> كان بينوا دي ماييه سان مييل (Benoît de Maillet Saint-Mihiel) دبلوماسياً ومؤرخاً طبيعياً فرنسياً واسع الأسفار. شغل منصب القنصل العام لفرنسا في القاهرة ومفتشاً في المشرق العربي. وصاغ فرضية تطورية لتفسير أصل الأرض ومكوناتها.
أقنعت الملاحظات الجيولوجية دي ماييه بأن الأرض لا يمكن أن تكون قد خُلقت في لحظة واحدة، لأن خصائص القشرة تدل على تطور بطيء عبر عمليات طبيعية. كما اعتقد أن الكائنات البرية انحدرت في نهاية المطاف من كائنات تعيش في البحار. وكان يؤمن بالأصل الطبيعي للإنسان، وقدّر أن تطور الأرض استغرق ملياري عام.
حياته
كان دي ماييه من نبلاء لورين، وولد في أسرة كاثوليكية عريقة. لم يلتحق بالجامعة، لكنه تلقى تعليماً كلاسيكياً ممتازاً. أبدى دي ماييه اهتماماً بالجيولوجيا والتاريخ الطبيعي، واستغل أسفاره لتدوين الملاحظات. شغل منصب القنصل العام لفرنسا في القاهرة من 1692 إلى 1708، ودرس خلال تلك الفترة الأهرامات المصرية، ثم في ليفورنو (Leghorn) من 1712 إلى 1717. وكان مفتشاً عاماً لفرنسا في المشرق ودول بلاد المغرب من 1715 حتى تقاعده.
نشر كتاب تلياميد
استند عمله الرئيسي «تلياميد» (Telliamed، وهو اسمه مقلوباً) إلى مخطوطات كُتبت بين عامي 1722 و1732 ونُشر بعد وفاته عام 1748. وكان النص المطبوع ثمرة عشر سنوات من التحرير على يد الأب جان باتيست دي ماسكرييه (Jean Baptiste de Mascrier) في محاولة للتوفيق بين النظام المقترح وعقيدة الكنيسة الكاثوليكية. اعتمد عليه دي ماييه على الرغم من أنه كان قد أدى عملاً رديئاً في تحرير كتاب دي ماييه السابق «وصف مصر» (Description de l'Egypte) عام 1735. ونتيجة لتعديلات ماسكرييه، لم تمثل أي من الطبعات المطبوعة عمل دي ماييه بدقة، وإن كانت أفضلها هي الطبعة الثالثة والأخيرة الصادرة في لاهاي وباريس عام 1755، والتي تتضمن السيرة الذاتية الوحيدة المعروفة لدي ماييه.
نتيجة للعمل النصي الدؤوب الذي قام به نويبرت (Neubert)، والذي قارن فيه بالتفصيل نص الطبعة الثالثة بمحتوى المخطوطات المنسوخة، بات من الممكن القول إن طبعة 1755 اختلفت عن المخطوطات من خلال:
عشرون سؤالاً وثماني دقائق على الساعة، ونسبة مئوية مقاسة مقابل كل من خاضه. دون تسجيل.
اخوض اختبار الذكاء →* 1\. إضافات وتعديلات على المحتوى الأصلي لبينوا أجراها ماسكرييه. * 2\. إضافات وتعديلات في المحتوى أدخلها ماسكرييه، وغالباً ما تتعارض مع أفكار دي ماييه. * 3\. تعديلات في الترتيب العام وإعادة تنظيم للأجزاء وتغييرات في الحواشي السفلية أجراها ماسكرييه لتحقيق توافق أكبر مع كتاب فونتينيل (Fontenelle) _Entretiens sur la pluralité des mondes_. * 4\. تعديلات أخرى ذات طبيعة طفيفة عموماً مجهولة المصدر.
انطلاقاً من هذه المعلومات، أمكنت إعادة بناء المحتوى الأصلي لدي ماييه إلى حد كبير. وليست الترجمة الواردة في طبعة عام 1968 مجرد إعادة طبع بسيطة، بل تستند إلى أفضل مخطوطة باقية، ILL1 Introduction، ص 31\. وتحمل هوامش مستفيضة شروحات وتعليقات واختلافات بين المصادر. ومن ثم أصبحت هذه الطبعة الأساس لأي تحليل لأفكار ماييه.
ينطق «الفيلسوف الهندي» بآراء دي ماييه نفسه. وهذه الحيلة واضحة وضوحاً جلياً، لكنها مفهومة لأن الفيلسوف يناقض النص الحرفي للكتاب المقدس في وقت كان ينطوي فيه ذلك على خطر يهدد شخصه ومصدر رزقه. ويمكن تفسير التأخير في النشر بالطريقة نفسها، أي حماية المؤلف ثم حماية المحرر، ومنح الأخير وقتاً لتخفيف وطأة الصدمة عبر تمييع أفكار ماييه.
