罗伯特·盖茨：服务于两派的人
2008年12月1日，一位刚刚当选的民主党总统站在即将卸任的共和党政府国防部长身旁，请他留任。罗伯特·盖茨由此成为唯一一位曾为两个对立党派总统效力的五角大楼负责人——他是一位冷战时期的苏联问题专家和职业间谍，在党派争斗激烈的时代里，被认为有用至极而无法替代。2001年，当巴拉克·奥巴马向他颁发总统自由勋章时，他称赞盖茨是“一个谦逊的美国爱国者、一个具有常识和尊严的人，也是该国最优秀的公仆之一”。
堪萨斯分析师
罗伯特·迈克尔·盖茨于1943年9月25日出生于堪萨斯州威奇托。他于1965年在威廉与玛丽学院获得历史学学位，1966年在印第安纳大学获得东欧史硕士学位，1974年在乔治敦大学获得俄罗斯与苏联史博士学位，其博士论文关于苏联汉学。他的学术研究从不是装点门面；它是一个将其整个职业生涯用于揣摩对手意图之人的工具箱。
在机构中攀升
盖茨于1966年在读研究生期间加入中情局，在获得中情局资助下短暂担任空军情报军官，随后作为一名分析师稳步晋升：战略评估中心主任、1982年情报副局长、以及1986年至1989年的中央情报局副局长。他的晋升并非一帆风顺。他在“伊朗-反对派”事件中的卷入招致了严格审查，1987年领导该机构的首次提名因预计遭到参议院否决而撤回。1991年再次获得提名，经确认后担任中央情报局局长直至1993年。他还曾在布伦特·斯考克罗夫特手下担任副国家安全顾问，服务于乔治·H·W·布什总统。
德克萨斯农工大学的中场休息
离开情报界后，盖茨四处发表演讲，并于2002年成为德克萨斯农工大学第22任校长。在四年时间里，他新增了数百个教职岗位，监督了一个大型建设工程项目，并致力于提高少数族裔学生的入学率，于2006年卸任名誉校长——这是一份夹在两段国家安全职业生涯之间的学术行政人员简历。
战时部长
2006年11月，随着伊拉克战争陷入崩溃，乔治·W·布什提名盖茨接替唐纳德·拉姆斯费尔德。参议院以95票对2票通过了对他的任命。他作为一名务实主义者和问题解决者上任。他支持2007年的伊拉克增兵，随后开始撤军。当沃尔特·里德陆军医院的疏忽丑闻爆发时，他解雇了陆军部长；当核武器管理不善时，他迫使空军的文职和军职首长辞职。他让高级军官承担责任的意愿成为了他的标志。
在奥巴马手下留任期间，盖茨管理了2009年有限的阿富汗增兵，更换了指挥官，并出席了击毙本·拉登突袭行动时的战情室。他将五角大楼重新导向反叛乱，结束了F-22战斗机和“未来战斗系统”的生产，并奉行他所谓的“节约与克制文化”，寻求节省1000亿美元并削减数十个将军和海军将领职位。他取消了女性在潜水艇上服役的禁令，并协助军队为废除“不问不说”（Don't Ask, Don't Tell）政策做好了准备。
坦率的回忆录作家
盖茨写作风格直白。他19总理96年的著作《从阴影中走来》记录了五位总统与冷战；他2014年的回忆录《职责》赞扬了奥巴马击毙本·拉登的决定，同时对阿富汗战略表达了深深的怀疑，并做出了一个著名的直言不讳的裁决，即乔·拜登“在过去四十年的几乎所有重大外交政策和国家安全问题上都做错了”。这种坦率双向发售，使该书成为了华盛顿的一大事件。
为什么罗伯特被称为天才
盖茨被称为天才并不是指纯粹的智力独创性，把他夸大为那种天才是不诚实的。记录所支持的具体品质是管理与分析判断力：一种不同寻常的能力，能够看透复杂的官僚机构和对手、做出艰难的人事决定，并在充满痛苦的党派分歧中赢得信任。奥巴马的赞誉——“常识与尊严”——之所以意味深长，恰恰因为它使用的不是耀眼光芒的语言，而是可靠性的语言。消息来源认为他具备务实主义、责任感和稳健性，而非富有远见的天才；他作为防长服务于两个对立党派总统的独一无二的成就，建立在被视为胜任且非意识形态化基础之上。强有力的相反论证同样重要。来自中情局内部的批评者，包括乔治·舒尔茨和分析师梅尔文·古德曼，指责他将情报政治化并夸大苏联威胁评估，古德曼指控他“腐蚀了情报的进程与伦理”。因此，盖茨的天赋最好被描述为卓越公共行政人员的纪律严明的胜任力——真实而罕见，但却脚踏实地。他是治理的天才，而不是发明的天才，而他情报生涯中备受争议的篇章，甚至让这一主张也保持了诚实。
体制内的人生
2011年退休后，盖茨成为威廉与玛丽学院的校长，并担任美国童子军全国主席，在此期间他推动取消了对同性恋成年领导人的禁令。他获得过总统自由勋章、国家安全勋章以及多项情报勋章和名誉博士学位。他的政治遗产属于终极体制内人物——一个在美利坚权力机器中度过半个世纪、并留下了将胜任置于党派之上的声誉（尽管边缘饱受争议）的学者间谍。
