何塞·劳尔·卡帕布兰卡：来自哈瓦那的国际象棋机器
1922年，在克利夫兰，卡帕布兰卡同时面对103名对手。他赢了102盘并弈和一盘，这种胜率在如此规模的表演赛中是前所未有的。这既是一场噱头，也最直观地证明了他与屋中其他人的区别：他似乎不需要深思熟虑就能走出正确的棋。曾蝉联世界冠军二十七年并在后来败给他的伊曼纽尔·拉斯克毫不含糊地说道：“我认识许多棋手，但只认识一位国际象棋天才：卡帕布兰卡。”
哈瓦那国际象棋俱乐部的少年
他曾讲述过一个故事，虽未得到完全证实：四岁时，他看着身为西班牙军官的父亲在哈瓦那与朋友对弈，他注意到了一步违规棋，指了出来，随后在没人教过他的情况下击败了父亲。他于1888年11月19日出生在哈瓦那的王子城堡，是何塞·玛丽亚·卡帕布兰卡与玛蒂尔德·玛丽亚·格劳佩拉·伊·马林的第二个存活儿子。八岁时他已进入哈瓦那国际象棋俱乐部。1901年11月，在他十三岁生日前几周，他与古巴冠军胡安·科尔佐对弈并获胜。
哥伦比亚大学、棒球与弗兰克·马歇尔
1905年他通过了哥伦比亚学院的入学考试，并成为新生棒球队的游击手——那时的他比国际象棋更热爱棒球，并称终生如此。他还加入了曼哈顿国际象棋俱乐部，很快被公认为最强棋手。1906年，他在快棋赛中击败了当时的卫冕世界冠军拉斯克。1908年他离开大学投身职业棋坛。1910年他回到哥伦比亚大学矿业学院攻读化学工程，但后来又放弃了。
使他扬名国际的战绩是1909年对阵美国冠军弗兰克·马歇尔。二十一岁的卡帕布兰卡以15比8获胜。马歇尔在接下来的两年里一直坚持要求让这位默默无闻的古巴人参加欧洲的精英封闭赛事。
圣塞巴斯蒂安与冠军之路
1911年在圣塞巴斯蒂安，几位老牌大师正式反对，认为卡帕布兰卡没有资格参赛。但他最终以绝对优势赢得了比赛——六胜、一负、七和——一路上击败了阿基巴·鲁宾斯坦、阿隆·尼姆佐维奇和西格伯特·塔拉什。与拉斯克进行世界冠军赛的谈判从同年开始，拖了整整十年。
与此同时，古巴外交部做出了定义他成年生活的安排：1913年9月，他被任命为巡回大使，这是一种带薪外交职务，主要职责是旅行、下棋并在公开场合代表古巴。1918年在纽约，他应对了马歇尔在鲁伊·洛佩兹开局中精心准备的创新走法——即现在所称的“马歇尔进攻”——他在常规比赛时限下在棋盘上破解了这一走法并获胜。
八年不败
1916年2月10日至1924年3月21日期间，卡帕布兰卡参加了六十三场正式对局，未尝一败：四十胜、二十三和。这一连胜纪录涵盖了他整个世界冠军赛期间。直到1924年在纽约被理查德·雷蒂击败，纪录才告终。
世界冠军头衔于1921年在哈瓦那获得。拉斯克在十四局后认输，当时拉斯克未赢一局；卡帕布兰卡取得四胜十和。1922年的伦敦赛事甚至更为显著——十五局积十三分，保持不败，领先于亚历山大·阿廖欣、米兰·维德马尔和鲁宾斯坦。在他整个成年职业生涯中，他只输过三十四场正式比赛。只有马歇尔、拉斯克、阿廖欣和鲁道夫·斯皮尔曼曾两次或以上击败他，而除了斯皮尔曼之外，他对阵其他所有人的终身总成绩都领先。
布宜诺斯艾利斯，1927年
阿廖欣此前从未击败过他。布宜诺斯艾利斯没人预料到比赛会如此胶着，卫冕冠军自己更是如此。比赛共弈了三十四局，是直至1984-85年卡尔波夫与卡斯帕罗夫对决前最长的正式世界冠军赛，最终阿廖欣获胜：六胜三负二十五和。胜负的关键在于准备。阿廖欣多年来详尽研究了卡帕布兰卡的棋局。而据各方报道，包括他本人承认，卡帕布兰卡抵达时并未进行同等的准备。
他余生都在追求复赛但始终未能如愿；与阿廖欣的关系恶化为公开敌对。他在1928年至1931年间获得了六个锦标赛冠军，随后退出了正式比赛，并从1934年起尝试复出。这确实带来了成果——1936年在莫斯科获得冠军，同年在诺丁汉与米哈伊尔·博特维尼克并列第一——但再也没能参加头衔挑战赛。
作家与改革者
他的著作比他的统治时期更长久。《我的国际象棋生涯》（1920）在出版时因其自负而受到批评。《国际象棋基础》（1921）后来被博特维尼克誉为有史以来最好的国际象棋书。《国际象棋入门》（1935）提出了至今仍被引用的观点，即残局中王后加马通常优于王后加象。他侧重于描述转折点而非详尽的变化，这正是他的思考方式。
他还建议对游戏进行重塑。他确信不断积累的开局知识将在五十年内使国际象棋陷入枯竭，因此他在十乘八的棋盘上设计了一种变体，每方增加两个新棋子——结合象与马的大主教，以及结合车与马的宰相——并与爱德华·拉斯克进行了测试。他在位期间提出了这一点，而不是像经常传言的那样，作为战败后的抱怨。
为什么何塞被称为天才
两位世界冠军毫不犹豫地用这个词形容他。拉斯克说：“我认识许多棋手，但只认识一位国际象棋天才：卡帕布兰卡。”阿廖欣在夺取其头衔并厌恶他后，仍在他去世时写道，国际象棋失去了一位“我们永远不会再见到像他这样的极其伟大的国际象棋天才”。他们所指的品质是精准判断的速度。卡帕布兰卡读取局面的方式就像成年人阅读词汇，而不是从字母拼凑单词。他声称从未翻开过一本开局书。鲍比·菲舍尔称这为“真正的轻触感”。机器也认同：2006年对世界冠军赛的计算机分析发现，卡帕布兰卡是所有冠军中最精确的，而阿尔帕德·埃洛1978年的统计调查认为他巅峰的五年表现是当时所测最强的。
客观的反面观点是，天赋取代了勤奋，最终勤奋战胜了天赋。阿廖欣在1927年通过多年的准备击败了一个从未真正努力过的人；从某种意义上讲，卡帕布兰卡从未学会如何去“努力”。他的输棋记录之所以简短，部分原因在于他的判断力引导他走向他最擅长的简化技术性局面，避开了他可能被算度击败的混乱局面。《思维的勇士》（1989）将他排在历史第五位，落后于卡斯帕罗夫、卡尔波夫、菲舍尔和博特维尼克。他是直觉的天才，而非勤奋的天才，而这一区别使他丢掉了头衔。
遗产
直到1938年AVRO锦标赛之后，夺走他生命的继发性高血压才被诊断出来；到1940年，他的血压被测出为210/180。1942年3月7日傍晚，他在曼哈顿国际象棋俱乐部观看休闲对局时，在脱外套时突然倒地。次日早晨六点，他在西奈山医院去世，享年五十三岁，死因是丘脑出血。3月15日，哈瓦那将他安葬在科隆公墓。
自1962年以来，古巴几乎每年都会举办卡帕布兰卡纪念赛。在他之后的第四位世界冠军鲍里斯·斯帕斯基认为他就是有史以来最伟大的棋手。
