إتش. جي. ويلز: صبي المتجر الذي اخترع المستقبل

إنّ إصابة بكسر في الساق في سن الثامنة، والتي أجبرت ابن صاحب متجر فقير على ملازمة الفراش دون شيء يفعله سوى القراءة، تعد خير مكان لبدء الحديث عن أصل الخيال العلمي الحديث. لقد كبر ذلك الصبي ليتخيل السفر عبر الزمن، والاختفاء، وغزو الكائنات الفضائية، والهندسة الوراثية قبل أن يكون لأي منها أسماء - ثم في عام 1914، وصف قنبلة ذرية "تستمر في الانفجار" لأيام، وهو مقطع نسب إليه فيزيائي لاحقاً الفضل في إثارة النظرية التي جعلت الأسلحة النووية الحقيقية ممكنة.

من متجر الخزف إلى منحة العلوم

وُلد هربرت جورج ويلز (Herbert George Wells) في 21 سبتمبر 1866 في بروملي بمقاطعة كينت، وكان أصغر أطفال جوزيف وسارة ويلز الأربعة، حيث كان دخل الأسرة يأتي بشكل غير منتظم من متجر للخزف متعثر ومهنة جوزيف في لعبة الكريكيت. شكلت المصاعب المالية طفولته بشكل مباشر: ففي سن الثامنة، أدت ساقه المكسورة إلى ملازمته للفراش مما جعله قارئاً نهماً، وفي سن المراهقة عمل متدرباً في متجر أقمشة، وهي مهنة كان يحتقرها. هرب منها بالعمل مدرساً متدرباً وفاز في النهاية بمنحة دراسية لدراسة علم الأحياء في كلية العلوم العادية في لندن تحت إشراف توماس هنري هكسلي (T. H. Huxley)، المدافع الأشهر عن داروين - وهو تعليم منح قصص ويلز اللاحقة عمودها الفقري العلمي. برع في علم الأحياء والفيزياء لكنه خسر منحته الدراسية في عام 1887 بعد رسوبه في الجيولوجيا، ثم أجبره مرض السل لاحقاً على ترك مهنة التدريس والتفرغ للكتابة.

ابتكار الخيال العلمي

جاءت انطلاقة ويلز مع رواية آلة الزمن (The Time Machine) في عام 1895، تلتها في تتابع سريع روايات جزيرة الدكتور مورو (The Island of Doctor Moreau, 1896)، والرجل الخفي (The Invisible Man, 1897)، وحرب العوالم (The War of the Worlds, 1898) - وهي سلسلة من "الروايات العلمية" التي ابتكرت أو قننت تقريباً كل أداة أساسية لهذا النوع: السفر عبر الزمن، والتلاعب الجيني، والاختفاء، والغزو بين الكواكب. وإلى جانب جول فيرن (Jules Verne)، يُنسب إلى ويلز كونه أحد آباء الخيال العلمي، وعلى عكس الكثير مما تلاه، ظل نثره - في حكم النقاد اللاحقين - سهل القراءة ومسلياً بشكل غير عادي حتى مع حمله لتكهنات علمية واجتماعية جادة. كتابه الأكثر مبيعاً في عام 1901 بعنوان توقعات (Anticipations)، والذي حمل عنواناً فرعياً هو "تجربة في النبوءة"، وسع تلك العادة التكهنية إلى توقعات غير خيالية، متنبئاً بتطورات تكنولوجية تضمنت، قبل عقود من وقوعها، أسلحة الدمار الشامل.

الكتاب الذي ساعد في بناء القنبلة

جاء الفعل الأكثر أهمية في نبوءة ويلز في روايته عام 1914 العالم المتحرر (The World Set Free)، والتي تخيلت "قنابل ذرية" تستمر في التفجر لأيام بعد إطلاقها - وهي صورة فضفاضة علمياً ولكنها استشرافية من حيث المفهوم. اعترف الفيزيائي ليو زيلارد (Leó Szilárd) لاحقاً بأن قراءة رواية ويلز ساعدت في إلهام عمله النظري الخاص حول التفاعل النووي المتسلسل، وهو عمل غذى بشكل مباشر العلم الكامن وراء القنبلة الذرية، مما جعل قصص ويلز رابطاً مباشراً وقابلاً للتتبع بشكل غير عادي بين الأدب الخيالي وإحدى التقنيات الحاسمة في القرن العشرين.

مؤرخ للقارئ العام

لم تقتصر طموحات ويلز على الخيال. حاول كتابه عام 1920 الخطوط العريضة للتاريخ (The Outline of History) ضغط تاريخ البشرية بأكمله في سرد يسهل الوصول إليه للقراء العاديين، وعلى الرغم من الاستقبال المتباين من المؤرخين المحترفين، فقد تمت الإشادة به على نطاق واسع كأحد أفضل تواريخ التمهيدية المتاحة وحقق نجاحاً شعبياً هائلاً، كجزء من مشروع ويلز الأوسع لاستخدام نثر واضح وقابل للقراءة لتعليم جمهور جماهيري موضوعات محجوزة عادةً للمتخصصين.

