 تولى منصباً كأستاذ كامل في جامعة ستانفورد (Stanford)، حيث بنى وقاد مختبر ستانفورد للذكاء الاصطناعي (Stanford Artificial Intelligence Laboratory) حتى تقاعده في عام 2000، محولاً إياه إلى مركز أبحاث نافس معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.

لغة LISP وآليات الحوسبة الرمزية

كان ابتكار مكارثي التقني الأكثر أهمية هو لغة LISP، وهي لغة البرمجة التي طورها في أواخر الخمسينيات بعد أن أدرك أن رياضيات الدوال العودية البدائية يمكن توسيعها لمعالجة التعبيرات الرمزية بدلاً من مجرد الأرقام. أصبحت لغة LISP، التي نُشرت في ورقة بحثية جوهرية عام 1960، ولعقود من الزمن، اللغة الافتراضية لأبحاث الذكاء الاصطناعي، حيث كانت تحظى بتقدير كبير لتعاملها مع الكود والبيانات كأشياء قابلة للتبادل ولدعمها نوع الاستدلال الرمزي الذي اعتمد عليه عمل الذكاء الاصطناعي المبكر. وفي حل مشكلة تقنية خلقتها لغة LISP - إدارة الذاكرة للبرامج التي تولد هياكل البيانات أثناء التشغيل - اخترع مكارثي أيضاً تقنية جمع القمامة التلقائي (automatic garbage collection) حوالي عام 1959، وهي تقنية مدمجة الآن في معظم لغات البرمجة الحديثة التي تتجاوز بكثير مجال الذكاء الاصطناعي.

المشاركة الزمنية وجذور الحوسبة الشبكية

إيماناً منه بأن قوة الحوسبة يجب أن تكون متاحة مثل الكهرباء أو الماء، اقترح مكارثي في عام 1961 أن الحوسبة يمكن بيعها كخدمة عامة، وكان له دور فعال في بناء بعض أول أنظمة المشاركة الزمنية، بما في ذلك نظام المشاركة الزمنية المتوافق (Compatible Time-Sharing System)، ونظام BBN للمشاركة الزمنية، ونظام دارتموث للمشاركة الزمنية، والتي سمحت لمستخدمين متعددين بمشاركة قوة معالجة جهاز كمبيوتر واحد بشكل تفاعلي بدلاً من انتظار أدوارهم للقيام بمهام فردية. أوضح زميله ليستر إيرنست (Lester Earnest) المخاطر ببساطة قائلاً: "لم يكن الإنترنت ليحدث بالسرعة التي حدث بها لولا حقيقة أن جون بدأ تطوير أنظمة المشاركة الزمنية." كما عمل في لجنة ACM التي صممت لغة ALGOL 60، واقترح العودية والتعبيرات الشرطية التي أصبحت ميزات قياسية في لغات البرمجة الحديثة.

المنطق السليم، والمنطق، ونقاشات المشككين

بعيداً عن البنية التحتية، تابع مكارثي ما كان يراه المشكلة الأعمق في الذكاء الاصطناعي: منح الآلات شيئاً يشبه المنطق السليم البشري. حدد مقترحه لعام 1958 "آخذ النصيحة" (Advice Taker) برنامجاً يمكنه الاستدلال حول العالم باستخدام المنطق، وطور لاحقاً التقييد (circumscription)، وهي طريقة للاستدلال غير الرتيب سمحت للأنظمة باستخلاص استنتاجات افتراضية معقولة من معلومات غير كاملة. كان، وفقاً لوصفه الخاص، متفائلاً بالذكاء الاصطناعي يعتقد أن "كل جانب من جوانب الذكاء البشري يمكن صياغته بدقة كافية بحيث يمكن برمجته في آلة"، وهو الاقتناع الذي وضعه في نقاش عام طويل الأمد مع الفيلسوف هوبرت دريفوس (Hubert Dreyfus) حول ما إذا كان الاستدلال البشري يمكن اختزاله بالكامل في المنطق.

الحياة الشخصية والسياسة

تزوج مكارثي ثلاث مرات؛ توفيت زوجته الثانية، المتسلقة وعالمة الحاسوب فيرا واتسون (Vera Watson)، في عام 1978 أثناء محاولتها تسلق قمة أنابورنا 1 المركزية (Annapurna I Central)، وتزوج لاحقاً من عالمة الحاسوب كارولين تالكوت (Carolyn Talcott). كان مكارثي يتقن اللغة الروسية ويزور الاتحاد السوفيتي بشكل متكرر، لكنه شعر بخيبة أمل بعد مشاهدة الغزو السوفيتي لتشيكوسلوفاكيا عام 1968 وأصبح جمهورياً محافظاً، وهو تحول حاد عن عضوية والديه في الحزب الشيوعي. أعلن عن كونه ملحداً في خطاب ألقاه في كنيسة ستانفورد التذكارية (Memorial Church) وظل وجوداً نشطاً وذا رأي في منتديات الإنترنت المبكرة، حيث كان يناقش الشؤون العالمية والاستدامة إلى جانب علوم الكمبيوتر.

لماذا يُدعى جون بالعبقري

جائزة كيوتو (Kyoto Prize)، واحدة من أعلى الأوسمة التي حصل عليها، سمّت مكارثي صراحة "أب الذكاء الاصطناعي"، ونسبت إليه الفضل في "تحدي المشاكل الأساسية" للمجال منذ نشأته و"تقديم نظريات جديدة باستمرار" على مدى خمسة عقود - ليس ابتكاراً واحداً، بل سجلاً مستمراً لتسمية وتأسيس وإعادة تأسيس المفردات التقنية لنظام كامل. هذه حجة ملموسة للعبقرية بقدر ما يسمح الإنجاز الفكري: لم يكتفِ مكارثي بتطبيق الأدوات الموجودة على مشكلة جديدة، بل بنى الأدوات، وصاغ اسم المجال، وكتب اللغة التي تعمل عليها معظم أبحاثه المبكرة، واقترح بنية النظام التي سمحت بمشاركة أجهزة الكمبيوتر على الإطلاق. التعقيد الصادق هو أن تفاؤل مكارثي المركزي، بأن الذكاء الاصطناعي الرمزي القائم على المنطق يمكن أن يتوسع إلى استدلال كامل على مستوى الإنسان، قد تم استبداله إلى حد كبير بعد عقود بأساليب إحصائية وشبكات عصبية كان متشككاً فيها، مما يعني أن برنامج البحث المحدد الذي قضى حياته المهنية في مناصرته لم يحقق هو نفسه الاختراقات المرتبطة لاحقاً بالمجال الذي سماه. كانت عبقريته في صياغة الأسئلة الصحيحة وبناء بنية تحتية دائمة - مثل LISP، وجمع القمامة، والمشاركة الزمنية - أكثر من كونها في نظرية الذكاء الخاصة التي اعتقد أنها ستجيب عليها.

الإرث

توفي مكارثي في منزله في ستانفورد في 24 أكتوبر 2011، عن عمر يناهز أربعة وثمانين عاماً، بعد حصوله على جائزة تورينج (Turing Award) في عام 1971، وجائزة كيوتو في عام 1988، والميدالية الوطنية للعلوم (National Medal of Science) في عام 1990، من بين أوسمة أخرى، وبعد أن أشرف على حوالي ثلاثين طالب دكتوراه خلال حياته المهنية. لقد ترك وراءه عبارة هي بمثابة بيان بقدر ما هي اسم - "الذكاء الاصطناعي" - وبنية تحتية، من LISP إلى المشاركة الزمنية، التي لا تزال الحوسبة تعمل عليها بهدوء.