吉米·卡特：唯一一位因卸任后成就获得诺贝尔和平奖的总统
吉米·卡特是唯一一位几乎完全因卸任白宫后的成就而获得诺贝尔和平奖的美国总统，这一荣誉距离选民拒绝给予他连任机会的那个单一任期已过去了整整二十年。他享年100岁，是美国历史上最长寿的总统。他将近半个世纪的时光投入到卸任后的事业中，使原本被认为失败的单一任期转变为前国家元首中最活跃的后期职业生涯之一。
来自平原镇的核潜艇军官
詹姆斯·厄尔·卡特（James Earl Carter Jr.）于1924年10月1日出生在佐治亚州平原镇，父亲是农民兼商人詹姆斯·厄尔·卡特（James Earl Carter Sr.），母亲是注册护士莉莲·戈迪·卡特（Lillian Gordy Carter）。在平原镇接受公立教育并在佐治亚西南学院及佐治亚理工学院就读后，他于1946年毕业于美国海军学院并获得工程学学位。他成为了一名潜艇军官，曾服役于大西洋和太平洋舰队，并晋升至海军上尉。他被海军核潜艇计划的严苛缔造者海曼·里科弗（Hyman Rickover）海军上将选中，在纽约联合学院接受反应堆技术和核物理的高级训练——这是一项高选择性的技术轨道，卡特后来认为这段经历塑造了他严谨且注重细节的执政方式。
农民、州参议员与州长
1953年其父去世后，卡特离开海军回到佐治亚州经营家族的花生农场和“卡特仓库”（种子与农资企业），并通过在教育、医院和图书馆委员会任职积累了地方声望。他于1962年当选为佐治亚州参议员，1966年首次竞选州长失败，1970年竞选成功，成为佐治亚州第76任州长。他于1946年7月7日与罗莎琳·史密斯（Rosalynn Smith）结婚，这段婚姻共育有四个孩子，并在他总统任期后的几十年里，成为了美国政治史上最具影响力的夫妻搭档之一。
局外人的白宫之路
卡特于1974年12月12日宣布竞选总统，对于一位仅担任过一届州长的南方政治人物且在全国范围内知名度不高的人来说，这是一个大胆的举动。他利用后水门事件时代人们对局外人、廉洁领导力的渴望，获得了民主党提名，并于1976年11月2日成功当选总统。
大卫营与以外交政策定义的总统任期
卡特从1977年到1981年的单一任期产生了一份后来评估远比当代评价更为有利的外交政策记录。他谈判达成了《巴拿马运河条约》，将运河的最终控制权归还给巴拿马；与中华人民共和国建立了全面外交关系；与苏联签署了《第二阶段限制战略武器条约》（SALT II）；最重要的是，他亲自促成了《大卫营协议》——在总统度假地进行的为期13天的谈判，促成了埃及和以色列之间持久的和平条约，诺贝尔委员会后来认为该成就本身就足以赢得嘉奖。在国内方面，他的政府创建了联邦能源部和教育部，推行工业放松管制，并颁布了包括《阿拉斯加国家利益土地保护法》在内的重大环境法案。他的任期也因伊朗人质危机而严重受损，德黑兰的革命者扣押了美国大使馆工作人员并将其扣为人质一年多，这种长期的国家羞辱直接导致他在1980年的连任选举中败给罗纳德·里根（Ronald Reagan）。
建立美国历史上最活跃的总统卸任生活
1981年后，卡特并没有退隐，而是开启了非凡的第二人生。他于1982年加入埃默里大学担任杰出教授，并与罗莎琳共同创立了非营利组织“卡特中心”。该中心致力于调节多地的冲突，派遣了114个选举观察团以监督全球选举的公正性，并领导了一项长达数十年的运动，使麦地那龙线虫病濒临灭绝——该疾病在中心开始工作时每年影响数百万人，如今已减少到每年仅有少量病例。卡特与罗莎琳还每年与“仁人家园”一起志愿建造房屋直到2020年。卡特在90多岁时仍在家乡平原镇的马拉纳塔浸信会教堂教主日学。他一生撰写了32本书，涵盖政治、信仰、回忆录和诗歌。
诺贝尔和平奖
2002年，挪威诺贝尔委员会将诺贝尔和平奖授予卡特，“以表彰他为寻找国际冲突的和平解决方案、推进民主与人权以及促进经济和社会发展所做的数十年不懈努力。”委员会特别提到了《大卫营协议》作为一项足以独立获得该荣誉的成就，并指出卡特中心成立20周年证明了他对基于人权和国际法的冲突调解与国际合作的持久承诺——委员会明确表示，这些工作与当代使用武力解决争端的方式形成了鲜明对比。
为什么吉米被称为天才
对卡特的评价并非基于任何单一的智慧闪光，而是基于他一生中罕见且持续的道德与技术严谨性——正是他在里科弗核潜艇计划中磨练出的那种严格的工程纪律，被应用于数十年后在大卫营期间进行的为期13天的、直接且注重细节的穿梭外交，并在此后的四十年里持续应用于建立一个能够在多大洲观察选举并几乎根除一种疾病的机构。这种持续的记录正是诺贝尔委员会所嘉奖的。诚实的复杂之处在于，卡特的总统任期本身在当时选民的判定下是失败的，受到伊朗人质危机、高通胀和能源危机的困扰，使他成为现代历史上连任时最不受欢迎的现任总统之一；如果使用这个词是公平的话，他的天才更应被描述为非凡的纪律和道德坚持，而非任何单一的战略或智力天赋，且这种天才表现得最具说服力的时候，是在他已卸下总统权力之后。
遗产
卡特于2024年12月29日在佐治亚州平原镇的家中去世，享年100岁，是美国历史上最长寿的总统。今天，人们记住他不仅仅是因为那个被选民拒绝连任的单一任期，更是因为随后的一切：一份主要在任期外获得的诺贝尔和平奖、一种几乎被根除的疾病，以及一个几乎每一位美国前总统在此后都以某种形式尝试效仿的卸任后公共服务模范。
