小约翰·雷尼：逝去时代的最后一人

1968年4月18日，一位名叫罗伯特·麦卡洛克 (Robert McCulloch) 的美国石油企业家斥资246万美元买下了一座桥。每一块花岗岩饰面石都被编号、经巴拿马运河运输、卡车运往亚利桑那州的沙漠，并在哈瓦苏湖城的布里奇沃特水道上重新组装，1971年由伦敦市长出席重新落成仪式。这座建筑就是小约翰·雷尼 (John Rennie the Younger) 设计的伦敦桥，于1831年开通。很少有工程师能建造出让外国百万富翁宁愿将其拆除并跨海运输，也不愿让其被毁的作品。

诞生于家族企业

他于1794年8月30日出生在伦敦布莱克弗莱尔斯路斯坦福街27号，是当时英国顶尖工程师之一老约翰·雷尼 (John Rennie the Elder) 的次子，也是乔治·雷尼 (George Rennie) 的弟弟。他先后在伊斯尔沃斯的格林劳医生 (Dr Greenlaw) 和格林威治的查尔斯·伯尼医生 (Dr Charles Burney) 手下受教，并于1809年十五岁时进入他父亲的工程公司。

那时教育与学徒制之间没有界限。他在父亲位于荷兰街的工厂里学习实践，随后进入工程项目现场：1813年，他在驻地工程师霍林斯沃思 (Hollingsworth) 手下参与滑铁卢桥的基础建设，并从1815年开始协助父亲建造南华克桥。1819年，他出国考察古今工程作品，发展了他的水力学知识和建筑鉴赏力。

到二十多岁时，他做到了当时很少有工程师能做到的事：在设计任何属于自己的作品之前，就已参与了泰晤士河上的三座大桥建设。

遗产

他的父亲于1821年去世，兄弟二人分管业务——乔治负责机械工程，约翰负责土木工程。他还继承了海军部工程师的职位。

最大的遗产是伦敦桥。设计方案出自他父亲之手，但从1824年到1831年的建造过程则是由他完成的。这并非仅仅是照图施工那么简单。该项目引发了政治争议，严重到需要五位内阁大臣组成的议会委员会介入。1831年威廉四世为该桥揭幕时，雷尼被授予爵士头衔，这是继休·米德尔顿爵士 (Sir Hugh Myddleton) 之后该行业首位获得此荣誉的人。

水利

雷尼真正的主业是水利：如何挡水、引水以及在水中建造。

在普利茅斯，他完成了防波堤的建设，这是当时任何地方最具挑战性的海洋工程之一，后来于1848年发表了《普利茅斯防波堤纪要》(Account of Plymouth Breakwater)。他在1823年至1833年间与菲利普·理查兹 (Philip Richards) 一起建造了普利茅斯的皇家威廉补给站，并于1824至1825年间建造了加农炮车间。作为海军部工程师，他完成了希尔内斯造船厂和拉姆斯盖特港，建造了伍尔维奇的主要船坞，并使查塔姆造船厂现代化，这项工作一直持续到1862年。他改建了金斯敦、波特帕特里克、波特拉什、多纳加迪、加的夫和怀特黑文的港口，1827至1828年修复了波士顿港，改善了韦兰河，并在1850年代为科克附近的拉什布鲁克设计了一个干船坞。

此外还有排水工程，虽然不那么光鲜，但可以说更具变革性。他于1822年完成了金斯林附近的奥斯河排水渠工程，将奥斯河水位降低了7英尺。从1826年到1831年，他与托马斯·特尔福德 (Thomas Telford) 合作完成了内恩河入海口工程，将水位降低了10到11英尺。他提出了覆盖15万至20万英亩的土地改良方案，尽管因政治反对大多停留在了纸面上。他于1835至1836年建造了霍克斯托桥，这是现存最早的悬索桥之一，并执行了安霍尔姆河的排水方案。

