海梅·桑托斯·拉塔萨：赢下最后一轮的人
七名棋手在2022年欧洲快棋锦标赛的第十一轮（也是最后一轮）开始时，以8.5/10的成绩并列第一。比赛地点位于波兰最大的竞技场之一——卡托维兹的斯波德克 (Spodek)，参赛人数超过一千。在这七人中，只有一人赢下了他的对局。海梅·桑托斯·拉塔萨 (Jaime Santos Latasa) 以9.5分的成绩独占鳌头，领先于大卫·纳瓦拉 (David Navara) 和丹尼尔·弗里德曼 (Daniel Fridman)，并以欧洲冠军的身份离开了波兰。这是他职业生涯中最具决定性的一个下午，而他的职业生涯本是建立在耐心之上的。
圣塞瓦斯蒂安
桑托斯·拉塔萨于1996年7月3日在巴斯克地区的圣塞瓦斯蒂安 (Donostia/San Sebastián) 出生——这是一座在国际象棋历史上占有特殊地位的城市，曾举办过战前时代最伟大的锦标赛之一。他循序渐进地通过了西班牙的年龄段竞赛体系，而非一鸣惊人，他在2006年赢得了全国10岁以下组冠军，2008年获得12岁以下组冠军，2010年获得14岁以下组冠军。2009年，十三岁的他参加了在家乡举办的圣塞瓦斯蒂安公开赛，获得第十九名。
国际棋联 (FIDE) 在2011年授予他国际棋联大师称号，并于2013年8月15日在他十七岁时授予他国际大师称号。随后，他的晋升速度放缓。2014年，他在欧洲18岁以下锦标赛中并列第三，因平分规则位列第四。而特级大师称号，对于他那一代最快的棋手来说通常在十五或十六岁就能获得，直到2018年他二十二岁时才到来。
缓慢的中段
国际大师与特级大师之间这五年的间隔是他职业生涯中最具指导意义的阶段。这是大多数天才少年悄然退出的时期——无法获得特级大师序分，赞助中断，大学学位看起来更为稳妥。桑托斯·拉塔萨继续参加公开赛。在2017年的迪拜公开赛上，他在六轮后以5.5/6的成绩领先，随后滑落至第20名（6/9），这正是那种教会职业棋手他所欠缺之处的结果：不是才华，而是在每天对局难度增加的情况下，保持九轮比赛高水平表现的能力。
该称号于2018年获得，之后他的等级分稳步攀升。到2022年9月，他达到了世界第59位，这是他职业生涯的巅峰。
卡托维兹，2022年12月18日
三个月后，欧洲快棋锦标赛举行。快棋赛——每方约十五分钟的对局——惩罚的正是迪拜赛中暴露出的弱点，因为没有时间通过纯粹的计算来弥补失误；拥有更好直觉和更稳健心态的棋手才能获胜。桑托斯·拉塔萨在比赛中获得了十五个等级分，并在一千多名棋手中夺得金牌，因为他是七名并列领先者中唯一愿意为胜利而冲刺的人，而平局本可以确保他分享冠军头衔。
次年，他参加了国际棋联世界杯，面对瑞典特级大师尼尔斯·格兰德利乌斯 (Nils Grandelius)。截至2023年9月，他是西班牙等级分第五高的棋手。2026年，他赢得了莱昂大师赛，在最后几轮击败了法斯蒂诺·奥罗 (Faustino Oro) 和黎光廉 (Quang Liem Le)。他在2020年代中期的等级分约为古典赛2620、快棋2615和超快棋2638。
现实主义者的开局库
他的开局揭示了他决定成为什么样的棋手。执白时，他使用列蒂开局 (Réti) 和后翼弃兵拒绝变例；执黑时，使用后翼弃兵拒绝变例的加泰罗尼亚体系以及各种西西里防御。这些是位置型、低风险的系统，旨在避免理论上的灾难，并进入奖励理解而非死记硬背的中局。这是一个理智的棋手的选择，他正确地得出结论：他无法在准备上胜过俄罗斯和印度流派，必须通过实战发挥取胜。
在2022年欧洲锦标赛拍摄的一段采访中，他的野心被用作标题：“我的目标是2700分！”他还没达到这个水平。到了2020年代中期，他的世界排名已回落至100名开外。
为什么海梅被称为天才
现有资料中没有任何关于称呼桑托斯·拉塔萨为天才的记载，编造这样的说法是不诚实的。明确他真正拥有的能力更有意义。
他这一水平的特级大师棋艺需要一种特定且罕见的认知结构：记忆中储存着数以万计的位置模式，能在此刻被检索；能够计算深达五到十五步的具体变例而不丢失棋盘状态；以及一种鉴别能力——关于位置中二十或三十个合法着法中，哪些值得任何计算。快棋赛几乎以手术般的方式隔离了最后一种能力，因为没有时间做其他事，而桑托斯·拉塔萨是欧洲快棋冠军。无论潜在的特质是什么，当他最无法思考时，这种特质表现得最快。
然而，反面案例在他的案例中是非常明显的，他本人实际上也承认了这一点。他将2700分作为公开目标，但没有达到；他曾达到世界第59名，此后滑落到前一百名之外；他是西班牙排名第五的棋手，而不是第一。他的特级大师称号是在二十二岁时获得的，以那些定义时代的棋手标准来看算是晚的。而他的标志性成就是一场快棋锦标赛——一种精英将其视为娱乐而非真正考验的赛制——由千人瑞士制比赛的最后一轮胜利决定，其中配对运气是一个真正的因素。记录支持的是一位异常熟练、异常坚韧的职业选手的形象，他在大多数同龄青少年放弃的岁月里不断进步。这令人钦佩，但不是天才，这种区别很重要，因为那个在五年后才成为特级大师并拒绝放弃的他，才是真正有趣的那个版本。
前景
桑托斯·拉塔萨在2026年满三十岁，这在现代国际象棋中属于壮年而非终点，而他在那一年赢得的莱昂大师赛——击败了游戏中最受炒作的少年天才法斯蒂诺·奥罗——表明他的竞争欲望并未消退。2700分的目标可能遥不可及。但他已经拥有的记录——一个来自圣塞瓦斯蒂安的男孩，在波兰的竞技场里击败了一千名棋手，因为他是唯一一个为了胜利而战的人——已经足够了。