每一项伟大的科学真理都经历三个阶段。首先，人们说它与圣经相冲突。其次，他们说它早已被发现过。最后，他们说他们一直相信它。
Jean Louis Rodolphe Agassiz是一位瑞士裔美国生物学家和地质学家，被公认为是地球自然历史的创新型和多产学者。Agassiz在瑞士长大。他分别在Erlangen和Munich获得哲学博士学位和医学学位。在Paris与Cuvier和Humboldt一起研究后，Agassiz被任命为Neuchâtel大学自然历史教授。1847年访问Harvard大学后，他移居美国。他随后成为Harvard的动物学和地质学教授，领导其Lawrence科学学院，并创立了其比较动物学博物馆。
Agassiz以其观察数据收集和分析的制度而闻名。他对动物学、地质学和相关领域做出了大量机构和科学贡献，包括撰写了数千页的多卷研究著作。他特别因对鱼类分类学的贡献而闻名，包括已灭绝物种如巨齿鲨的分类，以及对地质历史的研究，包括冰川学的创立。
在20世纪和21世纪，Agassiz对达尔文进化论的抵触、对创造论的信念，以及他关于人类多起源论著作中隐含的科学种族主义，损害了他的声誉，并引发了关于他遗产的争议。
早年生活
Louis Agassiz出生在Môtier村，现在属于瑞士Fribourg州的Haut-Vully。作为牧师之子，路易斯·鲁道夫和罗丝·梅耶·Agassiz，他最初在家接受教育；他的父亲是新教神职人员，如同他的祖先六代一样，他的母亲是医生的女儿，是一位聪慧优雅的女性，协助她的丈夫教育她的儿子们。Agassiz随后在Bienne完成了四年的中等学校教育，1818年入学，在Lausanne完成初等教育。Agassiz先后在Zürich、Heidelberg和Munich大学研读；在那里，他扩展了自己的自然历史知识，特别是植物学知识。1829年，他在Erlangen获得哲学博士学位，1830年在Munich获得医学博士学位。搬到Paris后，他师从Alexander von Humboldt，后来获得了他的财务支持。Humboldt和Georges Cuvier分别为他开启了地质学和动物学的职业生涯。鱼类学很快成为了他终身工作的焦点。
工作
1819-1820年，德国生物学家Johann Baptist von Spix和Carl Friedrich Philipp von Martius对巴西进行了一次探险。他们带着许多自然物体返回欧洲，包括一份重要的巴西淡水鱼收藏，特别是亚马逊河的鱼类。1826年去世的Spix没有活到足以完成这些鱼的历史研究，Martius选择Agassiz来承担这个项目。Agassiz以后来表征其整个人生工作的热情投身于这项工作。巴西鱼类的描述工作在1829年完成并发表。随后是对Neuchâtel湖发现的鱼的历史研究。扩大了他的计划后，1830年，他发布了《中欧淡水鱼史》的前景。然而，1839年，该出版物的第一部分出现，并在1842年完成。
1832年11月，Agassiz被任命为Neuchâtel大学自然历史教授，薪水约为400美元，他拒绝了Paris的优厚提议，因为这个职位为他提供了从事私人研究的闲暇。周围地区的岩石中的化石鱼，Glarus的板岩和Monte Bolca的石灰岩，很快引起了他的注意。当时，对其科学研究的成就甚少。Agassiz早在1829年就计划出版一部著作，这部著作比其他任何著作更能为他的世界声誉奠定基础。他的《化石鱼研究》五卷从1833年到1843年出版。它们主要由Joseph Dinkel精美绘制。在为这部著作收集材料时，Agassiz访问了欧洲的主要博物馆，并在Paris与Cuvier相识，他从Cuvier那里得到了许多鼓励和帮助。当时他们已经相识七年了。
1833年，他与他的朋友Alexander Braun的妹妹Cecile Braun结婚，并在Neuchâtel建立了自己的家庭；由她的兄弟们培训以进行科学绘画，他的妻子对Agassiz帮助最大，化石和淡水鱼的一些最美丽的图版是由她绘制的。
Agassiz发现他的古生物学分析需要新的鱼类分类法。他所检查的化石很少显示任何鱼的软组织痕迹，相反，主要由牙齿、鳞片和鳍组成，骨骼在相对较少的情况下保存完好。因此，他采纳了一种分类法，根据鳞片的性质和其他皮肤附属物，将鱼分为四组：硬鳞鱼、盾鳞鱼、圆鳞鱼和栉鳞鱼。这大大改善了鱼类分类学，但Agassiz的分类法随后已被取代。
他与两位Louis de Coulon（父子）一起创立了自然科学学会，并担任其首任秘书，还与Coulon一起在孤儿院安排了一个临时自然历史博物馆。Agassiz需要财务支持来继续他的工作。British协会和Ellesmere伯爵——当时的Lord Francis Egerton——伸出援手。为该著作制作的1290幅原始图纸由伯爵购买，并由他赠送给伦敦地质学会。1836年，地质学会理事会因其化石鱼类学工作向Agassiz授予Wollaston奖章；1838年，他被选为英国皇家学会的外籍成员。与此同时，无脊椎动物引起了他的注意。1837年，他发布了关于现代和化石棘皮动物的专著的"前言"，其第一部分在1838年出现；1839-40年，他发表了两卷四开本的瑞士化石棘皮动物著作；1840-45年，他出版了他的《关于化石软体动物的批判性研究》。
