إتش. إل. مينكن: الحكيم الذي سخر من أمة وفهرس لغتها

في صيف عام 1925، جلس صحفي من بالتيمور في قاعة محكمة خانقة في تينيسي، وصاغ العبارة التي التصقت بمحاكمة سكوبس (Scopes trial) إلى الأبد: "محاكمة القرد" (Monkey Trial). قضى إتش. إل. مينكن (H. L. Mencken) صيف ذلك العام في مقالاته وهو يهاجم ويليام جينينغز برايان (William Jennings Bryan) والأصولية المسيحية ببراعة جعلت منه، حسب تقديره الخاص، أكثر الصحفيين خوفاً وأكثرهم قراءة في أمريكا. كما كان، بشكل أقل شهرة ولكن أكثر ديمومة، الرجل الذي أخذ الإنجليزية الأمريكية على محمل الجد بما يكفي لكتابة أول دفاع علمي عظيم عنها.

مصنع سيجار وهاكلبيري فين

وُلد هنري لويس مينكن (Henry Louis Mencken) في 12 سبتمبر 1880 في بالتيمور، ميريلاند، لأوغست مينكن الأب (August Mencken Sr.)، الذي كان يملك مصنعاً للسيجار، وآنا مارغريت أبهاو (Anna Margaret Abhau)؛ وتراث العائلة الألماني يعني أن مينكن نشأ وهو يتحدث الألمانية في المنزل. في سن الثالثة انتقلت العائلة إلى منزل في 1524 شارع هولينز، حيث عاش مينكن لمدة سبعة وستين عاماً. وصف طفولته بأنها "هادئة، وآمنة، ومستقرة، وسعيدة"، لكن حدثاً واحداً غير مجراها: قراءة رواية "مغامرات هاكلبيري فين" (Huckleberry Finn) لمارك توين (Mark Twain) في سن التاسعة، وهو ما أسماه لاحقاً "أعظم حدث في حياتي" واللحظة التي قرر فيها أن يصبح كاتباً. تخرج كطالب متفوق من معهد بالتيمور للفنون التطبيقية في عام 1896، وقضى ثلاث سنوات غير سعيدة في العمل بمصنع السيجار الخاص بوالده، وأخذ دورة واحدة في الكتابة فيما أسماه "جامعة كوزموبوليتان" (Cosmopolitan University) - وهو تعليمه الرسمي الوحيد بعد المدرسة الثانوية. عندما توفي والده في ديسمبر 1898، ترك مينكن المصنع فوراً للعمل في الصحافة.

بناء مسيرة صحفية وصوت وطني

تم تعيين مينكن بدوام جزئي في صحيفة "بالتيمور مورنينغ هيرالد" (Baltimore Morning Herald) في فبراير 1899، وأصبح مراسلاً بدوام كامل في ذلك يونيو وقضى ست سنوات هناك قبل أن ينتقل في عام 1906 إلى صحيفة "ذا بالتيمور صن" (The Baltimore Sun)، حيث بقي، مع فترات انقطاع، حتى أنهت جلطة مسيرته في الكتابة عام 1948 - وهو منزل مهني لأكثر من أربعة عقود. في "الصن"، بنى سمعته على الافتتاحيات وكتابة الرأي التي تميزت بأسلوب نثري قتالي ومزخرف وكثيرًا ما يكون مرحاً مما جعله، بحلول عشرينيات القرن العشرين، ربما أكثر المعلقين قراءة في البلاد. في عام 1908 أصبح ناقداً أدبياً لمجلة "ذا سمارت سيت" (The Smart Set)، وفي عام 1924 شارك في تأسيس مجلة "ذا أمريكان ميركوري" (The American Mercury) مع جورج جين ناثان (George Jean Nathan)، وهي مجلة سرعان ما حققت انتشاراً وطنياً وأصبحت مادة قراءة إلزامية في الجامعات في جميع أنحاء البلاد قبل أن يستقيل مينكن من منصب محررها في عام 1933.

فهرسة كيفية تحدث الأمريكيين فعلياً

كان إنجاز مينكن العلمي الأكثر ديمومة هو كتابه "اللغة الأمريكية" (The American Language)، وهو دراسة متعددة المجلدات - توسعت عبر عدة طبعات على مدى عقود - تعاملت مع الإنجليزية الأمريكية ليس كلكنة متدهورة من الإنجليزية البريطانية بل كلغة متميزة وحيوية تستحق توثيقاً جاداً بشروطها الخاصة. لا تزال هذه المساهمة الأهم له في الأدب الأمريكي، بعيداً عن المقالات الموضوعية والصحافة التي جعلته مشهوراً في وقته. وبجانبها أنتج تياراً مستمراً من المقالات المجمعة - "كتاب مقدمات" (A Book of Prefaces، 1917)، وسلسلة "تحيزات" (Prejudices) متعددة المجلدات (1919–1927)، و"ملاحظات حول الديمقراطية" (Notes on Democracy، 1926) - بالإضافة إلى ثلاثة مجلدات من مذكراته، "أيام سعيدة" (Happy Days)، و"أيام الصحافة" (Newspaper Days)، و"أيام وثنية" (Heathen Days)، التي مزجت بين السيرة الذاتية ونفس العين الساخرة التي سلطها على الحياة العامة الأمريكية.

