بروهات سوما: تسعون ثانية، تسعة وعشرون كلمة

نفد الوقت من مسابقة سكريپس الوطنية للتهجئة (Scripps National Spelling Bee) في نسختها السادسة والتسعين قبل أن ينفد المتسابقون. في ليلة 30 مايو 2024، وقف اثنان من الأطفال في الثانية عشرة من العمر على خشبة المسرح في منتجع غايلورد ناشيونال في ناشيونال هاربور، بولاية ماريلاند، حيث تطلبت القواعد إجراء جولة حاسمة: تسعون ثانية لتهجئة أكبر عدد ممكن من الكلمات التي يلقيها الحكام. بروهات سوما (Bruhat Soma) من تامبا بولاية فلوريدا، تهجى 29 من أصل 30 كلمة بشكل صحيح، وهو رقم قياسي في الجولات الحاسمة. بينما نجح فايزان زاكي (Faizan Zaki) من تكساس في تهجئة 20 من أصل 25. وبعد انتهاء الجولة، وصف سوما التجربة بنبرة هادئة وصادقة تناسب طالبًا في الصف السابع حقق هدفه المحدد: "ما زلت أرتجف."

المحاولة الثالثة

كان سوما طالبًا في الصف السابع في مدرسة تيرنر/بارتيلز (Turner/Bartels K-8 School) في منطقة تامبا، برعاية مؤسسة رايز للبيسبول (Rays Baseball Foundation) وصندوق روديز لكرة القدم (Rowdies Soccer Fund) في المسابقة الوطنية، وهي نوادي البيسبول وكرة القدم المحترفة في منطقة خليج تامبا، التي تتكفل بنفقات سفر المتسابقين المحليين إلى واشنطن.

والأهم من ذلك أن عام 2024 كان ظهوره الوطني الثالث، ولم تحقق المرتان الأوليان أي نتائج تذكر. في عام 2022، تعادل في المركز 163. وفي عام 2023، تعادل في المركز 74. هذه مراكز محترمة بين المئات من الأطفال الذين يصلون إلى النهائيات الوطنية، لكنها في الحسابات القاسية للمسابقة، تعد غير مرئية. فالفارق بين المركز 74 والمركز الأول ليس فارقًا في الدرجة، بل هو الفرق بين امتلاك مفردات جيدة وبين شيء تم تصميمه بعناية.

قال سوما بعد ذلك: "لقد كان هدفي للعام الماضي هو الفوز، وقد عملت بجد، لذا كرست الكثير من الوقت للتهجئة."

ساحة المنافسة

أقيمت مسابقة عام 2024 في الفترة من 28 إلى 30 مايو، وشاركت فيها 245 متسابقًا من الولايات المتحدة وأقاليمها، ومن كندا وغانا وجزر البهاما، عبر جولات تمهيدية وربع نهائية ونصف نهائية ونهائية، تم بثها على شبكتي ION وBounce. تهجى سوما 29 من أصل 30 كلمة طُرحت عليه خلال المراحل الحاسمة للمسابقة. كانت الكلمة التي فاز بها هي abseil: أي النزول من وجه صخري عمودي باستخدام حبل.

وقالت كوري لوفلر (Corrie Loeffler)، المديرة التنفيذية للمسابقة، عن المتسابقين النهائيين إنهما "ظهرا الليلة مستعدين للقضاء على القاموس."

كسر الرقم القياسي

نظام الجولات الحاسمة حديث العهد، حيث تم تقديمه لضمان وجود بطل واحد بعد نهاية مسابقة عام 2019 الشهيرة التي انتهت بتعادل ثمانية متسابقين، وقد وضع أداء سوما معيارًا جديدًا. الرقم القياسي السابق كان مسجلاً باسم هاريني لوجان (Harini Logan)، التي فازت بلقب عام 2022 بتهجئة 22 كلمة بشكل صحيح من أصل 26 محاولة. تفوق عليها سوما بسبع كلمات.

ما يجعل هذا الرقم مذهلاً هو الآليات المتبعة. يحصل المتسابق في الجولة الحاسمة على حوالي ثلاث ثوانٍ لكل كلمة، دون وقت لطلب التعريف، أو أصل اللغة، أو النطق البديل، وهي خطوط النجاة الثلاثة التي تنظم التهجئة في المسابقات العادية وتسمح للمتسابق باستنتاج الكلمة من جذورها. في الجولة الحاسمة، الاستنتاج غير متاح إلى حد كبير. إنها عملية استرجاع محضة.

