ألكسندر بوبوف: واحد وثلاثون ضربة لتحطيم رقم قياسي

في عام 2000، وفي التصفيات الأولمبية الروسية في موسكو، سبح ألكسندر بوبوف (Alexander Popov) مسافة 50 متراً حرة في 21.64 ثانية، محققاً ذلك في واحد وثلاثين ضربة فقط. ظل هذا الزمن رقماً قياسياً عالمياً لما يقرب من ثماني سنوات. لكن عدد الضربات هو الرقم الأكثر دلالة؛ فرياضة سباحة السرعة تكافئ العنف، وفاز بوبوف برفضه توفيره، حيث قطع المسافة بضربات أقل وأطول وأكثر نظافة مما اعتقد أي شخص أن هذه الرياضة تسمح به.

الصبي الذي كان يخاف الماء

وُلد في 16 نوفمبر 1971. منذ سن الثامنة، تدرب في مدرسة الأطفال والشباب الرياضية التابعة لمجمع فاكيل (Fakel) الرياضي في ليسنوي (Lesnoy)، ووصل إلى هناك خائفاً من الماء. ومع ذلك، أصر والده على الدروس. ملخص بوبوف للنتيجة هو جاف بشكل مميز: لقد كان "عالقاً هناك منذ ذلك الحين."

كان سباحاً للظهر في البداية، وبمستوى جيد بما يكفي ليتم ملاحظته. جاءت نقطة التحول في عام 1990، عندما نقله غليب بيتروف (Gleb Petrov)، المدير الفني للمنتخب الوطني لاتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية، إلى فريق غينادي توريتسكي (Gennadi Touretski)، الذي حوله إلى السباحة الحرة. إنها واحدة من أكثر عمليات إعادة التعيين أهمية في تاريخ الرياضة. قضى بوبوف عقداً من الزمن يتعلم كيف يشعر بالماء على ظهره؛ وجلب ذلك الحس إلى أسلوب لم يكن أحد يبحث فيه عن مثل هذا الإحساس.

برشلونة وأتلانتا

في أولمبياد برشلونة عام 1992، وهو في العشرين من عمره، فاز بذهبيتي 50 و100 متر حرة. ألقاب السرعة هي الأكثر تقلباً في السباحة، حيث تُحسم بأجزاء من المئة وغالباً بحظ البداية. ثم فعل بوبوف الشيء الذي كان يُفترض أنه مستحيل: دافع عن اللقبين في أتلانتا عام 1996، ليصبح أول رجل منذ جوني فايسمولر (Johnny Weissmuller) يحمل لقبي سباحة السرعة الحرة في دورتين متتاليتين.

كان ولاؤه لمدربه مطلقاً. تبع توريتسكي من روسيا إلى أستراليا ليواصل التدريب معه. بعد أتلانتا، تبرع بإحدى ميدالياته الذهبية، وشرح السبب بكلمات تعبر كثيراً عن كيفية فهمه لنجاحه الخاص: "لدي لقب وأنا موجود في الصحف، لكن، كما تعلمون، غينادي لم يحصل على أي شيء من أتلانتا أو برشلونة... لكنني أعرف كم تعني هذه الميدالية تحديداً بالنسبة له."

السكين

بعد شهر من أتلانتا، وفي مشاجرة في الشارع في موسكو، تعرض بوبوف للطعن في البطن. قطعت النصل شرياناً، وخدشت كلية، وأتلفت الغشاء المحيط بالرئة. احتاج إلى جراحة طارئة وثلاثة أشهر من إعادة التأهيل.

كان ينبغي أن تنهي الإصابة مسيرته. سباحة السرعة هي رياضة المكاسب الفسيولوجية الهامشية، وقد فقد للتو هامشاً يعادل كلية وقدرة ميكانيكية تعادل رئة. بدلاً من ذلك، دافع عن لقبي 50 و100 متر في بطولة أوروبا عام 1997 في إشبيلية، وسجل الرقم القياسي العالمي لـ 50 متراً في عام 2000، وحصل على فضية 100 متر حرة في أولمبياد سيدني في ذلك العام. فاز بذهبيتي السرعة مرة أخرى في بطولة العالم 2003 في برشلونة، بعد اثني عشر عاماً من لقبه الأولمبي الأول. احتفظ بالرقم القياسي العالمي لمسافة 50 متراً لمدة ثماني سنوات ولمسافة 100 متر لمدة ست سنوات.

