كاس إليوت: الصوت الذي لم يستطيعوا احتواءه

بعد ثلاثة أسابيع من عرض ناجح حظيت فيه بتصفيق حار في لندن بالاديوم (London Palladium) -وهي أفضل مراجعات في حياتها- ذهبت كاس إليوت (Cass Elliot) إلى السرير في شقة مستأجرة في مايفير ولم تستيقظ أبداً. لعقود من الزمن، كانت القصة التي يرويها الناس عن وفاتها عبارة عن نكتة مختلقة حول شطيرة لحم مقدد؛ الحقيقة كانت قلباً أنهكه التعب في سن الثانية والثلاثين، والذي كان يحمل أحد أكثر الأصوات تميزاً وفورية في موسيقى البوب في الستينيات.

من بالتيمور إلى "الثلاثة الكبار"

وُلدت باسم إلين نعومي كوهين (Ellen Naomi Cohen) في 19 سبتمبر 1941 في بالتيمور، وهي ابنة لمهاجرين روسيين يهود؛ كان والدها يدير عملاً لعربة الغداء، وكانت والدتها تعمل ممرضة. تركت المدرسة الثانوية قبل التخرج، واتخذت اسم الشهرة "كاس" -ربما مستعاراً من الممثلة بيغي كاس (Peggy Cass)- وأضافت "إليوت" (Elliot) تخليداً لذكرى صديق توفي. بحلول عام 1963، كانت تغني مع فرقة الفلكلور الثلاثية "الثلاثة الكبار" (The Big 3)، ثم "ذا ماغوامبس" (The Mugwumps)، وهي مجموعات غير مستقرة كانت تتفكك وتتشكل من جديد من خلال تقلبات مشهد الفلكلور في غرينيتش فيليدج في أوائل الستينيات. في "ذا ماغوامبس" التقت بديني دوهيرتي (Denny Doherty) وزال يانوفسكي (Zal Yanovsky)، وهي الروابط التي ستجذبها في النهاية إلى المجموعة التي جعلتها مشهورة.

بناء فرقة ذا ماما أند ذا باباس

اضطر دوهيرتي إلى إقناع جون فيليبس (John Phillips) بالأمر، ولكن في عام 1965 أصبحت كاس إليوت الصوت الرابع لفرقة ذا ماما أند ذا باباس (The Mamas and the Papas)، إلى جانب فيليبس وزوجته ميشيل (Michelle) ودوهيرتي. ينسب تاريخ الفرقة إليها الفضل في تسمية الفرقة. على مدى السنوات الثلاث التالية، أنتجوا "California Dreamin'"، و"Monday, Monday"، وسلسلة من الأغاني المنفردة التي حددت نسخة معينة من ذلك العصر المليء بالشمس والتناغم، وفازوا بجائزة غرامي لأفضل أداء جماعي معاصر في عام 1967. وضمن التناغمات الرباعية الشهيرة للفرقة، يختار كتاب السير صوت إليوت لـ "صراحته" -وهو نقاء ومباشرة عاطفية حولت حتى الأغاني السريعة الإيقاع إلى شيء أقرب إلى أغاني العاطفة. أطلق عليها زميلها في الفرقة جون فيليبس لقب "أم الأرض في عصر الهيبز"، وهو لقب التقط دفئها ومدى بناء جماليات ذلك العصر بالكامل حول وجودها.

تحول فردي غير محتمل وكارثة في فيغاس

عندما تفككت الفرقة في عام 1968، ذهبت إليوت في مسار فردي، وأصدرت في النهاية ثمانية ألبومات لشركتي دنهيل (Dunhill) وRCA دون مطابقة نجاحها التجاري القديم. في أكتوبر من ذلك العام، افتتحت التزاماً مدته ثلاثة أسابيع بقيمة 40 ألف دولار في الأسبوع في قصر قيصر (Caesars Palace) في لاس فيغاس -وهو إنجاز حقيقي- لكنها خضعت لنظام غذائي قاسٍ لخفض وزنها من حوالي 300 رطل إلى 100 رطل قبل ذلك، مما أدى إلى تدمير معدتها وحلقها في هذه العملية. افتتحت العرض، وهي محمومة وبالكاد تدربت، أمام سامي ديفيس جونيور (Sammy Davis Jr.)، وجيمي هندريكس (Jimi Hendrix)، وليزا مينيلي (Liza Minnelli)؛ كانت المراجعات وحشية، حيث وصفتها مجلة إسكواير (Esquire) بأنها "كارثة" وقارنتها مجلة نيوزويك (Newsweek) بسفينة تايتانيك. أُغلق العرض بعد ليلة واحدة فقط، وتبع ذلك شائعات عن تعاطي المخدرات؛ أفاد كاتب سيرة ذاتية لاحقاً أنها اعترفت باستخدام الهيروين في تلك الأمسية.

