叶菲姆·盖勒：击败菲舍尔的特级大师
在冷战时期长达三十年的国际象棋赛场上，一个数字尤为突出：五胜三负，外加两平。这是叶菲姆·盖勒（Efim Geller）对抗鲍比·菲舍尔（Bobby Fischer）的职业生涯总战绩。这段战绩包括他在1962年库拉索候选人赛中，通过后翼进攻击败了当时冉冉升起的美国新星；也包括1967年在斯科普里的胜利，当时菲舍尔正处于横扫几乎所有对手的巅峰期。盖勒从未获得世界冠军头衔，但这位多次以智谋胜过那个时代最令人畏惧天才的人，绝非棋坛的过客。
从篮球场到棋盘
盖勒通往苏联顶级棋手之路并非始于国际象棋学院，而是通过体育教育。他于1925年3月8日出生在莫斯科，在敖德萨长大，其父是一名一级棋手。在专注于国际象棋之前，他曾是一位出色的篮球运动员，并获得了体育教育博士学位。第二次世界大战延缓了他作为竞技棋手的成长，直到二十多岁以后，他才在棋坛崭露头角。
大器晚成，震惊棋坛
当他真正成名时，确实令人瞩目。在1947年乌克兰苏维埃社会主义共和国锦标赛上获得并不显眼的第六名后，盖勒在1949年苏联锦标赛决赛中表现出色，并列第三至第四名，被记录称为“轰动性的首秀”。苏联棋联于1951年授予他国际大师称号，次年授予他特级大师称号。到1955年，他在莫斯科赢得了他的第一个苏联锦标赛冠军，当时苏联冠军赛被公认为与世界锦标赛一样难以赢得。
“菲舍尔年代”
盖勒与鲍比·菲舍尔之间最具标志性的竞争贯穿了20世纪60年代。在1962年库拉索候选人赛周期中，盖勒在斯德哥尔摩区际赛中取得第二名（菲舍尔排名第一），随后在候选人赛中并列第二，仅以半分之差落后于最终出线的提格兰·彼得罗相（Tigran Petrosian），并在比赛中击败了菲舍尔。五年后在斯科普里，他再次击败了菲舍尔，当时菲舍尔正处于几乎无人能敌的状态。他的制胜法宝不仅是战术，还有开局准备：他使用冷静的6.Be2变例对抗菲舍尔的武器——纳道尔夫西西里防御，从而击败对手，打破了这位美国棋手“不可战胜”的神话。
六次候选人，无缘冠军
盖勒曾六次获得候选人赛资格——分别是1953年、1956年、1962年、1965年、1968年和1971年。对于他那个时代的棋手而言，这是在未曾进入最终决战的情况下，能够保持长期争冠水准的最高纪录。1965年，他以5.5比2.5击败了斯梅斯洛夫（Smyslov），随后在半决赛中以同样的比分输给了鲍里斯·斯帕斯基（Boris Spassky）。三年后，即1968年在苏呼米，他在第一轮再次负于斯帕斯基，并在1971年输给了维克多·科尔奇诺伊（Viktor Korchnoi）。盖勒一次又一次地触及了挑战世界冠军的门槛，但那扇通往世界冠军对抗赛的大门从未向他敞开。Chessmetrics后来计算得出，他在1963年5月至7月期间排名世界第二，并三次出现在国际棋联的官方前十名名单中（1971年、1976年和1981年），这对于一位五十多岁仍在精英级别参赛的棋手来说，展现了惊人的耐力。
开局理论的建筑师
如果盖勒无法夺取皇冠，那么他无疑帮助重写了皇冠拥有者所依赖的理论。他与乌克兰同胞伊萨克·波列斯拉夫斯基（Isaac Boleslavsky）和大卫·布龙斯坦（David Bronstein）一道，是率先将“王翼印度防御”发展为主流武器的先驱之一，并极大地提升了对几种西西里防御变例的认知。他还将自己的名字赋予了一种开局——针对斯拉夫防御的“盖勒弃兵”（1.d4 d5 2.c4 c6 3.Nf3 Nf6 4.Nc3 dxc4 5.e4），其锋利程度至今仍被那些从未研究过盖勒生平的棋手所学习。
以长青为声明
盖勒职业生涯的第二阶段甚至比第一阶段更为惊人。1979年，54岁的他在明斯克赢得了他的第二个苏联锦标赛冠军，成为该赛事历史上年龄最大的苏联冠军。他在1991年和1992年并列第一并最终赢得了世界元老锦标赛冠军，且在1995年70岁时仍参加俄罗斯锦标赛。在他的整个职业生涯中，他参加了23次苏联锦标赛决赛，并7次代表苏联参加国际象棋奥林匹克赛，共获得三枚金牌和三枚银牌。他对抗现任及未来世界冠军的总记录为+39−36=131（正数）。
为何称叶菲姆为天才
盖勒的天才并非源于天生进攻奇才那种原始的计算光芒，而是源于理论和准备。他阅读开局的方式如同破解密码：他寻找出路——如6.Be2纳道尔夫变例、王翼印度防御结构、以他名字命名的斯拉夫弃兵——这些研究重塑了世界上最好的棋手对待一局棋前十五步的方式，并以此为基础，更频繁地击败了他那个时代最令人畏惧的对手。米哈伊尔·博特温尼克（Mikhail Botvinnik）——那位在苏联棋坛拥有极高话语权的世界冠军，认为盖勒在20世纪60年代末是世界上最好的棋手。虽然记录簿并不完全支持这一说法（因为盖勒从未争夺世界冠军，且在连续的候选人周期中败给斯帕斯基），但诚实地说，盖勒在锦标赛中的表现确实强于对抗赛——而这恰恰是决定世界冠军归属的赛制。他的天赋在于长达五十年的深度准备和战术技巧，而非成就冠军所需的一对一决战杀手本能。
遗产
盖勒于1998年11月17日去世，享年73岁。在他最后的竞技岁月里，七十多岁的他依然走进赛场。他更深远的遗产在于棋盘背后：他曾执教过世界冠军鲍里斯·斯帕斯基和阿纳托利·卡尔波夫（Anatoly Karpov），将他的开局研究成果直接传授给了那些夺取了他本人未曾染指的桂冠的棋手。在一项由少数几位被铭记为冠军的名字所主导的运动中，盖勒以行动证明：塑造冠军们的思维方式，其重要性几乎等同于成为冠军本身。
