جورج فيليرز: المفضل الذي أحبت إنجلترا كرهه

يحمل قبره في دير وستمنستر نقشاً لاتينياً يُترجم بصراحة إلى "لغز العالم" - وهو رثاء غريب لرجل كان صعوده، في ظاهره، مفهوماً تماماً: نبيل ريفي وسيم وساحر لاحظه ملك أثناء رحلة صيد في عام 1614، وفي غضون خمس سنوات شغل أعلى منصب بحري في إنجلترا دون أن يقود سفينة قط. أصبح جورج فيليرز أقوى عامي تحول إلى نبيل في إنجلترا في عهد ستيوارت، وواحداً من أكثر رجالها كرهاً، وفي عام 1628 طعنه ضابط جيش ساخط حتى الموت في نزل في بورتسموث وسط موجة من الاحتفالات العامة التي فاجأت حتى أعداءه.

طفولة في ليسترشاير، مُعدّة للبلاط

وُلد جورج فيليرز في أغسطس 1592 في ليسترشاير، لعائلة من النبلاء ذوي المكانة المتواضعة. أدركت والدته، ماري فيليرز، مزايا ابنها في وقت مبكر وبدأت في تنميتها عمداً، مما ضمن إتقانه للفرنسية والمبارزة والرقص والقدر الكافي من الصقل الأكاديمي للتحرك براحة في البلاط - وهو إعداد صريح، يكاد يكون هندسياً لنيل الحظوة الملكية بدلاً من كونه صدفة موهبة. أتى هذا الإعداد ثماره في عام 1614، عندما لاحظ الملك جيمس الأول فيليرز الشاب أثناء رحلة صيد. والأهم من ذلك، لم تكن الصدفة وحدها هي التي وضعته في طريق الملك: فقد روج الحاشية المعادون للمفضل الملكي الحاكم، روبرت كار، بنشاط لفيليرز كمنافس، ونصبوه ساقياً ملكياً، وهو منصب ضمن تقارباً منتظماً وحميماً مع الملك.

أسرع صعود في إنجلترا اليعقوبية

ما تلا ذلك كان واحداً من أسرع عمليات النبلاء في التاريخ الإنجليزي. في غضون عام، أصبح فيليرز من نبلاء الغرفة ومسؤول الإسطبلات؛ وبحلول عام 1617 كان إيرل باكنغهام؛ وبحلول عام 1619 شغل منصب اللورد الأدميرال الأعلى، وقاد البحرية الملكية على الرغم من عدم وجود خلفية عسكرية أو بحرية لديه على الإطلاق. ناقش المؤرخون طويلاً الطبيعة الدقيقة لعلاقة فيليرز بجيمس الأول، واصفين إياه عموماً بالمفضل لدى الملك وعشيقه المحتمل، على الرغم من أن الشروط الدقيقة لتلك الحميمية تظل مسألة خلاف أكاديمي بدلاً من كونها حقيقة ثابتة. ما لا جدال فيه هو أن العلاقة ضغطت عقوداً من التقدم البلاطي العادي في بضع سنوات، وجعلت فيليرز، في منتصف العشرينيات من عمره، واحداً من أغنى وأكثر الرجال نفوذاً في المملكة. تزوج من الليدي كاثرين مانرز في عام 1620، وأنجب منها أربعة أطفال، وكلف برسم صور فخمة، تصور أحياناً نفسه وزوجته في هيئة أسطورية، والتي عكست مكانة لم تكن ولادته وحدها لتمنحه إياها أبداً.

النجاة من تغيير الملك

عادة ما يسقط المفضلون عندما يموت راعيهم الملكي، لكن فيليرز كان قد ضمن موقعه من خلال تنمية صداقة وثيقة مع الأمير تشارلز، وريث جيمس، مما ضمن أنه عندما خلف تشارلز والده في عام 1625، لم ينجُ نفوذ فيليرز من الانتقال فحسب، بل تعمق. ومع ذلك، عرضته هذه الاستمرارية مباشرة لعواقب إخفاقاته السياسية، حيث لم يعد هناك عاطفة شخصية لملك مؤسس لحمايته من المساءلة، بل ولاء تشارلز فقط - وهو ولاء ثبت أنه مكلف للتاج نفسه.