العودة

بدلاً من الاختفاء، أعادت إليوت بناء نفسها. في عام 1973، قام مدير أعمالها ألان كار (Allan Carr) بإعادة هيكلة عرضها ليصبح عرضاً كاباريهياً بعنوان "لا تطلقوا عليّ ماما بعد الآن" (Don't Call Me Mama Anymore)، مبنياً على أغانٍ قياسية ومواد جديدة، ونجح حيث فشلت فيغاس -مراجعات قوية في بيتسبرغ ولاحقاً التزام عودة جيد الاستقبال في فندق فلامنغو (Flamingo) في لاس فيغاس نفسها. قضت أوائل السبعينيات كعنصر ثابت في التلفزيون الأمريكي، مع ثلاثة عشر ظهوراً كضيفة في برنامج ذا تونايت شو (The Tonight Show)، ومشاركات في برنامج ذا كارول بورنيت شو (The Carol Burnett Show) وماتش غيم (Match Game)، وحتى فترة استضافة ضيفة لجوني كارسون (Johnny Carson). كان الانهيار المخيف خلف الكواليس في استوديو ذا تونايت شو في أبريل 1974 يُكتب في ذلك الوقت على أنه مجرد إرهاق.

لندن، ووفاة أعيدت كتابتها بالشائعات

في يوليو 1974، سافرت إليوت إلى لندن لتقديم عرض فردي لمدة أسبوعين في بالاديوم، واختتمته في 27 يوليو بتصفيق حار واتصلت بميشيل فيليبس، وهي في غاية السعادة، لتشاركها الأخبار. قضت الأمسية التالية في حفلة عيد ميلاد ميك جاغر (Mick Jagger) وتناول وجبة فطور وغداء مع صديق، وكانت مريضة بشكل واضح -تعاني من السعال وضيق التنفس- قبل أن تنسحب منهكة إلى شقة في كرزون بليس (Curzon Place) مملوكة لهاري نيلسون (Harry Nilsson). توفيت أثناء نومها في تلك الليلة، 29 يوليو 1974. لم يجد عالم الأمراض كيث سيمبسون (Keith Simpson) أي مخدرات في نظامها وحكم بأن السبب هو نوبة قلبية، مع تشريح للجثة يشير إلى تنكس دهني في القلب من المحتمل أن يكون مرتبطاً بسنوات من السمنة والحمية الغذائية القاسية الشديدة. انتشرت شائعة أنها اختنقت بشطيرة لحم مقدد لعقود من الزمن على أي حال -وهي تلفيق اعترفت صديقة العائلة، سو كاميرون (Sue Cameron)، علناً باختراعه في عام 2020، قائلة إن ألان كار طلب قصة أقل إحراجاً من الحقيقة. وصفت صحيفة نيويورك تايمز لاحقاً تلك الشائعة بأنها "ألقت ضوءاً مبتذلاً على إرث إليوت" لمدة ستة وأربعين عاماً.

حياة خاصة بقيت خاصة في الغالب

زواج إليوت الأول، من زميلها في الفرقة جيم هندريكس (Jim Hendricks) في عام 1963، كان معروفاً لمساعدته في تجنب التجنيد في فيتنام ولم يكتمل أبداً؛ تم إلغاؤه في عام 1968. نشأت ابنتها، التي ولدت في عام 1967، دون أب معترف به علناً حتى ساعدت ميشيل فيليبس في تحديد مكانه بعد سنوات. زواج ثانٍ قصير في عام 1971 من وريث بارون بافاري جعلها، تقنياً، بارونة لبضعة أشهر. بعد وفاتها، قامت أختها الصغرى، ليا (Leah)، بتربية ابنتها البالغة من العمر سبع سنوات.

لماذا تُدعى كاس بالعبقرية

تستند المطالبة الخاصة بإليوت إلى الموسيقية، وليس إلى أي هبة فكرية أوسع، ويجب ذكرها بهذه المصطلحات: ما يعنيه الناس هو أداة -صوتها- ذات قوة وتحكم وشفافية عاطفية غير عادية، أداة يمكنها أخذ ترتيب بوب ساطع وسريع الإيقاع والكشف عن الألم تحته. يصف النقاد وكتاب السير تلك الجودة بأنها "صراحة"، وهي مباشرة داخل التناغمات الفاخرة الشهيرة لفرقة ذا ماما أند ذا باباس جعلتها الصوت الذي تلاحظه أولاً حتى في مزيج رباعي مصمم لحجب أي مغنٍ فردي. هذه مهارة حرفية حقيقية ونادرة، تم صقلها على مدى عقد من الزمن من مجموعات الفلكلور والبوب المتناغمة بإحكام، لكنها ليست دليلاً على نوع الأصالة المفاهيمية التي تعنيها كلمة "عبقرية" بشكل أدق -لم تكتب معظم ما غنته، ولم تجد ألبوماتها الفردية الجمهور الذي يستحقه صوتها. القضية الصادقة هي أن كاس إليوت كانت مفسرة صوتية استثنائية تعمل داخل أغاني أشخاص آخرين ومجموعة أشخاص آخرين، كانت موهبتها التعبير الكامل بدلاً من الاختراع.

الإرث

تم إدخال إليوت إلى قاعة مشاهير الروك أند رول مع فرقة ذا ماما أند ذا باباس في عام 1998، واحتفلت بالتيمور، مسقط رأسها، بـ "يوم كاس إليوت" في العام التالي لوفاتها؛ ولم يأتِ وضع نجمة في ممشى المشاهير في هوليوود إلا في عام 2022. لا تزال تسجيلاتها تظهر بانتظام في مسارات صوتية للأفلام والتلفزيون، وكان فيلماً سينمائياً مستوحى من مذكرات ابنتها قيد التطوير بعد عقود من وفاتها -وهو دليل على صوت، وقصة، عاشت أطول من الأساطير التي بُنيت حول نهايتها.