亨利·乔治：山坡上的灵光一现
1871年，一位生活困顿的旧金山报人勒住马匹，站在海湾上方的一处高地上，询问路过的一位车夫附近土地的价格。那人指着远处吃草的牛群，说一英亩值一千美元。“那种感觉如灵光一现，”乔治后来写道，“我明白了贫困随财富增加而增长的原因。”他没有大学学位，十四岁就辍学了。八年后，他出版了一本书，销量超过三百万册，使他在一段时间内成为在世最著名的经济学家。
去海上的少年
乔治于1839年9月2日在费城出生，是宗教书籍出版商理查德·S·H·乔治（Richard S. H. George）与凯瑟琳·普拉特·乔治（Catharine Pratt George）十个孩子中的第二个。他的父亲是一位虔诚的圣公会教徒，将他送入圣公会学院；但少年乔治感到压抑，未毕业便离开了。他说服父亲聘请了一位导师，随后通过图书馆的书籍和富兰克林研究所的公开讲座进行自学。正规教育在十四岁时结束。1855年4月，十五岁的他以船首水手的身份登上了前往墨尔本和加尔各答的“印度教徒号”（Hindoo）。
他于1858年抵达美国西部，曾短暂考虑过淘金，但最终在旧金山找到了一份排字工的工作。1860年10月，他遇见了来自悉尼的安妮·科西娜·福克斯（Annie Corsina Fox），当时正是她十七岁生日。她的叔叔生活富足，对乔治的前景不屑一顾，禁止了这段恋情。他们私奔并于1861年12月3日结婚——乔治穿着借来的西装，安妮只带了她的书。
饥饿
接下来的十年是残酷的。他们有了四个孩子：后来成为美国众议员的小亨利；后来成为雕塑家的理查德；珍妮；以及后来成为编舞家艾格尼丝·德米尔（Agnes de Mille）之母的安娜。在第二个孩子出生后，由于没有收入，乔治曾拦住街上的陌生人，决心如果被拒绝就实施抢劫。那人给了他五美元。乔治终生未忘此事。
他通过行业努力向上攀升——在《旧金山时报》担任印刷工，他1868年的文章《铁路将为我们带来什么》被加州学校列为必读书目长达数十年；1867年成为执行编辑；1871年至1875年担任《旧金山每日晚报》编辑。他最初是林肯共和党人，后来转为民主党人，并迅速树敌：铁路垄断者、矿业利益集团、机器政治家、劳工承包商。中央太平洋铁路公司的高管们设法破坏了他竞选州议员的努力。
进步与贫困
1875年后无法找到报业工作，乔治在1876年至1880年间担任了加利福尼亚州煤气表检查员这一闲职——这份工作维持了他的生计，并让他有时间写作。1879年出版的成果便是《进步与贫困》。
它提出的问题是镀金时代拒绝面对的问题。美国变得极其富有；为什么穷人并没有变得不那么穷？乔治的回答是，社会和技术进步所创造的财富中，很大一部分被土地所有者和垄断者作为地租掠夺了。修建铁路、增加一百万人口、发明电话，地价随之上升——但这种上升被碰巧持有地契的人揣进腰包，而他们对此并无贡献。进步与贫困并非巧合。它们是同一个过程。
他的补救措施是单一税：对土地的价值征税，废除几乎所有其他税收。改进设施将免税，从而奖励建设并惩罚投机。“我们必须使土地成为公有财产，”他写道——但他对这意味着什么很谨慎。“让现在持有它的人，如果他们愿意，保留他们乐于称之为土地的东西的占有权……如果我们取走了内核，我们完全可以安全地把外壳留给他们。”
计划的其余部分
乔治主义（Georgism）绝不仅仅关于土地。他是美国最早、最响亮的秘密投票倡导者之一，始于1871年的《选举中的贿赂》；历史学家吉尔·莱波雷（Jill Lepore）认为他的竞选活动是今天美国人进行秘密投票的原因。《保护还是自由贸易》（1886年）被五位民主党国会议员全文录入《国会记录》；米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）后来称其为“关于贸易写作中最具修辞才华的作品”。在1885年向劳工骑士团发表题为《贫困的罪恶》的演讲中，他提议建立“全民养老金”，由捕获的地租资助，并作为一种“权利”而非慈善支付——这在这一短语出现的一个世纪前就提出了公民红利。他还主张公共自然垄断、政府发行的无债货币以及妇女选举权。