铁路与一场失败的辩论

他与哥哥乔治在1825至1826年间设计了利物浦和曼彻斯特铁路，并提议采用5英尺6英寸的轨距——这是在宽轨和窄轨选项之间做出的一种折衷。然而乔治·斯蒂芬森 (George Stephenson) 采用了4英尺8.5英寸的煤矿标准轨距，这也成为了今天世界上大多数铁路通用的轨距。

雷尼继续从事铁路工作：1838至1839年为伦敦和克罗伊登铁路提供机车，1852年规划瑞典铁路系统，1855年规划葡萄牙铁路和港口，但其中大部分从未建成。瑞典的工作为他赢得了古斯塔夫·瓦萨勋章；葡萄牙授予他塔剑勋章；意大利授予他圣莫里斯和拉撒路勋章；俄国和奥地利的君主则因他所著的关于港口的著作而对他表示敬意。

行业地位

他于1844年6月25日当选为土木工程师学会会员，并于1845年1月21日担任主席，任期三年。他在1846年的就职演说中完整讲述了该职业的兴起和发展历程——这对于一个在他父亲开始时几乎不存在的学科而言，是一种自我定义。

他著作颇丰：关于安霍尔姆排水和纽里河航运的论文，给《泰晤士报》写过关于水管理和河流调节的信件，以及1851至1854年出版的重要著作《英国和外国港口的理论、形成与建造》(Theory, Formation, and Construction of British and Foreign Harbours)。他还留下了关于水力学、排水和改良土地的手稿。他是皇家学会的长期会员，瑞典皇家科学院的外籍院士，并与汉弗莱·戴维爵士 (Sir Humphry Davy) 一起作为早期成员创立了动物学会。他精通多国语言，广泛阅读各类文学作品。

为什么约翰被称为天才

这个词用在他身上显得有些不协调，更诚实的说法是该行业对他的评价。讣告撰写者认为他独树一帜，是逝去时代的最后一人——他是布林德利、斯米顿、特尔福德与斯蒂芬森、布鲁内尔时代之间的活生生的纽带。这是一个关于他在世系中地位的评价，而非关于独创性，而且评价准确。

他杰出的品质在于对一个特定且严酷领域的掌控：在流动的水中进行永久性建设。任何人都能在干燥的地面上设计结构。雷尼的职业生涯是沉在潮汐河床上的地基、在普利茅斯公海组装的防波堤、使整个县的水位下降数英尺的排水渠，以及必须为皇家海军服务的造船厂。所需的知识是不光鲜且无情的——水力学、沉积物、潮汐、砌体在持续饱和状态下的行为——而且这些无法即兴创作。他因此被瑞典、葡萄牙、意大利、俄国和奥地利授予勋章，表明这种专业知识确实稀缺。

反面观点很强烈，而且从最主要的作品说起。他最著名的作品伦敦桥是他父亲的设计；他不仅是建造者，更是政治运作者，而非原创作者。他继承了一家公司、声誉和海军部职位，而不是白手起家。他在铁路实践中的唯一主要原创贡献——5英尺6英寸的轨距——输给了斯蒂芬森。他许多最大胆的想法，如大规模的土地改良计划和葡萄牙铁路，从未实现。他是一位在家族特许经营权下工作的出色执行者和整合者；那个时代真正的概念飞跃属于斯蒂芬森和布鲁内尔，他的同事们在称他为旧传统的终结而非新传统的开端时，实际上已经表达了这一点。他似乎也意识到了这一点。人们形容他没有嫉妒或恶意，他的回忆录里对他交往的每个人都写下了友好的评价——包括对击败他的斯蒂芬森给予了慷慨的赞美。

后记

他于1862年左右退休，于1874年9月3日在赫特福德附近的本格奥去世，时年刚过八十岁，安葬在肯萨尔格林。

他的港口和造船厂仍在发挥作用，大多不被察觉，这就是优秀海洋工程的命运。他排水后的沼泽地变成了农田。而他的那座桥，在1973年被伦敦的一座混凝土箱梁桥取代后，如今坐落在亚利桑那州的沙漠里，被整体出售、远渡重洋并作为其自身的纪念碑被重新竖立。