彼得二世：十一天的统治
1941年3月27日，一群南斯拉夫军官推翻了摄政政府，宣布一名十七岁的学生成年，并将其推上王位。贝尔格莱德街头欢声雷动。十一天后，德国军队进入该国，新国王逃往海岸。他再也没有执政，在经历了四十三年和五千英里的辗转后，他被安葬在奥普莱纳茨的陵墓中。
国王们的教子
彼得于1923年9月6日出生在贝尔格莱德，是南斯拉夫国王亚历山大一世与罗马尼亚王室出身的玛丽亚王后的长子。他的洗礼仪式是战间期欧洲王朝政治的缩影：他的教父母包括罗马尼亚国王斐迪南一世、希腊王后伊丽莎白和英国国王乔治五世。他在贝尔格莱德的王宫接受教育，随后被送往萨里郡科巴姆的桑德罗伊德学校——对于一个年仅五岁的巴尔干联邦继承人来说，这是一次英式的预备教育。
这段学业戛然而止。1934年10月9日，亚历山大一世在马赛进行国事访问时遇刺身亡。彼得当时十一岁。他离开了桑德罗伊德，名义上回国继位，但实际权力掌握在以保罗亲王为首的摄政委员会手中。
十一天
保罗的摄政政府在20世纪30年代末试图通过不冒犯柏林来使南斯拉夫远离即将到来的战争，并于1941年3月与纳粹德国签署了互不侵犯条约。军官团内部的反应是即时的：3月27日，杜尚·西莫维奇将军发动政变，扫除了摄政政府并宣布彼得成年。这在贝尔格莱德是一次真正受欢迎的行动，也是一次灾难性的行动。德国于1941年4月6日入侵，几周内该国就被蹂躏并肢解。
彼得和他的政府离开了——先是前往希腊，然后是巴勒斯坦，接着是埃及，于1941年6月抵达伦敦。他当时十七岁，是一个在任何地图上都不再出现的国家的流亡政府首脑。在伦敦，他在剑桥完成了学业并加入了英国皇家空军。在被占领的南斯拉夫内部，正如塞尔维亚王室自己的叙述所言，他被视为反纳粹抵抗运动的象征——他之所以能发挥这一作用，恰恰是因为他别无他法。
不可能的选择
战争第二次夺走了他的王位，没有任何政变能扭转这一局面。彼得最初支持德拉扎·米哈伊洛维奇将军和切特尼克作为他王冠下的合法抵抗力量。关于切特尼克与轴心国势力妥协的报告传到伦敦，不断削弱了这一立场，盟军的支持转向了约瑟普·布罗兹·铁托的游击队。战争结束时，伦敦的国王已被现场的游击队指挥官彻底击败，后者拥有军队、领土和政治纲领，而彼得一无所有。
他于1944年3月20日与希腊和丹麦公主亚历山德拉（希腊国王亚历山大的女儿）结婚。他们的儿子亚历山大王储出生于1945年7月17日。1945年11月29日，南斯拉夫制宪议会废黜了他并宣布成立共和国。他当时二十二岁，在实际意义上作为君主统治的时间不到两周。
之后的二十五年
余下的岁月是一个没有国家的被废黜君主的漫长而平庸的算术。彼得定居美国，在芝加哥附近生活了一段时间，后来在纽约从事公共关系工作。1955年，他出版了回忆录《国王的遗产》(A King's Heritage)。1967年，他在洛杉矶的斯特林储蓄贷款公司找到了一份工作。抑郁症和酗酒贯穿了那几十年，并导致了肝硬化；他的妻子亚历山德拉在1963年试图自杀。1970年11月3日，他在科罗拉多州丹佛市因肝移植失败去世，享年四十七岁。
他被安葬在伊利诺伊州利伯蒂维尔的圣萨瓦修道院教堂——这是唯一被安葬在美国土地上的国王。2013年5月26日，在废黜他的国家倒台很久之后，他的遗体被运回并重新安葬在塞尔维亚奥普莱纳茨的王室陵墓中。
为什么彼得被称为天才
他并非天才，诚实地说出这一点是正确的。记录中没有任何东西——无论是英式的预备教育、战时的剑桥研究、皇家空军服役，还是回忆录——能支持他具有非凡智力或创造能力的说法。他从未有机会展示政治技巧，而在他真正受到考验的唯一领域——与铁托争夺盟军支持的竞赛中，他彻底失败了。
可以准确地说的是更狭窄且更有趣的。彼得在象征发挥实际作用的时刻发挥了象征的作用。3月27日的政变是以他的名义进行的，这使他的继位成为南斯拉夫拒绝屈服于德国的可见面孔；他在伦敦的存在给了被占领的南斯拉夫人一个合法的对象，而不是一个抽象概念，来寄托他们的抵抗。这是一个真正的历史角色。但它属于职位和时刻，而不是属于这个男孩。他没有军队、没有领土、没有独立收入，而且在十七岁时，没有任何政治素养。拥立他为王的军官们没有咨询他，而抛弃他事业的盟军也不需要他。
反面论据就是完整的传记：十一天的统治，二十九年的流亡，致命的酗酒问题，以及四十七岁时在丹佛医院的死亡。称彼得二世为天才，就是将王冠的重要性与佩戴它的人的能力混为一谈。他真正的尊严不需要夸大——他是那个本身已不复存在的国家的末代国王，二十二岁被废黜，余生作为君主主义者和共产主义者都已抛弃的南斯拉夫的活残余而度过。
遗产
彼得失去的君主制从未恢复，他曾短暂统治的联邦此后分裂为七个国家。留存下来的东西更小、更奇怪：一个三十出头的人回顾已经结束的一生所写的回忆录；一座在伊利诺伊州存在了四十三年、曾是美国唯一的皇家陵墓；以及2013年在奥普莱纳茨的重新安葬，这相当于塞尔维亚国家与一个它花了半个世纪将其从记录中抹去的王朝迟来的和解。