جدول الجوائز

كانت الحصيلة كبيرة بالنسبة لطفل في الثانية عشرة من عمره: 50,000 دولار نقدًا من سكريپس، وميدالية تذكارية وكأس سكريپس؛ و2,500 دولار ومكتبة مرجعية من ميريام ويبستر (Merriam-Webster)؛ ومجموعة من المراجع بقيمة 400 دولار من موسوعة بريتانيكا (Encyclopædia Britannica)؛ وحزمة بقيمة 350 دولارًا من شوغار بي أبل (SugarBee Apple)؛ و1,000 دولار من سكولاستيك دولارز (Scholastic Dollars) للتبرع بها لمدرسته. عاد إلى منطقة تامبا وسط ترحيب عام، ليكون ثاني طالب محلي خلال عامين يجلب اللقب إلى دياره.

لماذا يُدعى بروهات بالعبقري

هذه حالة تتطلب فيها الإجابة الصادقة مقاومة استخدام الكلمة بدلاً من السعي إليها. ما أظهره سوما ليس ذكاءً عامًا وليس، بأي معنى مفيد، إبداعًا. إنه نظام استرجاع مبني بشكل استثنائي: مجموعة محفوظة من القواعد الإملائية - عشرات الآلاف من الكلمات، بالإضافة إلى أنماط أصول اللغات التي تحكم كيفية تصرف الكلمات المستعارة من اليونانية واللاتينية والفرنسية والألمانية واليابانية في اللغة الإنجليزية - يمكن الوصول إليها في ظل ضغط زمني يبلغ حوالي ثلاث ثوانٍ، على التلفزيون المباشر، في سن الثانية عشرة. هذا إنجاز معرفي حقيقي ونادر، وهو على وجه التحديد إنجاز في سرعة الترميز والفهرسة والاسترجاع، وليس في الاستنتاج.

يجب أيضًا أن يُقال بوضوح ما الذي أنتج هذا. رواية سوما الخاصة ليست عن الموهبة الفطرية؛ بل عن العمل الشاق. لقد فشل في التأهل مرتين، وحدد الفوز كهدف صريح لمدة عام، و"كرست الكثير من الوقت للتهجئة". أصبحت التهجئة التنافسية على المستوى الوطني الآن سعياً شبه احترافي مع مدربين، وقوائم كلمات منظمة حسب الجذور اللغوية، وآلاف الساعات من التدريب - الكثير منها، في الواقع الديموغرافي للمسابقة الأمريكية، مدعوم من قبل عائلات تتعامل مع الأمر كاستثمار جاد. تكافئ الجولة الحاسمة بشكل خاص الآلية المدربة على حساب الاستنتاج، لأن الوقت يزيل الفترة الزمنية التي يحدث فيها الاستنتاج.

لا أحد ممن تابع المسابقة عن كثب يدعي أن أبطالها هم أذكى الأطفال في البلاد. إنهم أولئك الذين بنوا أعمق وأسرع فهرس معجمي، من خلال طريقة ناجحة يمكن لأي شخص لديه ما يكفي من الوقت والتدريب والقدرة على التحمل أن يتبعها من حيث المبدأ. هذا يستحق الإعجاب لما هو عليه: عرض لما يمكن أن تفعله الذاكرة المنضبطة. إن تسميته بالعبقرية يطري التسمية أكثر مما يطري بروهات سوما.

بعد الكأس

يفقد أبطال مسابقة التهجئة أهليتهم للمشاركة فوراً - حيث تُغلق المسابقة أمام أي شخص يتجاوز الصف الثامن - مما يجعل اللقب أحد الألقاب الرياضية القليلة التي تنتهي بحكم التعريف. فاز سوما باللقب في سن الثانية عشرة، في محاولته الثالثة والواقعية الأخيرة، بأداء أعاد تعيين الرقم القياسي لصيغة صُممت خصيصًا لمنع نوع التعادل الذي طُلب منه كسره. مهما كان ما سيفعله بعد ذلك، فإن التسعين ثانية في ناشيونال هاربور موجودة في السجل الدائم: تسع وعشرون كلمة، خطأ واحد، وقاموس تم القضاء عليه كما ينبغي.