候选人
1880年他移居纽约，此时已享誉国际，并与爱尔兰土地改革者结盟。1886年，联合劳工党推选他竞选纽约市长。他获得了31%的选票并位居第二——领先于共和党候选人西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）。坦慕尼协会的阿布拉姆·休伊特（Abram Hewitt）获胜，许多人认为计票存在舞弊。随后联盟分裂：不区分土地与资本的马克思主义者，对爱德华·麦格林（Edward McGlynn）神父因支持他而被逐出教会感到不安的天主教徒，以及像特伦斯·鲍德利（Terence Powderly）这样在关税问题上与乔治激烈斗争的保护主义劳工领袖。
1897年，他在1890年中风且从未完全康复的情况下，违抗了医生的明确建议，以独立民主党人的身份再次参选。他说：“如果我为此而死，我也会参加竞选。”他确实这样做了。第二次中风在1897年10月29日夺去了他的生命，距离投票仅四天。
为什么亨利被称为天才
其特定的品质是自学成才者在思想上的诊断清晰度：乔治看到了专业受训的经济学家曾忽略的机制，并用码头工人都能理解的散文表达出来。这种组合——分析的深刻性加上大众的力量——使一本政治经济学著作获得了三百万册的销量。其证言异常显赫。约翰·杜威（John Dewey）写道，“从柏拉图往下排，能与他相提并论的人一只手都数得过来。”托尔斯泰称他为“19世纪最伟大的人之一”。爱因斯坦：“无法想象还有比这更完美的智力敏锐、艺术形式和对正义的炽热之爱的结合。”富兰克林·罗斯福（Franklin Roosevelt）称他为“我们国家产生的真正伟大的思想家之一”。萧伯纳（Shaw）认为乔治转化了1880年代每六位英国社会主义改革者中的五位。孙中山（Sun Yat-sen）以他为基础构建土地政策；马丁·路德·金（Martin Luther King Jr.）引用他关于保障性收入的观点。
诚实的反对意见是，几乎没有经济学家接受他实际的补救措施。《大英百科全书》的总结很直率：这本书很受欢迎且被广泛翻译，但很少有经济学家支持单一税，批评者警告说，土地价值税可能会减弱开发土地的动力。庞巴维克（Böhm-Bawerk）直接抨击了他的资本理论。乔治本人承认他从未读过马克思。他是一位综合家和道德家，而非技术创新者，他使之出名的许多地租分析都取自李嘉图（Ricardo）和穆勒（Mill）。最公正的裁决是，他是一位阐述和道德诊断的天才，其唯一的伟大思想是被低估而非被证实——约瑟夫·斯蒂格利茨（Joseph Stiglitz）在称地租税为“经济学中最重要但被低估的想法之一”时认同了这一立场。
遗产
他的葬礼规模空前。大约10万人前往中央大车站宫瞻仰他的遗体，同样多的人在外面等候；几位不同信仰的牧师发表了讲话；《纽约时报》报道称，“连林肯都没有过更辉煌的死亡。”特拉华州雅顿和阿拉巴马州费尔霍普的单一税社区至今仍存。莉齐·马吉（Lizzie Magie）在1904年发明了《地主游戏》（The Landlord's Game）来教授他的学说，后来演变成了《大富翁》。1977年，斯蒂格利茨正式提出了现在被称为亨利·乔治定理的结论：在特定条件下，公共支出带来的地租上升至少等于其成本。山坡上的车夫对价格的判断是正确的。乔治是那个算出它含义的人。