أثينا، وما بعد ذلك

سبح في أولمبياد أثينا 2004 كأكبر متسابق في الحوض، وحمل العلم الروسي، وأنهى المركز التاسع في 50 متراً والمركز الثامن عشر في 100 متر. أعلن اعتزاله في يناير 2005. انتقل بشكل دائم إلى سولوتورن (Solothurn) في سويسرا في أوائل عام 2004، محتفظاً بتوريتسكي كمدرب عن بعد.

بدأت مسيرته الإدارية قبل أن تنتهي مسيرته في السباحة. انضم إلى لجنة الرياضيين في اللجنة الأولمبية الدولية في دورة 1996، وأعيد انتخابه في عام 2000، وعمل كسكرتير فخري، وأصبح عضواً كاملاً في اللجنة الأولمبية الدولية في ديسمبر 1999، وكان في لجنة التقييم لدورة الألعاب الأولمبية الصيفية 2016. في عام 2009 أصبح رئيساً لنادي لوكوموتيف موسكو للرجبي (RC Lokomotiv Moscow) وانضم إلى مجلس الإشراف في أديداس (Adidas). في يوليو 2019، اتهمت اللجنة الأولمبية الدولية بوبوف وثمانية آخرين بقبول رشاوي فيما يتعلق بالتصويت على المدينة المضيفة لأولمبياد ريو 2016؛ ونفى هذه الادعاءات في 5 يوليو 2019.

لماذا يُسمى ألكسندر عبقرياً

يوصف بوبوف بشكل روتيني بأنه واحد من أكثر السباحين سلامة من الناحية التقنية على الإطلاق، والادعاء يتعلق بالحرفة أكثر من الفكر، على الرغم من أن الخط الفاصل بينهما هنا أرق مما يبدو. ما كان يمتلكه هو شعور استثنائي بالماء: القدرة على الشعور، بشكل مستمر وغير واعٍ، بمكان يده وهي تقبض على الماء الساكن ومكان انزلاقها عبر الماء المضطرب، والتعديل بناءً على ذلك. هذه هدية إدراكية، مدربة وليست منطقية، ولهذا السبب يهم الرقم القياسي العالمي لـ 31 ضربة أكثر من الزمن المرتبط به. كان الجميع يحولون الجهد إلى سرعة بمعدل تبادل أسوأ.

ربما يكون أصل سباحة الظهر هو المفتاح. إن قضاء عقد من الزمن في السباحة دون رؤية، والتوجيه بالكامل عن طريق الإحساس بدلاً من البصر، منحه أداة لم يطورها سباحو السرعة الآخرون أبداً. كانت مساهمة توريتسكي هي التعرف على أن سباح ظهر متوتر ومصقول تقنياً قد يتفوق على رجال أقوى منه في الحدث الأكثر اعتماداً على القوة في المسبح.

الحالة المضادة الصادقة هي أن هيمنة بوبوف لم تكن غير منقطعة، وأن بعض هالة نجوميته بأثر رجعي. خسر 100 متر حرة في سيدني. وكان التاسع في أثينا. السباحون الذين لا مثيل لهم حقاً لا ينهون في المركز الثامن عشر في أي شيء، ومسيرته الطويلة تعني أن السجل يحتوي على سنوات من التراجع التي تميل الأسطورة إلى تخطيها. هناك أيضاً الظل غير المحلول لادعاءات الرشوة لعام 2019، والتي تتعلق بسلوكه كإداري وليس كرياضي ولكنها تجلس بشكل محرج بجانب سمعة النزاهة. والكمال التقني هو جزئياً قصة ترويها الرياضة لنفسها: فقد كان أيضاً طويل القامة جداً، وقوياً جداً، ومدرباً من قبل واحد من أفضل المدربين في العالم.

الإرث

يحمل درجات البكالوريوس والماجستير في تدريب الرياضة من الأكاديمية الروسية، وتزوج من السباحة الأولمبية داريا شميلفا (Darya Shmeleva) في عام 1997، ولديه ثلاثة أطفال. تشمل جوائزه ميدالية الشرف الروسية، ورياضي العام الروسي، ورياضي العام لاتحاد الصحافة الرياضية الأوروبي، وكلها في عام 1996، بالإضافة إلى وسام الاستحقاق للوطن من الدرجة الثالثة ووسام الصداقة. لكن إرثه الحقيقي هو دليل على أنه في أكثر أحداث السباحة بدائية، وأقصرها وأكثرها صخباً، فإن الرجل الأكثر كفاءة يفوز عادةً.