保罗·马丁：成为总理的赤字终结者
他接手了一个年复一年入不敷出的联邦政府，告诉内阁同事赤字必须“不惜一切代价”消除，随后他做到了——在三年内削减了250亿加元，并在1998年之前将加拿大的账目从赤字转为盈余。保罗·马丁在担任最高职位之前，花了十年时间平衡国家财政，这对于总理来说是一种不同寻常的运作顺序，也塑造了他上任后的执政方式。
等待时机的参议员之子
马丁于1938年8月28日出生在安大略省温莎市，是保罗·马丁（高级）的儿子，后者是一名自由党国会议员，后来成为参议员，在联邦政坛活跃了35年。这种传承既是资产也是一种复杂因素：年轻的马丁在多伦多大学圣迈克尔学院获得了哲学和历史荣誉学位，随后又获得了多伦多大学法学院的法律学位，并于1966年获得安大略省律师资格——但他故意推迟了自己进入政坛的时间，决心在进入同一竞技场之前，建立一个独立于父亲的身份。
建立航运帝国
这种独立的身份是通过商业获得的。马丁于1966年加入加拿大轮船公司（当时是电力公司的一个部门），到1973年升任公司总裁，并于1981年（43岁时）主导了一次杠杆收购，完全买下了该公司——这在当时被描述为加拿大商业史上最重要的此类收购之一。作为更名后的CSL集团的董事长兼首席执行官，他建立并运营了当时世界上最大的自卸货船队，这是一笔在他担任任何联邦职务之前就完全建立起来的巨额工业财富。
进入联邦政坛
马丁在1988年的选举中进入议会，作为自由党人赢得了蒙特利尔拉萨尔-埃马尔选区。两年后，他竞选自由党党魁，以约四分之一的代表支持率获得第二名，远落后于让·克雷蒂安——这次失败反而为他接下来的发展奠定了基础，而不是让他靠边站。当克雷蒂安在1993年带领自由党获胜时，他任命马丁为财政部长，马丁担任该职位约十年，使他成为自第一次世界大战后加拿大任职时间最长的财政部长。
十年的财政纪律
马丁的财政部成为了20世纪90年代加拿大政府最具决定性的财政项目。面对历届政府不断膨胀的赤字，他在三年内推动了约250亿加元的支出削减，在1998年完全消除了联邦赤字，并在此后实现了连续五年的预算盈余，同时偿还了累计的国家债务——这一结果重塑了加拿大在财政管理方面的国际声誉。他将紧缩政策与后来的减税以及增加教育和研究支出相结合，并在国际上从1999年开始共同主持G20财政部长论坛，成功推动该组织最终提升为领导人级别的峰会——这一形式现在成为了全球经济协调的基石。
第二十一任总理
马丁在2003年以约93%的代表支持率赢得了自由党党魁选举，并于2003年12月12日宣誓就任加拿大第21任总理。他的政府与各省谈判达成了410亿加元的医疗保健资助协议，建立了全国性的早期学习和儿童保育框架，并达成了新的市政基础设施资助安排。其历史上最重要的成就是2005年11月的《基洛纳协议》，这是一项具有里程碑意义的联邦-省-原住民协议，旨在缩小加拿大原住民在健康、教育、住房和经济机会方面的差距——直接与第一民族、梅蒂人和因纽特人领导人谈判，而不是强加给他们。他的政府还通过了《民事婚姻法》，在全国范围内将婚姻权利扩大到同性伴侣。
赞助丑闻与失败
马丁的总理任期始终笼罩在“赞助丑闻”的阴影下，这是一个源于1995年魁北克独立公投后的联邦广告计划，该计划将资金不当输送给了与自由党有关联的公司——这种行为发生在马丁担任财政部长之前，他本人并未牵涉其中，但仍然摧毁了公众对他所领导的政党的信任。随着丑闻的影响蔓延，他在2004年6月的选举中仅赢得了少数派政府，并于2006年1月23日将权力输给了斯蒂芬·哈珀领导的保守党，结束了仅两年多的总理任期。
卸任后的生活
马丁将卸任后的大部分生活投入到了原住民和非洲的发展问题上。他共同主持了一个为刚果盆地国家设立的2亿加元扶贫基金，领导了旨在降低原住民青年辍学率的“马丁原住民教育倡议”，并与儿子大卫共同创立了“原住民繁荣与创业资本基金”，此外还在非洲发展和国际货币基金组织西半球区域咨询小组担任顾问职务。
为什么保罗被称为天才
这一评价几乎完全基于财政管理，而不是任何单一的政治灵感闪现：通过持续、严明的支出削减在三年内消除长期的国家赤字，然后将这种纪律转化为连续五年的盈余，这是G7国家中很少有财政部长在和平时期能做到的壮举，正是这种具体的技术和政治成就——而不是修辞、意识形态或魅力——定义了他在加拿大政府经济学家和历史学家中的声誉。他在财政部工作的十年是几代人中最长的任期，这使他有地位推动G20走向现代领导人级别的形式，这是一项超越了他任期的制度遗产。诚实的反对意见是，他的总理任期相对短暂且没有定论，因一场并非由他造成但发生在他政党监督下的丑闻而缩短，并且在他身上，“天才”一词描述的是一种狭窄但确实罕见的财政管理能力，而不是对他短暂领导的国家所持有的更广泛的变革愿景。
遗产
马丁的名字仍然与他作为财政部长设计的平衡预算时代联系最紧密，而不是他作为总理的短暂任期，也与《基洛纳协议》联系在一起，他的政府没有存续足够长的时间来完全实施该协议对加拿大原住民的雄心。他在卸任后在原住民教育和非洲贫困问题上的工作，在随后的几年里，将这种对结构性、耐心解决方案的本能扩展到了他曾经因平衡预算而闻名的联邦预算之外的领域。
