إيلا فيتزجيرالد: الفتاة التي قصدت الرقص

صعدت إلى مسرح أبولو في 21 نوفمبر 1934 وهي تخطط للرقص. كان اسمها قد اختير من سحب اليانصيب الأسبوعي؛ وكان الأداء الذي سبقها مباشرة رائعاً لدرجة أنها غيرت رأيها خلف الكواليس وغنت بدلاً من ذلك. اختارت أغنية "جودي" (Judy)، وهي مقطوعة لهوجي كارمايكل (Hoagy Carmichael) كانت والدتها تحبها، وتعلمتها من أسطوانة لفرقة الأخوات بوسويل (Boswell Sisters). فازت بالجائزة الأولى. عندما طالب الجمهور بالمزيد، غنت الجانب الآخر من نفس الأسطوانة، لأن هاتين كانتا الأغنيتين الوحيدتين اللتين تعرفهما.

من نيوبورت نيوز إلى هارلم

ولدت في 25 أبريل 1917 في نيوبورت نيوز، فيرجينيا. في عام 1932 توفيت والدتها متأثرة بإصابات من حادث سيارة؛ وكانت إيلا في الخامسة عشرة من عمرها. ما تلا ذلك هو الجزء من حياتها الذي لم تستمتع بمناقشته أبداً: انتقلت إلى هارلم في عام 1933، وبعد فترة من العمل في الشوارع وُضعت في مدرسة إصلاحية. كانت في السابعة عشرة من عمرها ومستقلة بذاتها فعلياً عندما خرج اسمها من ذلك السحب.

لم يكن فوزها في أبولو مهنة. لقد كان تجربة أداء لم يرتب لها أحد، أمام واحدة من الجماهير القليلة في أمريكا التي يمكنها منح الشرعية لمغنية سوداء بين عشية وضحاها، ونجح الأمر لأن فتاة في السابعة عشرة من عمرها اتخذت قراراً تكتيكياً صحيحاً تحت الضغط.

تشيك ويب

قام عازف الطبول تشيك ويب (Chick Webb) بتوظيفها، وانضمت إلى فرقته الموسيقية في عام 1935، لتصبح عنصراً أساسياً في قاعة سافوي (Savoy Ballroom) في هارلم. بين عامي 1935 و1942 سجلت ما يقرب من 150 أغنية مع الفرقة.

كانت الانطلاقة عبارة عن أغنية أطفال. أصبح تسجيلها لأغنية "A-Tisket, A-Tasket" عام 1938 نجاحاً إذاعياً وطنياً وواحدة من أكثر الأسطوانات مبيعاً في ذلك العقد - وهي ترتيب موسيقي لأغنية أطفال، قدمتها بتوقيت شخص يفهم أن الجدة نظام. توفي ويب بسبب سل العمود الفقري في 16 يونيو 1939، وتولت فيتزجيرالد، البالغة من العمر 22 عاماً، قيادة الفرقة. استمرت الفرقة تحت اسم "إيلا فيتزجيرالد وأوركستراها الشهيرة" حتى عام 1942.

بيبوب وغناء السكات

ما فعلته بعد ذلك هو الجزء الذي أقنع الموسيقيين. بالعمل مع فرقة ديزي غيليسبي (Dizzy Gillespie) الكبيرة، بدأت في التعامل مع صوتها كآلة نفخ - مرتجلة خطوطاً بدون كلمات فوق تغييرات الوتر بدلاً من تزيين اللحن. تم وصف تسجيلها لأغنية "Flying Home" عام 1945 لاحقاً من قبل صحيفة نيويورك تايمز (The New York Times) كواحد من أكثر أسطوانات جاز الغنائية تأثيراً في ذلك العقد.

لم يكن غناء "السكات" (Scat) جديداً. لكن ما فعلته فيتزجيرالد به كان مختلفاً في نوعه: فقد ارتجلت على المستوى التوافقي والإيقاعي الذي كان يعمل عليه عازفو البيبوب، في الوقت الفعلي، مع دقة في النغمة عبر نطاق هائل، مقتبسة ألحاناً أخرى أثناء غنائها. كانت أيضاً في نفس السنوات تصنع أسطوانات تجارية مباشرة، بما في ذلك أربع ثنائيات تصدرت القائمة مع فرقة إنك سبوتس (Ink Spots) - من بينها "Into Each Life Some Rain Must Fall". كانت قادرة على القيام بالاثنين، وهو أمر أندر من القيام بأي منهما.

غرانز، فيرف، وكتب الأغاني

أصبح نورمان غرانز (Norman Granz) مدير أعمالها في منتصف الأربعينيات وأسس في النهاية شركة فيرف ريكوردز (Verve Records) حولها، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لعلامة تجارية أن تُبنى على فنانة واحدة، ويقول شيئاً عما كان يعتقده بشأنها.

كتب الأغاني (The Song Books) هي النتيجة: ثمانية ألبومات بين عامي 1956 و1964، بدأت مع كول بورتر (Cole Porter)، وعملت عبر مؤلفي "كتاب الأغاني الأمريكي العظيم" (Great American Songbook). يعتبر ألبوم "كتاب أغاني ديوك إلينغتون" (Duke Ellington Song Book) لعام 1957 هو الأكثر تميزاً بينها - حيث شارك إلينغتون وبيلي سترايهورن (Billy Strayhorn) بالفعل في نصف مساراته الثمانية والثلاثين، وساهما بقطعتين مؤلفتين حديثاً. حولت السلسلة مجموعة من الأغاني التي كانت تعتبر آنذاك مواد تجارية إلى ذخيرتها الموسيقية، وهو تقريباً ما لا تزال كتب الأغاني تفعله.

