梅琳达·弗伦奇·盖茨：最大基金会中安静的一半
2024年6月7日，她离开了全球最大的私人慈善组织，该组织她曾共同担任主席二十四年，并带走了125亿美元用于按自己的意愿进行支出。该基金会保留了家族名称，却失去了那位坚持了二十年、认为改善贫困国家健康状况的最快途径是资助其女性的领导者。从那时起，她一直在用自己的支票簿证明这一点。
达拉斯与优秀毕业生
梅琳达·安·弗伦奇于1964年8月15日出生在德克萨斯州达拉斯，是四个孩子中的第二个。她的父亲雷蒙德是一名航空航天工程师；她的母亲伊莱恩负责操持家务。她从小接受天主教教育，就读于圣莫尼卡天主教学校和达拉斯乌苏拉学院，并于1982年以优秀毕业生的身份毕业。
1986年，她在杜克大学获得了计算机科学和经济学学士学位，次年又获得了杜克大学福库商学院的MBA学位——这种不同寻常的双学位定义了她余下的职业生涯，使她既精通工程又精通财务。
在微软的九年
她于1987年加入微软，担任多媒体产品开发人员，后晋升为营销经理，负责监督Cinemania、Encarta、Publisher、Bob、Money、Works和Word的开发，并参与了Expedia的工作。20世纪90年代初，她被任命为信息产品总经理，一直担任该职位直到1996年离职以专注于家庭。这是一份严肃的运营职业，而不是他人的附属品：在她离职时，她管理着全球最强大的软件公司的一个部门。
她于1987年在微软结识了比尔·盖茨。他们于1994年在夏威夷拉奈岛私下结婚，育有三个孩子。
二十四年的捐赠生涯
从2000年起，她共同担任全球最大的私人慈善组织比尔及梅琳达·盖茨基金会的主席。到2022年，这对夫妇的捐款总额已达591亿美元——这在慈善史上是前所未有的。该项目涵盖全球健康、发展和教育，她最力推的具体干预措施虽然不引人注目但行之有效：避孕普及、孕产妇健康、女性无偿劳动的衡量以及让女性进入科技领域。2000年，这对夫妇捐赠2.1亿美元成立了盖茨剑桥信托基金，至今仍在资助研究生。
她的公开论点始终如一，正如她在2019年的著作《The Moment of Lift: How Empowering Women Changes the World》中所述：提升女性地位不是发展支出的一类，而是其他一切工作得以运作的机制。
Pivotal与退出
2015年，她创立了Pivotal Ventures，作为关注美国女性和家庭问题的独立工具，并在2019年承诺投入10亿美元，2025年又承诺投入10亿美元。2024年10月，她宣布了“Action for Women's Health”，这是一项2.5亿美元的赠款竞赛。
在此期间，婚姻宣告结束。她在二十七年后于2021年5月提出离婚；《华尔街日报》报道称，在比尔·盖茨与被定罪的性犯罪者杰弗里·爱泼斯坦的商业往来曝光后，她至少从2019年10月起就开始会见离婚律师。离婚于2021年8月2日最终敲定，她获得了超过20亿美元的股票，完整和解协议未披露。她于2024年6月7日辞去基金会职务，带着125亿美元用于专注于女性和家庭的独立慈善事业；该组织在比尔·盖茨的单一领导下更名为盖茨基金会。
此后，她成为了一名重要的民主党捐款人，为2024年的事业捐赠了超过1000万美元，并先后支持了乔·拜登和卡玛拉·哈里斯。她的第二本书《The Next Day: Transitions, Change, and Moving Forward》于2025年出版。2026年，她作为少数股东加入了西雅图海怪队的拥有者集团。
为什么梅琳达被称为天才
这个词通常不适用于她，使用它需要精确。弗伦奇·盖茨既不是科学家也不是发明家；她的智力标志是分配性的——即观察一个巨大且定义不清的问题，并识别出具有最高下游乘数的单一杠杆的能力。当她开始推动时，认为女性健康、避孕和无偿劳动是发展的制约因素的观点，在偏好疫苗、基础设施和头条疾病的领域内属于少数派。她之所以有能力提出这一论点，是因为她拥有不同寻常的训练组合：计算机科学学位教会了她系统思维，MBA教会了她资本配置思维，并将其应用于历史上一直基于情感运作的领域。
诚实的反对意见也很多。她所取得成就的规模与背后的财富规模密不可分——没有人知道如果预算普通，她的判断会产生什么结果，而非民选的亿万富翁设定全球健康优先事项是一个任何个人善意都无法解决的结构性问题。她在微软的运营职业生涯很成功但并不具有远见；她的书更多是倡导而非分析；而且二十年来她与共同主席分享决策权，这使得归因变得非常困难。明确的是，她对杠杆所在的位置进行了特定的押注，在二十四年里顶着该领域的潮流坚持了下来，并在不再需要妥协时投入了125亿美元的个人资金。如此昂贵的信念值得认真对待。
遗产
她获得的荣誉是国家授予的：2005年与波诺共同获得《时代》周刊年度人物，2006年获得阿斯图里亚斯亲王国际合作奖，2013年获得大英帝国爵级司令勋章，2015年获得印度莲花装勋章，2016年获得总统自由勋章，2017年获得奥托·哈恩和平奖，同年获得法国荣誉军团勋章。自2011年以来，福布斯每年都将她列为全球十大最具权势女性之一。她被引用最多的话仍然是她2016年对其论点的最简单陈述：“每家公司都需要技术，但我们培养的女性技术人员却越来越少。这对社会不利。我们必须改变它。”她现在独自经营她的慈善事业，这正是她四分之一个世纪以来一直主张的版本。
