拉亚娜·巴纳维：将研究带入轨道的实验室技术员
近十年来，拉亚娜·巴纳维一直在利雅得一家医院的实验室里研究癌症干细胞，她的工作更多是以培养皿和实验方案来衡量，而非头条新闻。2023年5月21日，她离开了那个实验室，前往佛罗里达州的发射台。八天后，她在国际空间站内进行了同类实验——干细胞和乳腺癌研究，成为有史以来第一位离开地球的沙特女性。
从新西兰的生殖科学到利雅得的癌症实验室
巴纳维在国外打下了科学基础，随后回国开启职业生涯。她在新西兰奥塔哥大学获得了生物医学科学学士学位（课程侧重于生殖科学、基因工程和组织发育），随后通过在沙特阿拉伯的进一步深造，以优异成绩获得了生物医学科学硕士学位。此后，她在利雅得费萨尔国王专科医院和研究中心的干细胞与组织再造工程项目担任了九年多的研究实验室技术员，负责开发研究方案并管理以癌症干细胞和乳腺癌为中心的项目。这些枯燥的实验室工作使她成为沙特航天计划所能调用的最有经验的生物医学研究员之一。
被选中代表国家
沙特阿拉伯航天计划选择了巴纳维和宇航员同事阿里·阿尔卡尼代表沙特王国参加其国家宇航员计划，这是沙特航天委员会推动沙特公民首次进入轨道这一更广泛计划的一部分。为飞行做准备意味着在她的科学训练基础上增加一套全新的身体技能：她在2014年（入选前几年）在迪拜完成了翼装飞行训练，到2022年，她在沙特阿拉伯完成了离心机和低氧训练，以使身体适应发射和太空的压力。在实验室工作之外，她长期以来一直被身体极限运动所吸引——潜水、悬挂式滑翔、徒步旅行和跨洲漂流——这些兴趣最终成为了宇航员训练的非正式准备。
在空间站的八天
巴纳维作为任务专家参加了“公理2号”任务（Axiom Mission 2），这是一项由公理航天公司（Axiom Space）运营的私人宇航员任务。该任务于2023年5月21日搭乘SpaceX猎鹰9号火箭从肯尼迪航天中心发射，约16小时后于5月22日与国际空间站对接。她和阿尔卡尼成为首批访问空间站的沙特公民，巴纳维本人也成为首位进入太空的沙特女性和首位登上国际空间站的阿拉伯女性。在与空间站对接的八天里，四人组成的Ax-2机组人员进行了大约二十项科学实验——沙特任务资料显示，实验数量为十四项不同的调查，包括三项涉及约12,000名学生的教育实验、六项探测大脑和神经系统功能的实验、微重力下人体器官系统的测试、四项免疫细胞研究以及人工降雨研究。巴纳维本人的工作重点紧贴她的专业领域，在轨道上运行干细胞和乳腺癌调查——将她的医院实验室专业知识转化为真正的微重力实验，而不是一种仪式性的姿态。
给沙特女孩的明确信息
巴纳维坦言，任务的象征意义对她来说和科学一样重要。“如果我和阿里能做到，那么她们也能做到，”她在发射前告诉记者，明确将这次飞行视为沙特儿童，特别是女孩和妇女的可能性的证明，因为她们看到来自自己地区的人到达了空间站。她形容沙特阿拉伯的期待是压倒性的，并谈到了代表国家愿望的荣誉。她强调了任务计划与沙特阿拉伯乃至全球的学童直接互动，讨论实验和太空本身，希望激发同样的好奇心，正是这种好奇心将她从新西兰的教室带到了利雅得的实验室，又带到了轨道实验室。
为什么拉亚娜被称为天才
巴纳维的成就并非建立在单一的惊人洞察力之上；它建立在近十年来在癌症干细胞研究中严谨、渐进的实验室纪律之上，并结合了在已经要求苛刻的科学职业生涯之上增加宇航员身体训练（离心机运行、低氧调节、翼装飞行）的勇气。没有任何消息来源直接称她为天才；公理航天公司、沙特官方媒体和国际媒体使用的语言是“第一”、“先驱”和“灵感”，而不是智力上的最高级。使她成为这项特定任务的可信选择的是应用能力：她已经在进行美国国家航空航天局（NASA）和公理航天公司希望在微重力下进行的那种干细胞研究，因此让她飞行可以让真正的医院科学在轨道上继续进行，而不是把实验交给一个从零开始学习的人。这是一个关于专业知识和适应能力与任务需求仔细匹配的案例，而不是关于原始才华的案例——诚实的框架是：她是一位技术娴熟的科学家和身体坚韧的学员，因作为第一人的象征性重量而提升到了全球知名度。
遗产
巴纳维的飞行以一个可见的、个人的面孔开启了沙特阿拉伯的国家宇航员计划，而不是一个抽象的公告。她决定继续在轨道上进行癌症研究，而不是仅仅仪式性地代表她的国家，将沙特阿拉伯的航天首秀直接与实质性科学联系起来。特别是对于沙特女孩来说，她的名字现在承载着其他国家早期女性宇航员所承载的同样的参考点功能——在轨道上提供的证明，即这个席位也向她们开放。
她的道路也说明了2020年代谁能进入太空这一更广泛的转变。巴纳维从未接受过军事飞行员训练，也没有先前的宇航员轨道资历；她职业上是一名医院实验室技术员，因其在地球上已经具备的技能而被招募。公理航天公司的商业模式（独立于任何政府的传统宇航员队伍，销售和安排前往国际空间站的私人任务）使这种招募成为可能，这是以前几代国家航天计划很少允许的。巴纳维的飞行是现役科学家被送入轨道专门为了继续进行她自己的科学研究，而不是作为从零开始训练的通才机组成员服务的最清晰的例子之一。