استخدمها غرانز أيضاً لكسر الفصل العنصري بشكل مباشر. فمنذ عام 1949، اشترط أن تقوم أماكن العروض في جولة "جاز في فيلهارمونيك" (Jazz at the Philharmonic) بإزالة تصنيفات المقاعد "للملونين" و"للبيض"، وألغى العروض حيث رفضوا ذلك. في يوليو 1954، تم إخراج فيتزجيرالد ومرافقيها من رحلة لشركة بان أمريكان إلى أستراليا لأسباب عنصرية. رفعوا دعوى قضائية وفازوا في الاستئناف في يناير 1956.

المدى الطويل

سجلت ثلاثة ألبومات استوديو مع فيرف مع لويس أرمسترونغ (Louis Armstrong)، بما في ذلك ألبوم أوبرا غيرشوين الخاص بهما، وعملت على نطاق واسع مع إلينغتون، كاونت باسي (Count Basie)، ولاحقاً عازف الغيتار جو باس (Joe Pass)، الذي صنعت معه أربعة ألبومات. كانت حياتها الخاصة قصيرة وغير سعيدة في الغالب: تم إلغاء زواج عام 1941 من بيني كورنيغاي (Benny Kornegay) في العام التالي؛ وتزوجت عازف الباص راي براون (Ray Brown) في ديسمبر 1947 وطلقت منه في 1953؛ وانتهى تقرير لرويترز عام 1957 عن زواج سري في أوسلو من نرويجي يدعى ثور إينار لارسن (Thor Einar Larsen) عندما حُكم عليه بالأشغال الشاقة في السويد.

قدمت عروضاً لما يقرب من ستين عاماً. في عام 1993، مع تقدم مرض السكري، تم بتر ساقيها تحت الركبة. وقدمت آخر أداء عام لها في ذلك العام.

لماذا تُدعى إيلا عبقرية

الجودة سمعية وليست فكرية بالمعنى العادي، وهي قابلة للتحديد بدقة: كانت فيتزجيرالد تستطيع سماع التناغم بالطريقة التي يسمعه بها عازف آلة من الطراز الأول وتعيد إنتاجه فوراً بصوت ذي دقة نغمية شبه مثالية عبر نطاق واسع جداً. هذا ما يجعل "السكات" الخاص بها مختلفاً عن التأثيرات الصوتية الزخرفية. عندما ترتجل فوق تسلسل أوتار البيبوب فهي لا تزين لحناً؛ إنها تؤلف خطاً لحنياً جديداً، في الوقت المناسب، يكون صحيحاً تناغمياً مقابل تغييرات تتحرك أسرع مما يمكن لمعظم المستمعين متابعته. كان حكم صحيفة نيويورك تايمز على "Flying Home" - واحدة من أكثر أسطوانات الجاز الغنائية تأثيراً في العقد - حكماً على التقنية، وليس السحر.

المكون الثاني هو نطاق التطبيق. نفس الآلة التي ارتجلت مع فرقة غيليسبي باعت أغنية أطفال للبلد بأكمله في عام 1938 ثم قدمت ثمانية مجلدات من بورتر وغيرشوين وإلينغتون بوضوح كافٍ لدرجة أن إلينغتون وسترايهورن حضرا للعزف على الأسطوانة بأنفسهم.

الحجة المقابلة الصادقة: لم تكتب شيئاً تقريباً. نصبها التذكاري هو سلسلة من ألبومات لأغاني أشخاص آخرين، جمعها مدير أعمال بنى علامة تجارية حولها، وكتب الأغاني هي عمل قيم بقدر ما هي عمل إبداعي. كما أن مكانتها ليست محل إجماع: وضعتها مجلة رولينغ ستون (Rolling Stone) في المرتبة 45 في تصنيفها لعام 2023 لأعظم 200 مغنٍ، وهو ليس المكان الذي تضع فيه قائمة فنانة تعتبرها الأسمى. ما ليس محل نزاع هو الأذن. لم يقدم أحد حجة جادة لوجود أذن أفضل.

الإرث

توفيت بسبب سكتة دماغية في منزلها في 15 يونيو 1996، عن عمر يناهز تسعة وسبعين عاماً، ودفنت في مقبرة إنغليوود بارك (Inglewood Park Cemetery) في كاليفورنيا. بعد ساعات، عند إطلاق مهرجان بلاي بوي للجاز (Playboy Jazz Festival)، كانت لافتة هوليوود بول (Hollywood Bowl) تقول: "إيلا، سنفتقدك."

جاءت الجوائز بثبات: ثلاث عشرة جائزة غرامي، جائزة غرامي للإنجاز مدى الحياة في عام 1967، وسام الحرية الرئاسي، تكريم مركز كينيدي، الميدالية الوطنية للفنون، وجائزة الرئيس الافتتاحية من الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP). في حفل توزيع جوائز غرامي الأول عام 1959 أصبحت أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تفوز بجائزة.

معظم هذه الجوائز موجود الآن في واشنطن. تركت فيتزجيرالد متعلقاتها الشخصية وقطعها الأثرية وصورها لمتحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الأمريكي (Smithsonian's National Museum of American History)، الذي يحتفظ بميداليتها التكريمية من مركز كينيدي عام 1979 وجميع جوائز غرامي الثلاث عشرة - وهي مجموعة جمعتها امرأة، قبل ستين عاماً، مشت إلى مسرح في هارلم بأغنيتين وخططت للرقص.