المحرض، والمدافع، والتناقض

عرّف مينكن التطهيرية بأنها "الخوف الملازم من أن شخصاً ما، في مكان ما، قد يكون سعيداً"، وقضى جزءاً كبيراً من حياته المهنية في مهاجمة ما رآه توافقاً ثقافياً أمريكياً، وأصولية دينية، وحظر المشروبات الكحولية - وهي قضية عارضها بنشاط لدرجة أنه اعتقل عمداً في عام 1926 لبيعه عدداً محظوراً من مجلة "ذا أمريكان ميركوري"، وصوّت لفرانكلين روزفلت (Franklin Roosevelt) في عام 1932 لغرض وحيد هو إلغائها. كان أيضاً، بشكل غير متسق ولكن حقيقي، مدافعاً مؤسسياً مبكراً عن الكتاب السود، حيث نشر أعمال دبليو. إي. بي. دوبوي (W. E. B. Du Bois)، ولانغستون هيوز (Langston Hughes)، وكونتي كولين (Countee Cullen)، وجيمس ويلدون جونسون (James Weldon Johnson)، وجورج سكايلر (George Schuyler) في مجلة "الميركوري"؛ ووصفه أحد كتاب السيرة بأنه "أكثر مساعدة من أي محرر آخر في عصره" للكتاب السود، وأدلى بشهادته أمام الكونغرس في عام 1935 دعماً لتشريع فيدرالي لمكافحة الإعدام خارج نطاق القانون. ومع ذلك، كشفت المذكرات التي نشرها ألفريد أ. كنوبف (Alfred A. Knopf) بعد وفاته في عام 1989 عن لغة عنصرية ومعادية للسامية خاصة صدمت حتى ناشره نفسه، ولا يزال المؤرخون منقسمين حول كيفية موازنة ذلك السجل مقابل دفاعه العام - حيث يجادل البعض بأن وجهات نظره تطورت وأن وصفها بالنخبوية بدلاً من العنصرية كان أدق، بينما يشير آخرون إلى صمته المعاصر تجاه هتلر حتى عندما هاجم روزفلت، ومعارضته لدخول أمريكا في كلا الحربين العالميتين.

زواج متأخر وصمت مفاجئ

زرع مينكن صورة عامة كعازب مؤكد وسخر من الزواج في المطبوعات لسنوات، مما جعل زواجه عام 1930 من سارة هاردت (Sara Haardt)، أستاذة اللغة الإنجليزية في كلية غوتشر (Goucher College) التي تصغره بثمانية عشر عاماً، مفاجأة حقيقية للقراء؛ وعندما طُلب منه شرح ذلك، مازح قائلاً إن "الروح القدس أخبرني وألهمني... مثل كل الكفار الآخرين، أنا خرافاتي". عانت هاردت من مرض السل طوال فترة زواجهما وتوفيت بسبب التهاب السحايا في عام 1935، وهي خسارة تركت مينكن محطماً بالحزن؛ ونشر لاحقاً مجموعة بعد وفاتها لقصصها القصيرة. انتهت مسيرته المهنية فجأة: تركت جلطة في 23 نوفمبر 1948، تركته واعيًا تماماً ولكن غير قادر إلى حد كبير على القراءة أو الكتابة أو التحدث بسهولة، وعاش سنواته الأخيرة حيث كان أصدقاؤه يقرؤون له، وأحياناً كان يشير إلى نفسه بصيغة الماضي كما لو كان قد رحل بالفعل. توفي أثناء نومه في 29 يناير 1956، عن عمر يناهز 75 عاماً، ودُفن في مقبرة لودون بارك (Loudon Park Cemetery) في بالتيمور بعد مراسم خاصة صغيرة.

لماذا يُدعى هنري بالعبقري

كانت عبقرية مينكن لغوية وبلاغية - أذن لا تضاهى لإيقاع الكلام الأمريكي، وظفت بذكاء قتالي حاد لدرجة أن صفة "مينكيني" (Menckenian) دخلت القاموس لوصفه، وجدية علمية أنتجت "اللغة الأمريكية"، التي لا تزال تُعتبر دراسة تأسيسية لكيفية عمل الإنجليزية فعلياً في الولايات المتحدة. نسب إليه المعاصرون والمؤرخون اللاحقون الفضل في رفع مستوى الخطاب العام الأمريكي بصدق من خلال مجلة "الميركوري" وأعمدة "الصن"، ولا تزال مراسلاته حول محاكمة سكوبس معياراً للصحافة الساخرة الأمريكية. الحجة المضادة الصادقة كبيرة وموثقة جيداً: كشفت مذكراته الخاصة عن مواقف عنصرية ومعادية للسامية تتعارض مع دفاعه العام عن الكتاب السود وضد الإعدام خارج نطاق القانون، ولم يقدم أي إدانة عامة مماثلة لهتلر حتى بينما كان يهاجم روزفلت بلا هوادة، وتركته معارضته لـ "الصفقة الجديدة" (New Deal) وللمشاركة الأمريكية في كلتا الحربين العالميتين، في تقييم مكتبة مسقط رأسه، "خارج خطى العصر". براعته اللفظية ليست موضع شك؛ حكمه الأخلاقي، خاصة في الخاص، هو محل شك كبير.

الإرث

تم الحفاظ على منزل مينكن في 1524 شارع هولينز اليوم كمتحف منزل إتش. إل. مينكن (H. L. Mencken House Museum)، وتحتفظ مكتبة إينوك برات المجانية (Enoch Pratt Free Library) في بالتيمور بغرفة مخصصة لمينكن تضم أكبر مجموعة من أوراقه، مع أرشيفات إضافية في جامعات جونز هوبكنز، وبرينستون، وهارفارد، وييل. بعد ما يقرب من سبعين عاماً على وفاته، لا يزال "حكيم بالتيمور" مرجعاً للصحافة الساخرة الأمريكية - يُقتبس من ذكائه أكثر بكثير من سياسته، ولا يزال محل نقاش حول كليهما.