《世纪词典》（The Century Dictionary）是一部于1889年至1891年间出版的里程碑式参考书，是威廉·德怀特·惠特尼（William Dwight Whitney）编辑生涯的巅峰之作。除了这一词典编纂成就外，他提出语言是任意社会惯例的体系，而非有机或生物过程，从而从根本上重塑了19世纪的语言学思想。
学术基础与欧洲训练
惠特尼于1827年出生在美国北安普顿，1845年毕业于威廉姆斯学院。他早期的职业生涯包括在银行工作以及在苏必利尔湖地区进行地质调查。1850年，他前往欧洲深造文献学和梵语。他在柏林洪堡大学度过冬季，在图宾根大学度过夏季，师从弗朗茨·博普、阿尔布雷希特·韦伯和鲁道夫·冯·罗特。这段时期标志着他关于《阿闼婆吠陀》的终身学术项目的开始。
耶鲁大学与文献学领导地位
1853年，耶鲁大学为惠特尼设立了一个独特的梵语教授职位，这是美国首个此类职位。他在职业生涯的余下时间里一直是耶鲁大学的核心人物，直到1886年一直在谢菲尔德科学学院教授现代语言。他的机构影响力随着担任美国东方学会秘书及后来的会长而扩大。此外，他在1869年至1870年间担任了古典研究学会的首任会长。
理论贡献
惠特尼撰写了许多有影响力的著作，包括《语言的生命与成长》（The Life and Growth of Language）和1879年的《梵语语法》（Sanskrit Grammar）。在后者中，他对波你尼的《八篇书》提出了批判性观点，认为其四千条规则过于繁琐。他关于语言作为社会制度的理论提供了一个框架，显著影响了费尔迪南·德·索绪尔，后者采纳了惠特尼关于语言符号任意性的观点。
奖项与遗产
惠特尼获得了重要的国际认可，包括科学与艺术“功勋勋章”（Pour le Mérite）。他是美国国家科学院、美国哲学学会和普鲁士皇家科学院等著名机构的成员。他于1894年在纽黑文的家中去世，安葬在格罗夫街公墓。
快速事实
- 出生: 1827年，北安普顿 - 去世: 1894年，纽黑文 - 主要雇主: 耶鲁大学 - 主编: 《世纪词典》 - 重要会员资格: 美国国家科学院 - 安葬地: 格罗夫街公墓 - 国籍: 美国
读者常见问题
### 惠特尼对语言学的看法是什么？
他提出语言是一个任意且常规的社会符号体系。
### 惠特尼负责监督了哪部主要词典？
他在1889年至1891年间担任《世纪词典》的主编。
