威廉·丹尼尔·希利斯

包含 64,000 个处理核心的超并行计算机“连接机”是威廉·丹尼尔·希利斯（William Daniel Hillis）对现代计算贡献的基石。该架构是在他在麻省理工学院攻读博士学位期间开发的，它挑战了传统的串行处理范式，并为从石油勘探到早期数据挖掘的高性能数据应用奠定了基础。

在麻省理工学院的学术基础

希利斯 1956 年出生于巴尔的摩，在麻省理工学院深造，于 1978 年获得数学理学学士学位。在麻省理工学院标志实验室（MIT Logo Laboratory）西摩·帕普特的指导下，他开发了用于基础教育的硬件和软件。他对非常规计算的早期兴趣包括完全用木制玩具（Tinkertoys）建造一台计算机。在马文·明斯基、克劳德·香农和杰拉尔德·苏斯曼的指导下，他于 1988 年完成了博士学位，此前他因并行架构研究已获得计算机协会 1985 年博士论文奖。

思考机器公司

为了将他的研究商业化，希利斯联合创立了思考机器公司（Thinking Machines Corporation）。该公司生产了连接机，利用数千个并行处理器来处理要求苛刻的计算任务。该公司吸引了理查德·费曼、悉尼·布伦纳和布鲁斯特·卡尔等知名贡献者。这些系统支持了包括美国国家航空航天局、洛斯阿拉莫斯国家实验室、哈佛大学和东京大学在内的多家机构的研究，同时也为美国运通促进了开创性的数据挖掘工作。

迪士尼与应用思维公司

1996 年，希利斯接受了华特迪士尼幻想工程公司的研发副总裁兼迪士尼研究员职位，专注于主题公园技术和消费品。到 2000 年，他和布兰·费伦共同创立了研发公司应用思维（Applied Minds）。该集团开发了各种技术，包括装在航运集装箱内的便携式计算设施——太阳模块化数据中心。他在此期间还为赫曼米勒开发了 Babble 音频隐私系统，并获得了捏合缩放触摸屏界面的基本专利。

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语义数据与现代专利

希利斯于 2005 年联合创立了 Metaweb Technologies，以开发结构化信息数据库 Freebase。谷歌后来收购了该项目，将其技术整合到谷歌知识图谱中。在其职业生涯中，希利斯获得了 300 多项专利，涵盖 RAID 磁盘阵列、多核多处理器和防伪等领域。他的工作通过专注于跨学科工程和科学项目的组织 Applied Invention 得以延续。