الحجة
كانت في جوهرها نظرية نبتونية متطرفة عن الأرض، واعتمدت إلى حد بعيد على الجيولوجيا الميدانية التي استخلصها خلال رحلاته في أرجاء مصر وبلدان البحر الأبيض المتوسط الأخرى. وهي تقوم أساساً على عمليات تُعرف اليوم بالترسيب، مستبعدة جميع العوامل الجيولوجية أو الجيومورفولوجية الأخرى باستثناء بعض الجوانب الطفيفة للتجوية. لذا يبدو العمل حديثاً عندما يتطرق إلى الترسيب، لكنه خيالي عند تناوله مجالات أخرى. وقد لاحظ دي ماييه جميع الأنواع الرئيسية للصخور التي تشكل قشرة الأرض، وإن لم يكن يفهمها دائماً.
من خلال ملاحظة الأصداف المتحجرة المدمجة في الصخور الرسوبية على جبال ترتفع كثيراً عن مستوى سطح البحر، أدرك دي ماييه الطبيعة الحقيقية للأحافير. ولأنه لم يدرك إمكانية ارتفاع اليابسة، فقد خلص إلى أن الأرض كانت في الأصل مغطاة بالكامل بالمياه — وهي نظرية لرينيه ديكارت (René Descartes) تلاشت تدريجياً في دوامة النسيان. واستنبط دي ماييه معدل انخفاض مستوى سطح البحر بنحو ثلاث بوصات في القرن الواحد من مواقع أصبحت فيها موانئ سابقة تقع فوق مستوى سطح البحر. وبالرجوع بالحساب إلى أعلى الجبال، توصل إلى رقم 2.4 مليار سنة لعمر الأرض، ولذلك رأى أنه من المعقول تماماً قبول مرور ملياري سنة على الأقل منذ أن كانت الأرض مغمورة بالمياه. وبطبيعة الحال تشوب هذه المحاولة عيوب من نواحٍ عدة، إلا أنها تحمل بذرة التقدم الحقيقي. فقد أدرك أهمية العمليات الطبيعية البطيئة التي تعمل على مدار فترات زمنية طويلة في تكوين الأرض وتشكيلها. وقدم فكرة أن عمر الأرض قد يبلغ مليارات السنين، وهو ما كان سيُرفض حتى بعد قرن ونصف من وفاته.
بينوا دي ماييه
كانت فكرة دي ماييه في علم الأحياء قائمة على أساس مماثل؛ إذ اعتقد أن الحياة بدأت في الماء بعد ظهور أعلى الجبال ولكن قبل ظهور القارات. وكان يؤمن بأن الحياة نشأت في المياه الضحلة المحيطة بأولى قطع اليابسة. وتنوعت الحياة البحرية والأسماك والمحار والطحالب، وغطت الرواسب بقاياها لتصبح صخوراً ثانوية ترسبت على سفوح الجبال البدائية. وعندما انبثقت القارات من الماء، ظهرت الكائنات البحرية أيضاً؛ ومن الأعشاب البحرية تطورت الأشجار والشجيرات، ومن الأسماك الطائرة نشأت الطيور. وبدأت مسيرة الإنسان كسمكة.
يتمثل سياق هذا الفكر التطوري الأولي في اعتقاد دي ماييه بأن الفضاء يحوي بذور الحياة، وهي أبواغ غير مرئية متاحة دوماً للبذر. وتُعرف هذه النظرية في أصل الحياة بالتبذر الشامل (البانسبيرميا). وتجلت الملاحظة البالغة الأهمية التي سجلها في أن الطبقات السفلى من الصخور الرسوبية كانت تحتوي على حيوانات ونباتات تختلف عن تلك الموجودة اليوم، وتضم بعض الأنواع التي لا يمكن التعرف عليها. وقد أدرك أن هذه مسألة بالغة الأهمية وقدم عدة تفسيرات، لا يرقى أي منها إلى المفهوم الحالي للتطور.
تعد أفكار دي ماييه حول تاريخ البشرية الحلقة الأضعف في تصوره؛ فهو يدمج عدداً من الأساطير والتقاليد غير الصحيحة على الإطلاق. ولا ينجح نظامه في حساب الزمن لعدم وجود أي بقايا بشرية في نوع الصخور الرسوبية التي فحصها. وهو يرى أن للإنسان تاريخاً طويلاً، وأنه نشأ في الماء وتطور إلى حيوان بري. ويدرك وجود مشكلة تكمن في أن البشر لا يشبهون الكائنات البحرية، غير أن تفسيراته لمثل هذه الصعوبات واهية. وكل ما فعله هو «الجمع بين الفهم الصحيح للقطع الأثرية من العصرين الحديدي والبرونزي والتفسير الخاطئ لفقاريات العصر السينوزي على أنها هياكل عظمية بشرية، وجذوع الأشجار المتحجرة في الرواسب النهرية القارية على أنها سفن متحجرة، كما فعل ستينو (Steno)...».
