莱夫·埃里克松：唯一确凿的日期，众多的传说

树木年轮分析提供了公元1021年这一年份。这是哥伦布之前欧洲人在大西洋彼岸存在的唯一确凿的日历日期，它并非源于编年史，而是源于纽芬兰北端一个草皮定居点的砍伐木材。那一年，有人从挪威属格陵兰岛来到北美洲砍伐木材。至于这位日期与之广泛相关的男士是否就在其中，目前还没有任何证据证实。

两部萨迦，迟到了两百年

关于莱夫·埃里克松（Leif Erikson）的叙述几乎全部来自两部冰岛文献——《格陵兰人萨迦》（Saga of the Greenlanders）和《红发埃里克萨迦》（Saga of Erik the Red）。这两部作品被认为成书于1200年左右，距离它们所描述的事件已过去了约两个世纪。专家们通常将它们视为文学作品而非历史报告，而且这两部作品之间存在冲突。它们对文兰（Vinland）航行的描述详细但相互矛盾，并且在谁首先到达新海岸这一核心问题上也意见不一。

怀疑不仅仅存在于年代学上。一些学者指出，莱夫的姐姐弗蕾迪丝（Freydís）和养父蒂尔克（Tyrker）以及萨迦赋予他们的角色可能是文学虚构，他作为格陵兰岛传教士的使命也可能是虚构的。在萨迦之外，文兰仅出现在两份严格的历史文献中——约1075年的不来梅的亚当（Adam of Bremen）的论文和约1122年的《冰岛人书》（Book of Icelanders）——而且在两份文献中都仅仅是一笔带过。学术界达成共识的合理立场是：莱夫极有可能是一位真实的人物，并且仍然是已知的第一个踏上北美大陆的欧洲人，而他生平的细节则确实存在争议。

格陵兰，一个流亡的家庭

他出生于约970年，可能是在冰岛，他的父母——红发埃里克（Erik the Red）和妻子索乔希尔德（Thjodhild）在那里相遇。流亡是这个家族的常态。埃里克因过失杀人被驱逐出挪威，约986年，他在格陵兰建立了第一个挪威人定居点，莱夫就是在那里布拉塔利德（Brattahlíð）的家庭庄园长大的。在一个这样的农场长大的男孩继承了特定的世界观——可居住的世界是有边缘的，边缘是可以逾越的，而一个拥有船只的人可以带领他的家庭越过边缘。

挪威，一段插曲，一次皈依

年轻时，他航行前往挪威，进入奥拉夫·特里格瓦松（Olaf Tryggvason）国王的麾下。这次航行并没有按计划进行：他的船被吹到了赫布里底群岛（Hebrides），他和船员在那里困了大半个夏天，他在那里与一位名叫索贡娜（Thorgunna）的贵族妇女育有一子，取名索吉尔斯（Thorgils）。最终他到达了挪威宫廷并在那里皈依了基督教。

文兰航行

萨迦提供了两种互不兼容的关于接下来发生之事的记载。其中一个版本中，莱夫在从挪威航行回格陵兰时被吹离了航线，意外发现了新大陆。在另一个版本——即更有趣的版本，且将判断力而非运气归功于他的版本中——首次发现者是比雅尼·赫约尔夫松（Bjarni Herjólfsson），他看到了海岸但没有登陆。随后莱夫买下了比雅尼的船，招募了35名船员，并刻意出发去寻找比雅尼所报告的地方。

探险队反向沿着比雅尼的路线航行，三次登陆。首先是赫鲁兰（Helluland），可能是巴芬岛；然后是马克兰（Markland），可能在拉布拉多的豪猪角（Cape Porcupine）附近；最后是文兰，萨迦记载他们在那里发现了野葡萄、自生小麦和枫树。船员们在那里建造了“莱夫的小屋”（Leifsbudir）。在返航途中，他救起了遇难的水手，因为这次救援，加上格陵兰的挪威人皈依基督教，他获得了那个广为流传的绰号：幸运的莱夫（Leif the Lucky）。

地面实际显示了什么

20世纪60年代初，挪威探险家赫尔格·英斯塔（Helge Ingstad）和考古学家安妮·斯泰恩·英斯塔（Anne Stine Ingstad）在纽芬兰的兰塞奥兹牧草地（L'Anse aux Meadows）确认了一处挪威人定居点，这是北美洲第一个也是唯一一个被证实的维京遗址。在埃帕夫湾（Epaves Bay）上方的狭窄台地上矗立着八座木架草皮建筑——三座住宅、一座熔炉和四座作坊——其建造方式与格陵兰和冰岛的挪威建筑完全一致。挖掘工作出土了约800件木制、青铜、骨制和石制工艺品，以及铁生产和木工活动的证据。

定年工作几十年来不断精确：放射性碳定年法给出990-1050年，树木年轮分析给出986-1022年，最近的树木年代学将日期精确固定在1021年。该遗址无法证实任何人的身份。有人提议将其视为“莱夫的小屋”，但后来的研究表明，真正的文兰位于圣劳伦斯湾（Gulf of St Lawrence）周围，而兰塞奥兹牧草地是作为前往更南端航行的船舶维修站和航点，这比殖民地更符合熔炉和木工活动的发现。萨迦本身提到了几个文兰定居点——“莱夫的小屋”、斯特劳姆峡湾（Straumfjǫrðr）和霍普（Hóp），这意味着那是一个整体区域，而非单一营地。

格陵兰的酋长

埃里克在1000年后不久去世，莱夫接任了格陵兰定居点的酋长，此后的记录变得稀少。他最后一次在世的记录是1018年，出现在《圣奥拉夫萨迦》（Saga of St Olaf）中。到1025年，埃里克斯峡湾（Eiríksfjǫrðr）的酋长职位已传给了他的儿子索克尔（Thorkell）。他很可能在上述两个日期之间的某个时候在格陵兰去世；没有人知道确切的时间或死因。

为什么莱夫被称为天才

诚实的回答是：这个词并不适用，史料也无法支持。没有任何归功于莱夫·埃里克松的事迹属于智力成果：没有写作、没有论证、没有设计、没有学说。如果这里存在卓越的能力，那也是实践和身体上的能力，且值得准确命名。较可信的萨迦记载显示他做了一件非常具体的事——听到关于海岸线的间接报告，判断其可信，买下发现者的船，进行补给，招募35人，并根据该评估航行进入北大西洋。尽管有绰号，但这并不是运气；这是经过评估并随后融资的风险。考古学补充的是对这类航行背后操作思维的感知：在纽芬兰台地上的熔炉、铁生产和木工活动意味着挪威人并非在进行一次英雄式的冲锋，而是在建立一个维护基地以维持重复往返。

然而，反面论证几近全面。这些都无法与莱夫个人挂钩。关于他是选择航行还是被吹离航线，萨迦之间存在矛盾，而使他显得果断的版本是那个故事性更强的版本。那个唯一日期确凿的欧洲人在美洲的存在（公元1021年）所处的遗址，可能不是他的，甚至可能不是萨迦中所称的文兰。称他为天才，意味着将我们所知的某人完成的壮举归功于一个极可能存在的人。

遗产

即便传记内容存疑，纽芬兰发现的规模也是毋庸置疑的。联合国教科文组织将兰塞奥兹牧草地称为人类迁徙和发现史上一个独特的里程碑：在哥伦布之前约五个世纪，欧洲人已在美洲存在，他们居住在与格陵兰农场完全一致的八座草皮建筑中。萨迦为这次航行赋予了名字和英雄，而草皮为它提供了日期。