在Agassiz首次访问英国之前的1834年，Hugh Miller和其他地质学家揭示了苏格兰东北部古红色砂岩的显著化石鱼。奇翼鱼、铠鱼和其他属的奇怪形式当时才第一次为地质学家所知。它们对Agassiz来说极其令人感兴趣，并成为他1844-45年发表的专著的主题：《英国和俄罗斯古红色砂岩或泥盆系化石鱼论文》。在Agassiz在Neuchatel职业生涯的初期，他还以能够很好地管理科学系的人而名声在外。在他的领导下，Neuchâtel大学很快成为了科学研究的领先机构。
1842-1846年，Agassiz出版了他的《动物学命名索引》，这是一份带有参考文献的所有用于动物学属和群体的名称的分类清单。
冰河时代
1836年的假期由Agassiz和他的妻子在Bex小村庄度过，在那里他遇见了Jean de Charpentier和Ignaz Venetz，他们最近宣布的冰川理论震惊了科学界，Agassiz以热情的皈依者身份返回Neuchâtel。1837年，Agassiz提出地球经历了过去的冰河时代。他向Helvetic学会提出了理论，不仅古老的冰川从Alps向外流动，而且更大的冰川覆盖了欧洲、亚洲和北美的平原和山脉，在漫长的冰河时代中覆盖了整个北半球。同年，他被选为瑞典皇家科学院的外籍成员。在此提议之前，Goethe、de Saussure、Ignaz Venetz、Jean de Charpentier、Karl Friedrich Schimper和其他人研究了Alps的冰川，Goethe、Charpentier和Schimper甚至得出结论，散布在Jura山脉斜坡和山顶上的alpine岩石的漂砾是由冰川移动到那里的。这些想法吸引了Agassiz的注意，他与Charpentier和Schimper讨论了这些想法，并陪同他们多次前往Alps。Agassiz甚至在Aar冰川之一上构建了一个小屋，一度成为了他的家，以研究冰的结构和运动。
Agassiz访问了英国，与唯一支持他想法的英国博物学家William Buckland一起，游览了英国诸岛以寻找冰川现象，并确信他的冰河时代理论是正确的。1840年，Agassiz出版了一部名为《关于冰川的研究》的两卷著作。在其中，他讨论了冰川的运动、它们的冰碛、它们在沟槽和圆形岩石以及在Alpine风格景观中看到的条纹和羊背石方面的影响。他接受了Charpentier和Schimper的想法，即一些alpine冰川曾越过Aar和Rhône的广阔平原和山谷，但他更进一步，认为在最近的过去，瑞士被一片广大的冰盖覆盖，源于高Alps并延伸到瑞士西北部山谷到Jura南坡。这部著作的出版为世界各地冰川现象的研究提供了新的推动力。
熟悉了近期冰川作用后，Agassiz和英国地质学家William Buckland在1840年访问了苏格兰山区。在那里，他们在不同位置发现了明确的冰川作用证据。这一发现通过连续的信件宣布给伦敦地质学会。英国、威尔士和爱尔兰的山区被认为是冰川碎屑散布的中心。Agassiz评论道，"那些与现在存在于格陵兰的冰川相似的大冰盖，曾经覆盖了发现非层状砾石漂砾的所有国家；这种砾石通常是由冰盖对其下表面的研磨产生的，等等。"
美国
在普鲁士国王赠款的帮助下，Agassiz在1846年秋季跨越大西洋，以调查北美的自然历史和地质，并应Boston Massachusetts Lowell研究院的J.A.Lowell邀请，就"从动物界所示的创造计划"作一系列讲座。美国为他提供的财务报价促使他定居那里，直到他生命结束。他在1846年被选为美国艺术与科学学院的外籍名誉成员。Agassiz与Harvard植物学家Asa Gray有良好关系，但他们在某些科学问题上有分歧。例如，Agassiz是Scientific Lazzaroni的成员，这是一个主要由物理科学家组成的团体，他们希望美国学术界效仿欧洲大学的专制学术结构，而Gray是该团体的坚定反对者。Agassiz还认为每个人类种族有不同的起源，但Gray相信所有人类的统一性。
Agassiz对Lowell研究院讲座的参与促成了1847年Lawrence科学学院在Harvard大学的建立，Agassiz担任其负责人。Harvard任命他为动物学和地质学教授，他在1859年创立了比较动物学博物馆，直到1873年去世都担任该博物馆的首任主任。在他在Harvard的任期内，Agassiz研究了最后一个冰河时代对北美的影响。1857年8月，Agassiz被提议担任Paris自然历史博物馆的古生物学教授，但他拒绝了；后来他被授予荣誉勋章。
Agassiz继续为Lowell研究院讲座。在随后的几年中，他讲授了"鱼类学"1847-48赛季、"比较胚胎学"1848-49、"下等动物的生命功能"1850-51、"自然历史"1853-54、"自然历史研究方法"1861-62、"冰川和冰河时期"1864-65、"巴西"1866-67和"深海拖网"1869-70。1850年，他与美国大学教师Elizabeth Cabot Cary结婚，她后来撰写了关于自然历史的入门书籍和她丈夫去世后的冗长传记。
Agassiz在Cornell大学担任非常驻讲师，同时也在Harvard任教。1852年，他接受了Cha的比较解剖学医学教授职位
