Sir William Henry Perkin, FRS 1838年3月12日 – 1907年7月14日是一位英国化学家和企业家，最著名的是他意外发现了第一种合成有机染料苯胺紫，由苯胺制成。虽然他在尝试合成奎宁以治疗疟疾时失败了，但在18岁时首次发现后，他在染料领域取得了成功。
Perkin建立了一家工厂来工业规模地生产这种染料。Leeds大学商业史教授Lee Blaszczyk表示："通过为合成有机化学工业奠定基础，Perkin帮助彻底改变了时尚世界。"
早年生涯
William Perkin出生在伦敦东区，是成功木匠George Perkin的七个孩子中最小的一个。他的母亲Sarah是苏格兰血统，在童年时移居到伦敦东区。他在英国国教圣保罗教区教堂（Shadwell）受洗，该教堂曾与James Cook、Jane Randolph Jefferson（Thomas Jefferson的母亲）和John Wesley等著名人物有过联系。
14岁时，Perkin进入伦敦城市学校就读，由Thomas Hall教授指导，Hall培养了他的科学才能并鼓励他追求化学职业。
苯胺紫的意外发现
1853年，15岁的Perkin进入伦敦皇家化学学院（现为Imperial College London的一部分）学习，师从August Wilhelm von Hofmann。当时，化学仍然是一门原始学科：虽然主要元素已经被发现，分析许多化合物中元素比例的技术已经到位，但确定化合物中元素的排列方式仍然很困难。Hofmann发表了一个假说，说明合成奎宁可能是可行的，奎宁是一种昂贵的天然物质，对治疗疟疾有很大需求。成为Hofmann的助手后，Perkin开始了一系列实验来实现这一目标。
在1856年复活节假期间，Perkin在位于伦敦东区Cable Street他家顶楼的简陋实验室里进行了进一步的实验。就是在这里，他取得了伟大的意外发现：苯胺可以部分转化为一种粗混合物，用酒精提取后会产生一种具有强烈紫色的物质。对绘画和摄影感兴趣的Perkin立即对这个结果产生了热情，并与他的朋友Arthur Church和他的兄弟Thomas进行了进一步的试验。由于这些实验不是Perkin被分配的奎宁研究工作的一部分，三人在Perkin花园里的一间小屋中进行了这些实验，以隐瞒Hofmann。
他们相信自己可能能够扩大紫色物质的生产规模，并将其商业化作为一种染料，他们称之为苯胺紫。他们的初步实验表明，它以一种洗涤或暴露在光线下时稳定的方式给丝绸染色。他们向苏格兰Perth的一家染料厂发送了一些样品，并收到了该公司总经理Robert Pullar非常有希望的回复。Perkin在1856年8月申请了专利，当时他仅仅18岁。
当时，用于给布料着色的所有染料都是天然物质，其中许多提取费用昂贵且劳动力密集——而且许多缺乏稳定性或牢度。紫色自古代以来一直是贵族和威望的象征，特别昂贵且难以生产，因为所用的染料称为泰利亚紫，是由某些软体动物的腺体粘液制成的。其提取是可变的和复杂的，因此Perkin和他的兄弟意识到他们发现了一种可能的替代品，其生产可以在商业上获得成功。
Perkin选择发现这种染料的时间和地点再好不过了：英国是工业革命的摇篮，主要由纺织品生产的进步推动；化学科学已经发展到能够对工业流程产生重大影响的程度；煤焦油是他原始材料的主要来源，是制造煤气和焦炭过程的丰富副产品。
发明了这种染料后，Perkin仍然面临着筹集生产资金、廉价制造、改造其用于棉花染色、在商业染料工获得接受以及创造公众需求的问题。他在所有这些领域都很活跃：他说服他的父亲提供资金，说服他的兄弟与他合作建造一家工厂；他发明了棉花媒染剂；他向染料工业提供技术建议；他宣传了他的染料发明。
当英国的Victoria女王和法国的拿破仑三世的妻子Empress Eugénie采用了类似的颜色，以及当使用大量布料制造的裙撑或带圈裙变成时尚时，公众需求增加了。一切都变得完美：通过辛勤工作和幸运的时机，Perkin变得富有。在苯胺紫发现后，许多新的苯胺染料出现了——其中一些由Perkin自己发现——生产它们的工厂在整个欧洲被建造了。
在流行文化中
- 这一发现是2012年BBC智力竞赛节目Eggheads中的一个问题主题。
- Travel Channel在2013年1月24日的S4.E8集《博物馆里的谜团》中介绍了Perkin的发现。
晚年
William Perkin在他的整个生命中继续在有机化学中进行积极研究：他发现并推向市场了其他合成染料，包括不列颠紫和Perkin绿；他发现了制造香豆素（最早的合成香水原料之一）和肉桂酸的方法。用于制造后者的反应被称为Perkin反应。当地传说称，附近Grand Union运河的颜色每周都会根据Perkin的Greenford染料厂的活动而改变。
1869年，Perkin找到了从蒽商业生产鲜红色染料茜素的方法，茜素在1826年由法国化学家Pierre Robiquet从茜草根中分离和鉴定，同时还有紫红质（另一种工业重要性较低的红色染料），但德国化学公司BASF在他之前一天申请了相同的工艺专利。
在接下来的十年中，新的德意志帝国迅速超越英国，成为欧洲化学工业的中心。到1890年代，德国几乎垄断了这个行业，Perkin被迫出售他的股份并退休。
去世
Perkin在1907年因肺炎和阑尾爆裂导致的其他并发症去世。他被埋在Middlesex Harrow的Christchurch教堂的地面上。他的遗嘱在1907年8月28日经过检验，价值£86,231 4s. 11d.，大约相当于2019年的£9,189,364。
家庭
Perkin在1859年与John Lissett的女儿Jemima Harriet结婚，生了两个儿子，William Henry Perkin Jr.和Arthur George Perkin。Perkin的第二次婚姻在1866年，嫁给了Helman Mollwo的女儿Alexandrine Caroline。他们有一个儿子Frederick Mollwo Perkin和四个女儿。三个儿子都成为了化学家。
荣誉、奖项和纪念
Perkin在他的一生中获得了许多荣誉。1866年6月，他被选为皇家学会会员。1879年，他获得了皇家奖章，1889年获得了Davy奖章。他在1906年被册封为爵士，同年获得了第一个Perkin奖章，该奖章是为了纪念他发现苯胺紫五十周年而设立的。今天，Perkin奖章被广泛认可为美国工业化学的最高荣誉，由美国化学工业学会分会每年颁发。
Perkin是Leathersellers' Company的Liveryman长达46年，并在1896-97年被选为该公司的Master。
今天，蓝色纪念牌标记了Perkin在Cable Street家所在的地点（King David Lane交界处）和位于Middlesex Greenford的Perkin工厂的地点。
一幅由Edward Railton Catterns 1838-1909创作的肖像被Strathclyde大学收藏。
在2018年3月12日，搜索引擎Google展示了一个Google Doodle来标记Perkin的180岁生日。
William Perkin高中
2013年，William Perkin英国国教高中在Middlesex Greenford开学。该学校由Twyford Church of England Academies Trust运营，该信托也运营Twyford Church of England高中。该学校以William Perkin的名字命名，并采用了浅紫色制服和配色方案，以纪念他对苯胺紫的发现。
Imperial College London
自2007年Imperial College London获得自己的皇家宪章以来，Imperial College London的学位服在各种服装中均采用紫色，以庆祝Perkin的工作。2015年，学院院长Alice Gast教授表示："紫色象征着努力和发现的精神，以及表征具有Imperial教育和培训的人们的冒险精神。"
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