线性加速器的优点是不需要磁铁，其成本随所需粒子能量的增加而上升的幅度不会过大。
Ernest Thomas Sinton Walton是英裔爱尔兰物理学家和诺贝尔奖得主，他与John Cockcroft因在1930年代初期在Cambridge University进行的"原子裂变"实验而获奖，因此成为历史上第一个分裂原子的人。
早年生涯
Ernest Walton出生于Abbeyside, Dungarvan, County Waterford，父亲是卫理宗牧师Rev John Walton（1874–1936），母亲是Anna Sinton（1874–1906）。在那个年代，一般牧师家庭每三年搬迁一次，这种习俗使年幼的Ernest和家人先后迁居到County Limerick的Rathkeale（他的母亲在此去世）和County Monaghan。他在Down郡和Tyrone郡的日校以及Wesley College Dublin就读，随后在1915年成为Methodist College Belfast的寄宿生，在那里他在科学和数学方面表现出色。
1922年，Walton获得了Trinity College Dublin的数学和科学奖学金，并在1924年被选为Foundation Scholar。他分别在1926年和1927年从Trinity获得了学士学位和硕士学位。在大学期间，Walton因物理和数学方面的卓越表现获得了众多奖项，共七个奖项，包括1924年的Foundation Scholarship。毕业后，他获得了1851皇家博览会皇家委员会颁发的1851研究奖学金，并被接纳为Trinity College Cambridge的研究生，师从Cambridge University Cavendish实验室主任Sir Ernest Rutherford。当时Cavendish实验室的员工中有四位诺贝尔奖获得者，还有五位后来成为诺贝尔奖获得者，包括Walton和John Cockcroft。Walton在1931年获得了博士学位，并在Cambridge担任研究员直到1934年。
在1930年代初期，Walton和John Cockcroft合作构建了一个装置，通过用在高压管中加速的质子流轰击锂原子核来分裂其核，高压达700千伏。锂原子核的分裂产生了氦原子核。这是对Rutherford、George Gamow和其他人早期提出的原子结构理论的实验验证。这个成功的装置——一种现在称为Cockcroft-Walton发生器的粒子加速器——开创了基于粒子加速器的实验核物理时代。正是这项在1930年代初期在Cambridge进行的研究为Walton和Cockcroft赢得了1951年的诺贝尔物理学奖。
Walton与Dublin Institute for Advanced Studies的联系长达40多年，例如在Cosmic Physics学院董事会和Institute理事会任职多年。在1952年John J. Nolan（Cosmic Physics学院首任主席）去世后，Walton接任该职位，担任至1960年，之后由John H. Poole接任。
Trinity College Dublin的职业生涯
Ernest Walton在1934年返回爱尔兰，成为Trinity College Dublin物理系的Fellow，1946年被任命为Erasmus Smith自然与实验哲学教授。Walton的讲课被认为是杰出的，因为他具有用简单易懂的方式呈现复杂问题的能力。尽管他的研究条件有限，但他在1950年代末能够研究玻璃中的磷光效应、表面在正离子轰击下的二次电子发射、放射性碳测年和低水平计数，以及在玻璃上沉积薄膜。
晚年和去世
尽管他在1974年从Trinity College Dublin退休，但他直到最后病重前一直保持与Trinity物理系的联系。他是茶室里的常客。去世前不久，他通过向学院赠送诺贝尔奖章和证书来终身表达对Trinity的执著。Ernest Walton于1995年6月25日在Belfast去世，享年91岁。他葬于Dublin的Deansgrange Cemetery。
家庭生活
Ernest Walton在1934年与卫理宗牧师的女儿Winifred Wilson结婚。他们的四个孩子分别是：Alan Walton（Cambridge University的物理学家）、Marian Woods、Philip Walton（NUI Galway应用物理学教授）和Jean Clarke。他曾在Wesley College Dublin的一个委员会任职。
宗教观点
Walton出身于卫理宗信仰，被描述为对基督教信仰坚定不移的信徒。获得诺贝尔奖后，他甚至在多个国家发表了关于科学与宗教关系的讲座，并鼓励科学进步作为了解上帝的途径：
了解造物主心意的一种方法是研究他的创造物。我们必须向上帝致敬，去研究他的艺术作品，这应该适用于人类思想的所有领域。拒绝诚实地使用我们的智慧是对赐予我们智慧的他的一种蔑视
— V. J. McBrierty (2003): Ernest Thomas Sinton Walton, The Irish Scientist, 1903-1995, Trinity College Dublin Press.
Walton对政府和教会的话题有浓厚的兴趣，去世后，Christians in Science Ireland组织建立了Walton讲座科学与宗教项目，这是一个类似于Boyle讲座的倡议。David Wilkinson、Denis Alexander和其他人在爱尔兰各地大学进行了Walton讲座。
荣誉
Walton和John Cockcroft是1951年诺贝尔物理学奖的获得者，获奖原因是他们"通过人工加速的原子粒子进行的原子核嬗变研究"，通俗称为分裂原子。他们因在1930年通过用加速质子或氢核轰击而首次分裂锂核并在产物中鉴别出氦核而获得认可。更广泛地说，他们构建了一个装置，证明了锂等各种轻元素的核可以被快速移动的质子分裂。
Walton和Cockcroft在1938年获得了伦敦皇家学会的Hughes奖章。在后来的许多年——特别是在1974年退休后——Walton从众多爱尔兰、英国和北美机构获得了名誉学位或荣誉。
"Walton Causeway Park"位于Walton的故乡Dungarvan，为纪念他而建，Walton本人在1989年参加了落成典礼。去世后，Waterford Institute of Technology以他的名字命名了一栋大楼ETS Walton Building，并在他出生地的原址放置了一块纪念牌。
对Walton的其他荣誉包括：Methodist College Belfast的Walton Building（他曾在该校寄宿五年），以及Methodist College主入口外的纪念牌；Wesley College的Walton物理奖（他曾就读于此，并长年担任学院董事会主席），以及Methodist College同名奖项，该奖颁给A Level物理成绩最高的学生；此外还有以Walton名字命名的Waterford奖学金。
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