迈耶·阿姆谢尔·罗斯柴尔德：犹太隔离区与五座城市

他从小长大的房子前墙只有11英尺宽，却住了三十多口人。这里是法兰克福的犹太巷（Judengasse），这是一条犹太人在夜间和周日被锁在里面的街道，他们被禁止从事农业，被禁止从事大多数行业，并受到法律限制，规定了每年结婚的人数。就在这个地址，迈耶·阿姆谢尔·罗斯柴尔德（Mayer Amschel Rothschild）在有生之年创立了后来成为欧洲最著名的银行王朝。

硬币

他于1743年或1744年2月23日出生在犹太巷——来源对此有分歧——是阿姆谢尔·摩西·罗斯柴尔德（Amschel Moses Rothschild）和申切·罗斯柴尔德（Schönche Rothschild）八个孩子之一。家族姓氏源于他们的祖先自1569年以来居住的房子，门上标有红盾的标志，即zum rothen Schild。

他的父亲从事货币兑换，并为黑森选侯提供硬币，这也是后来贯穿一切的主线。迈耶·阿姆谢尔本打算从事拉比职业，但他的父母在1755年和1756年相继去世，这一计划也随之落空。1757年，他转而在汉诺威的奥本海默（Oppenheimer）银行当学徒，在那里学习了对外贸易和货币兑换。他于1763年回到法兰克福。

他以稀有硬币交易商的身份创业。这听起来像是一门谦逊的生意，但事实上却是一个极其明智的选择。稀有硬币是德国王公们的收藏爱好，这意味着这项业务为一位犹太区的商人提供了一个合法的理由，去与该国最富有的人进行通信，并最终为他们提供服务。

选侯的钱

关键人物是黑森选侯威廉亲王（Prince Wilhelm of Hesse）——后来的威廉九世（Wilhelm IX），他是欧洲最富有的统治者之一，他的财富很大程度上建立在出租黑森雇佣兵的基础上。罗斯柴尔德获得了他的赞助，并于1769年获得了宫廷代理人（Court Factor）的头衔。

硬币交易变成了金融服务，金融服务使他成为了威廉的主要国际银行家。正如《大英百科全书》（Britannica）所言，迈耶确立了家族后来取得巨大成功的模式：与统治家族做生意。

随后拿破仑（Napoleon）到来了。当法军在1806年入侵德国时，威廉流亡国外——而罗斯柴尔德继续担任他的银行家，将他的资金投资于伦敦。他还跨越拿破仑的大陆封锁进行贸易，既走私也合法经营紧缺商品，并处理交战王公的贷款以及英国与欧洲大陆之间的国际支付转账。一场毁掉了欧洲大多数商人的战争，却成就了他。

五个儿子

他于1770年8月29日与古特尔·施纳珀（Guttle Schnapper）结婚。他们有十个孩子，其中五个是儿子，而这五个儿子的部署是私人银行史上最重大的组织决策。

内森·迈耶（Nathan Mayer）首先于1798年被派往英国，携带20,000英镑资本，并在曼彻斯特和随后的伦敦建立了业务。雅各布（Jakob）——即詹姆斯（James）——在巴黎开设了分部。所罗门（Salomon）去了维也纳。卡尔曼（Kalman），被称为卡尔（Carl），占据了那不勒斯。长子阿姆谢尔·迈耶（Amschel Mayer）留在法兰克福，最终经营总公司。

五个儿子在五个首都，通过血缘和契约紧密联系。1810年，迈耶·阿姆谢尔正式确立了这一安排，与留在法兰克福的儿子们合伙，将公司更名为M. A. 罗斯柴尔德与儿子们（M. A. Rothschild und Söhne）。他建立的不是一个拥有分支机构的银行，而是一个本身就是网络的家族——能够比任何政府更快地在敌对边界之间转移资金，更重要的是，转移信息。

他为公司的运营定下了两条规则：共同进行所有交易，且绝不追求过高的利润。

为什么迈耶被称为天才

他的才能在于建筑而非金融——设计了一种组织结构，解决了传统银行内部任何程度的聪明才智都无法解决的问题。在一个战争、封锁、货币混乱和边界封闭的时代，国际金融的制约因素是跨越距离的信任。迈耶·阿姆谢尔的回答是让代理人成为他自己的孩子，分散到五个重要的首都，在联合账户规则下运作，这使得任何一家机构都不可能牺牲另一家的利益来获利。它赋予了家族一个竞争对手无法复制的私人结算和情报系统，因为没有竞争对手拥有五个儿子。他从一条封闭的街道，在限制结婚地点和行踪的法律障碍下做到这一点，是让人难以轻视的部分。《福布斯》（Forbes）在2005年将他列为有史以来最有影响力的二十位商人的第七位；他经常被称为国际金融的奠基人之一。

反面观点也很直接。这是组织和资本分配技能，而非智力——他没有发明任何金融工具，也没有写出任何理论。大部分财富来自战争暴利、走私封锁和向互相交战的王公贷款；拿破仑战争是他利用的机会，而不是他比别人理解得更好的系统。此外，在他的一生中，他是一个重要但并非占主导地位的人物：庞大的罗斯柴尔德势力属于内森和詹姆斯这一代，而父亲的声誉部分反映了儿子们成就的光环。而且，联合账户结构虽然优雅，但将资本和控制权严格限制在男性血统内——这种效率是以家族女儿们所付出的代价为代价而获得的。

遗产

他于1812年9月19日在法兰克福去世，那时战争尚未结束，滑铁卢（Waterloo）之战尚未发生，他的儿子们也尚未成为世界上最有权势的私人金融家。1817年，他被奥地利皇帝弗朗茨一世（Francis I）追封为贵族——这位犹太区商人在去世五年后成为贵族。

他播下的五家机构在十九世纪的欧洲继续为政府、铁路和工业提供资金，此后这个名字一直承载着超乎寻常的象征意义，既吸引了真正的历史研究，也吸引了大量的阴谋论捏造。可验证的成就比神话更狭窄但也更令人印象深刻：一个在夜晚被锁在街道上的人，建造了一台在战争状态下跨越大陆转移资金的机器，并由他的孩子们负责运营。