约翰·L·亨尼斯：硅谷教父
在20世纪80年代初，计算机领域的传统共识认为，一个强大的处理器需要一个庞大而复杂的指令集。一位名叫约翰·亨尼斯的年轻斯坦福教授则持相反观点——他认为制造更少、更简单且速度更快的芯片将会胜用。用大卫·帕特森（David Patterson）的话来说，这个想法是“异端邪说”。今天，正如帕特森喜欢指出的那样，世界上“99%的处理器”都运行在那种异端邪说之上。亨尼斯随后将其实商业化，编写了教会该领域如何思考的教科书，管理斯坦福十六年，并担任了谷歌母公司的董事长。马克·安德森（Marc Andreessen）干脆称他为“硅谷教父”。
长岛工程师之子
约翰·勒鲁瓦·亨尼斯（John Leroy Hennessy）于1952年9月22日出生于纽约州亨廷顿，是一位航空航天工程师和一位教师的六个孩子之一，来自一个饥荒时代移民后裔的天主教爱尔兰家庭。他在维拉诺瓦大学获得电气工程学士学位，随后在石溪大学获得硕士学位，并于1977年获得计算机科学博士学位，其博士论文关于小型处理器的实时语言。
RISC革命
亨尼斯于1977年加入斯坦福教职。1981年，他启动了MIPS项目（无互锁流水线阶段微处理器，Microprocessor without Interlocked Pipeline Stages），以探索精简指令集计算，与帕特森在伯克利的相关并行工作同时进行。RISC挑战了整个行业的假设，并受到了激烈的争论。MIPS原型证明了更精简的设计可以产生极高的效率。这不仅是一个学术成果：RISC架构如今支撑着世界上绝大多数芯片，从智能手机到数据中心，并使移动和云计算时代成为可能。
从实验室到工业界
亨尼斯并没有将这个想法留在学术期刊上。1984年，他利用学术假创立了MIPS计算机系统公司，在返回校园之前将其研究商业化——这是斯坦福教授创业者的早期模式。他后来还共同创立了阿瑟罗斯通信公司（Atheros Communications）。通过这样做，他帮助定义了大学与在其周围成长起来的山谷之间的多孔边界。
教导该领域的书籍
亨尼斯与帕特森合著了两本塑造了几代工程师的教科书：《计算机组织与设计》（Computer Organization and Design），尤其是《计算机体系结构：量化方法》（Computer Architecture: A Quantitative Approach）。他们的创新既是方法论上的，也是技术上的——他们坚持认为，架构应该通过严格的测量而不是直觉或市场营销来评估。这种量化纪律成为了该领域思考性能和功耗的标准方式，这也是图灵奖授奖词中特别指出的成就。
执掌斯坦福
亨尼斯的行政晋升步伐极快：计算机系统实验室主任、计算机科学系主任、工程学院院长、教务长，最后在2000年至2016年担任斯坦福大学第十任校长。在那十六年里，他领导了处于技术繁荣中心的机构，巩固了其研究实力以及与工业界的联系。2016年，他共同创立了“奈特-亨尼斯学者”（Knight-Hennessy Scholars）项目，这是一个拥有7.5亿美元捐赠基金的全球研究生奖学金项目，其首批来自21个国家的51名学者于2018年入学。
为什么约翰被称为天才
亨尼斯的天赋是理智且具体的，它以两种截然不同的形式出现。第一种是架构洞察力：拒绝根深蒂固的行业共识（即复杂性意味着强大）的意愿和能力，并在重重阻力下证明简单和速度是更好的道路。这一逆向赌注得到了几乎所有现代处理器都是RISC这一事实的验证，是他声明的核心。第二种，在某些方面更罕见的是系统化天赋：他与帕特森不仅构建了一个更快的芯片，而且确立了整个领域现在用来设计和判断其工作的量化方法。图灵奖作为计算机领域的最高荣誉，正好认可了这种“对微处理器行业的持久影响”。公平的反对意见在于归属和广度。RISC是一个共享且饱受争议的血脉——德雷珀奖（Draper Prize）将荣誉授予了亨尼斯以及帕特森、弗伯（Furber）和威尔逊（Wilson）——而亨尼斯后来的名气很大程度上建立在领导力和机构建设之上，而不是持续的研究突破。他集卓越的工程师、教师、企业家和管理者于一身；将这个总和称为“天才”还是“非凡的广度”部分属于语义问题。但最初的技术赌注确实具有远见卓识，全世界的芯片就是证明。
遗产
2018年，亨尼斯接替埃里克·施密特（Eric Schmidt）成为谷歌母公司Alphabet的董事长——一位站在全球最具权势的技术公司之首的计算机架构师。他获得了IEEE荣誉勋章、查尔斯·斯塔克·德雷珀奖（Charles Stark Draper Prize），并且是美国国家科学院和美国国家工程院的院士。他的回忆录《领导至关重要》（Leading Matters）提炼了他的领导哲学。极少有人能在如此多的层面上触及计算机：芯片的晶体管级设计、教授它的教科书、销售它的公司、孵化它的大学，以及在全球范围内部署它的企业。这就是安德森所说的教父的意思。