اشتراكي لم يثق في الناخب

سياسياً، كان ويلز اشتراكياً ملتزماً انضم إلى الجمعية الفابية (Fabian Society) وترشح مرتين دون جدوى للبرلمان كمرشح عمالي، لكن علاقته بالاشتراكية المنظمة كانت قتالية وليست مريحة - فقد انفصل علناً عن الفابيين في عام 1909 بسبب ما اعتبره نقصاً في شهيتهم للإصلاح الراديكالي واسع النطاق. كانت رؤيته السياسية المتكررة هي "دولة عالمية" (World State) عالمية: مجتمع مخطط ومُدار علمياً يلغي القومية ويكافئ الجدارة. كان لتلك الرؤية تيار استبدادي - فقد كان ويلز لا يثق في الديمقراطية البرلمانية على أساس أن الناخبين العاديين لا يستطيعون فهم الشؤون العالمية المعقدة، وجادل في بعض الأحيان لصالح قصر السلطة السياسية على العلماء والمهندسين والإداريين بدلاً من الهيئة الانتخابية العامة. التقى بشخصيات منها لينين وستالين وروزفلت للترويج لأفكاره دولياً، ويُنسب إلى دعوته للحقوق العالمية التأثير على الإعلان العالمي لحقوق الإنسان في فترة ما بعد الحرب.

حياة شخصية مزدحمة

تزوج ويلز من ابنة عمه إيزابيل ماري ويلز (Isabel Mary Wells) في عام 1891؛ انهارت الزيجة بعد اكتشافها علاقته بطالبة سابقة، إيمي كاثرين روبنز (Amy Catherine Robbins)، التي تزوجها في عام 1895 وبقي معها، رسمياً، لمدة ثلاثة عقود. لم يمنع الزواج سلسلة طويلة من العلاقات، بما في ذلك مع الكاتبتين أمبر ريفز (Amber Reeves) وريبيكا ويست (Rebecca West)، اللتين أنجبتا منه أطفالاً خارج إطار الزواج، وظل ويلز منخرطاً في حياة أطفاله من علاقات متعددة طوال حياته.

الوفاة والحياة المتأخرة

توفي ويلز في 13 أغسطس 1946 في لندن عن عمر يناهز التاسعة والسبعين، بعد أن نشر حوالي خمسين رواية إلى جانب حجم هائل من المقالات والعلوم الشعبية والكتابات السياسية على مدى ستة عقود من الإنتاج المستمر تقريباً.

لماذا يُطلق على ويلز اسم عبقري

يصمد الادعاء أمام الفحص بالمعنى الضيق والملموس: لقد سمح تدريب ويلز العلمي تحت إشراف هكسلي له ببناء فرضيات تأملية - السفر عبر الزمن، التلاعب الجيني، الأسلحة الذرية - على منطق علمي يبدو معقولاً وليس مجرد خيال خالص، وعلى الأقل مرة واحدة، مع رواية العالم المتحرر، ذلك التأمل غذى بشكل واضح الفيزياء الحقيقية من خلال حساب زيلارد الخاص لإلهامه، وهو مستوى من التأثير السببي في العالم الحقيقي لا يستطيع أي روائي آخر ادعاءه. الحالة المضادة الصادقة جوهرية، رغم ذلك: سجل تنبؤات ويلز يتم الاحتفال به بشكل انتقائي، ويُتذكر لنجاحاته ويُغفر بهدوء لإخفاقاته العديدة، وحتى التقييمات المتعاطفة تصف نثره بأنه قيم بشكل رئيسي لكونه "سهلاً ومسلياً" بدلاً من أي طموح أدبي عميق - الأفكار التي تم تقديمها بسرعة وببساطة لها الأولوية على الأسلوب. حملت أفكاره السياسية نفس المقايضة إلى أبعد من ذلك: نفس العقل الذي حلم بدولة عالمية عقلانية خلص أيضاً إلى أن الناخبين العاديين لا يمكن الوثوق بهم فيها، مفضلاً الحكم من قبل "العلماء والمنظمين والمهندسين وغيرهم من ذوي الجدارة" - وهو اتجاه فكري يعامله النقاد اللاحقون كبقعة عمياء خطيرة وهامة في خيال واسع النطاق.

الإرث

لا تزال الروايات العلمية لويلز في حالة اقتباس مستمر عبر الأفلام والإذاعة والتلفزيون بعد أكثر من قرن من النشر، وقد سُميت فوهات على كل من القمر والمريخ باسمه تكريماً له. لا يزال تحذيره بأن "تاريخ البشرية يصبح أكثر فأكثر سباقاً بين التعليم والكارثة" يُقتبس كملخص للقرن القلق الذي تقوده التكنولوجيا والذي فعل أكثر من أي شخص آخر لتخيله قبل وصوله.