سجل من الفشل العسكري والدبلوماسي

أنتجت فترة تولي فيليرز منصب القوة المهيمنة في السياسة الخارجية والعسكرية الإنجليزية في عهد تشارلز الأول سلسلة من الإخفاقات الواضحة. انهارت مفاوضات الزواج الملكي الإسباني بشكل كارثي. انتهت الحملة الإنجليزية عام 1625 ضد قادس، التي أقيمت تحت إشرافه، بهزيمة مهينة حيث عاد الأسطول محطماً وموبوءاً بالأمراض. في عام 1627، قاد شخصياً حملة لنجدة معقل البروتستانت المحاصر في لا روشيل عبر جزيرة ري، وهو فشل مكلف آخر استنزف أكثر المالية الملكية التي كانت متوترة بالفعل بسبب مغامراته السابقة. تحرك البرلمان، المقتنع بشكل متزايد بأن عدم كفاءة فيليرز ونفوذه الهائل يضران بالأمة، لعزله في مناسبات متعددة. لم تكن استجابة تشارلز الأول هي التضحية بمفضله، بل حل البرلمان بدلاً من السماح للإجراءات بالاستمرار - وهو نمط من الحماية الملكية لفيليرز على حساب المساءلة البرلمانية التي أدت إلى تصلب الصراعات الدستورية التي اندلعت في النهاية في حرب أهلية.

الاغتيال في بورتسموث

في 23 أغسطس 1628، طعن جون فيلتون، وهو ضابط جيش مرير بسبب تجاوزه في الترقية ومصاب بجروح من خدمة سابقة، فيليرز حتى الموت في نزل في بورتسموث، حيث كان الدوق يستعد لحملة إغاثة أخرى إلى لا روشيل. تشير كتابات فيلتون الخاصة إلى أن دافعه تجاوز المظالم الشخصية إلى قناعة سياسية حقيقية: فقد ترك بيانات تعلن أن "لا قانون أكثر قدسية من سلامة ورفاهية الكومنولث"، مؤطراً القتل كعمل تضحية وطنية بدلاً من مجرد انتقام، ويبدو أنه توقع أن يموت في الفعل نفسه. كانت رد فعل الجمهور على وفاة فيليرز استثنائية ومعبرة: فبدلاً من الحداد، احتفلت أجزاء كبيرة من إنجلترا. أُطلق على فيلتون لقب "جاك الصادق" أثناء رحلته إلى لندن للمحاكمة، وقيل إن الأمهات رفعن أطفالهن لرؤيته يمر، وباركه امرأة مسنة كداود حديث أسقط جالوت حديثاً - وهو مستوى من الابتهاج الشعبي بمقتل نبيل يكشف مدى عمق تسميم إخفاقات فيليرز لمكانته العامة.

لماذا يُدعى جورج عبقرياً

إن وصف فيليرز بالعبقري، بناءً على الأدلة، هو ادعاء حول موهبة ضيقة ومحددة للغاية: موهبة استثنائية، تكاد تكون خالية من الاحتكاك، للعرض البلاطي والسحر الشخصي الذي حول الجاذبية الجسدية والتربية المبكرة الدقيقة إلى أسرع صعود عبر صفوف النبلاء اليعقوبيين الذي شهدته إنجلترا على الإطلاق. هذه عبقرية في المناورة الاجتماعية والسياسية على مستوى علاقة واحدة - قبضته على ملكين متتاليين - وليست عبقرية في الحكم أو الاستراتيجية العسكرية أو الأفكار، ولا يعامل أي مصدر سجله في المنصب كدليل على الكفاءة؛ بل العكس تماماً. الحساب الصادق صارم: كل سياسة ومؤسسة عسكرية كبرى وجهها كوزير بالغ - الزواج الإسباني، قادس، لا روشيل - انتهت بفشل مكلف، ورثاء قبره الخاص، "لغز العالم"، يُقرأ كاعتراف محير بأن سلطته الهائلة لم يتم تفسيرها بشكل كافٍ من خلال قدرة هائلة. إذا كان فيليرز يمتلك عبقرية، فقد كانت بالكامل تقريباً بين الأشخاص والترويج الذاتي، ومُمارسة على جمهور من ملك واحد في كل مرة، ومن الواضح أنها لم تمتد إلى المسؤوليات التي تطلبتها السلطة منه آنذاك.

الإرث

لم تفعل وفاة فيليرز شيئاً لحل التوترات التي أشعلتها مسيرته المهنية؛ استمر الجمود الدستوري بين التاج والبرلمان الذي عمقته حمايته من قبل ملكين في التصاعد بعد اغتياله، مما غذى مباشرة الأزمة التي ستندلع في الحرب الأهلية الإنجليزية بعد أكثر من عقد بقليل - مما جعل "لغز" صعوده، في النهاية، أقل أهمية للتاريخ من الضرر القابل للتفسير تماماً الذي خلفه سقوطه.