1801年的元旦，朱塞佩·皮亚齐（Giuseppe Piazzi）观测到一个移动的光点，这从根本上改变了人类对太阳系的理解。通过追踪这个他最初认定为彗星但怀疑是行星的天体，这位意大利天文学家揭示了小行星带的存在以及矮行星这一类别。
学术与宗教基础
皮亚齐于1746年出生在瓦尔泰利纳的蓬泰，作为戴蒂尼会的神父进入天主教会。他早期的学术生涯经历了多个机构，从1779年到1781年居住在罗马的圣安德烈亚德拉瓦莱开始。他曾于1770年至1773年在马耳他大学担任数学教职，后来在巴勒莫大学任教，并于1787年转任天文学教授。
巴勒莫天文台
皮亚齐在巴勒莫天文台的建立中发挥了关键作用，该天文台于1790年7月1日正式开放。从1787年开始，他在巴黎和伦敦进行了为期两年的学习，期间他向仪器制造商杰西·拉姆斯登订购了一个专门的地平经纬仪。该设备成为该设施运营的核心。1817年，当费迪南德国王任命他为那不勒斯和西西里天文台总干事，并委托他完成卡波迪蒙特天文台时，他的行政职责进一步扩大。
星表
《巴勒莫星表》的汇编代表了观测精度上的重大飞跃。该作品包含7,646个恒星条目，于1803年出版，1814年又出版了第二版。法兰西学会于1804年授予该星表拉朗德奖。皮亚齐还利用他的编目数据研究恒星的自行，特别确定了天鹅座61（61 Cygni）作为视差测量的候选对象，这一观测后来由弗里德里希·威廉·贝塞尔推进。
谷神星的发现
皮亚齐最著名的发现发生在1801年1月1日。虽然该天体在太阳的强光下短暂丢失，但卡尔·弗里德里希·高斯开发了一种数学方法来确定其轨道，证实它不是彗星。皮亚齐以罗马谷物女神和费迪南德四世国王的名字将该天体命名为“谷神星费迪南德亚”（Ceres Ferdinandea）。该天体后来被归类为小行星带中最大的天体，今天被认定为矮行星。
快速事实
- 出生：1746年，瓦尔泰利纳的蓬泰 - 去世：1826年，那不勒斯 - 主要发现：谷神星 - 主要仪器：杰西·拉姆斯登地平经纬仪 - 著名奖项：拉朗德奖（1804年、1814年） - 专业隶属：皇家学会会员（1804年） - 埋葬地：巴勒莫，圣多梅尼科
读者提问
### 《巴勒莫星表》的重要性是什么？
它以空前的精度提供了7,646个恒星位置，为19世纪初的天文学准确性设定了新标准。
### 为什么皮亚齐最初宣布谷神星为彗星？
他怀疑它是一颗行星，但选择了保守的方法，将其宣布为彗星，同时私下向巴尔纳巴·奥里亚尼表示，他认为它具有更重要的意义。