查尔斯·庞兹：赋予欺诈以姓名的波士顿骗子

很少有人眼睁睁看着自己的姓氏成为犯罪的代名词。查尔斯·庞兹（Charles Ponzi）在不到一年的时间里就做到了。从波士顿学校街的一间小办公室出发，这位意大利移民向投资者承诺45天内回报50%，并称这得益于一种巧妙的国际邮政票券交易。到1920年夏天，约有3万人相信了他。他用后来的投资者的钱支付给先前的投资者，有几周时间，他是美国最著名的金融家。随后，一家报纸计算了账目。到8月中旬，他被联邦拘留，一家银行被查封，而他的名字也开始了作为全球欺诈代名词的漫长生涯。

来自卢戈的梦想家

他于1882年3月3日出生于意大利艾米利亚-罗马涅大区的卢戈，名为卡洛·庞兹（Carlo Ponzi）；一些记载说是帕尔马。他在罗马大学就读但未获得学位。1903年11月，他抵达波士顿，几乎身无分文，大部分钱在航程中丢失。后来他告诉《纽约时报》，他抵达时“兜里只有2.50美元现金，却怀揣着100万美元的希望”。希望比现金持续得更久。

十五年的小失败

在接下来的十五年里，他从事低薪工作：洗碗工、侍者、职员。在蒙特利尔，他在服务于意大利移民的扎罗西银行（Banco Zarossi）工作，该银行不久便倒闭。1908年，他在那里因伪造支票被定罪，并被送往魁北克的一所监狱。回到美国后，他因走私意大利移民过境，在亚特兰大联邦监狱又服刑两年。他还有另一面。有一次，他自愿从自己的背部提取皮肤，用于移植给一名严重烧伤的护士，并花了几个月康复。到1918年，他在波士顿工作，担任职员，并与罗丝·格内科（Rose Gnecco）结婚。

来自西班牙的票券

1919年8月，他收到一封来自西班牙的信，里面有一张国际回邮票券，这是一种可以在其他国家兑换邮资的凭证。第一次世界大战后，货币价值大幅波动，因此在国外低价购买的票券，理论上可以在美国兑换成更多的邮资。这种差距是真实的。但生意不是。大量兑换票券既缓慢又昂贵，流通中的票券远不足以支撑他所宣称的回报。1919年底，他开始通过一家名为证券交易公司（Securities Exchange Company）的机构接受资金。

四十五天赚取百分之五十

承诺是45天回报50%，或90天内将资金翻倍。最初几个月，只有几十名投资者到来。后来，用新投资者的钱支付的赔付成为了最好的广告。仅1920年6月，就有超过7800人投入了约250万美元。代理商从缅因州到新泽西州开设分支机构，并分发了英语、意大利语和葡萄牙语的传单。到7月下旬，约有3万人交出了近1000万美元，其中大部分是平均约300美元的小额投资。庞兹在列克星敦买了一座豪宅，成为汉诺威信托公司（Hanover Trust Company）的董事，并经由该公司调动资金。他是波士顿的宠儿。

计算账目的报纸

《波士顿邮报》（The Boston Post）打破了咒语。1920年7月26日，它发表了金融出版商克拉伦斯·W·巴伦（Clarence W. Barron）的质疑，认为该方案不可信。恐慌引发挤兑，庞兹连续数天支付赔款以安抚办公室外的民众。8月2日，他的前公关威廉·麦克马斯特斯（William McMasters）在《邮报》上写道，庞兹已经无可救药地资不抵债。8月11日，报纸披露了他在蒙特利尔的监狱记录，州银行专员查封了汉诺威信托。几天之内庞兹就被逮捕了。《邮报》因这一系列报道获得了1921年普利策公共服务奖。审计发现其负债远超资产。多家银行在倒闭潮中破产，票据持有人仅收回了小部分资金。

监狱、佛罗里达、流亡

1920年底，他承认联邦邮政欺诈罪，被判处五年监禁，服刑约三年半。马萨诸塞州随后以盗窃罪起诉他。经过一次无罪释放和一次僵持的陪审团审判，第三次审判将其定罪，判处七至九年州监狱刑期。在等待上诉保释期间，他潜逃至佛罗里达，以“查庞”（Charpon）的名字通过一个财团出售土地；杰克逊维尔法院裁定其欺诈罪成立。他再次弃保潜逃，1926年6月在新奥尔良被捕并被送回马萨诸塞州。他从未获得公民身份。1934年获释后，于同年10月7日被驱逐出境到意大利。罗丝在几年后与他离婚。

在里约的最后篇章

1939年，他前往巴西，担任意大利国营航空公司阿拉利托利亚（Ala Littoria）在里约热内卢的经理，这份工作在第二次世界大战期间结束。他教英语，撰写回忆录，陷入贫困。最后，他在1948年中风后，一只眼睛失明并部分瘫痪。他于1949年1月18日在里约热内卢的一家慈善病房去世，享年66岁。在最后一次采访中，他坚称他的投资者所损失的金钱，对于他所提供的表演而言是“物有所值”。

银幕与印刷媒体

- 《庞兹计划：金融传奇的真实故事》（Ponzi's Scheme: The True Story of a Financial Legend, 2005），米切尔·祖科夫（Mitchell Zuckoff）著，兰登书屋。现代标准传记。 - 《庞兹先生的崛起》（The Rise of Mr. Ponzi），庞兹自吹自擂的自传，2009年由Despair, Inc.再版。 - 《默多克探案集：节日之家》（Murdoch Mysteries: Home for the Holidays, 2017），加拿大广播公司（CBC）电视特辑。杰克·爱普斯坦（Jake Epstein）饰演查尔斯·庞兹。

为什么查尔斯·庞兹被称为天才

因为那个视角是真实的。他发现了战后邮政系统中一个银行家们错过的真正价差，并且在现代营销出现很久之前就理解了，一个大胆的承诺和最初的几次赔付如何能带动整个城市。这种对说服力的天分是他出现在Geniuses.club的原因。这也是他的名字成为警告的原因。他的投资者多为工薪阶层，许多是像他一样的移民，他们交出了每人几百美元的积蓄；有些人甚至抵押房产来参与。当资金枯竭时，银行倒闭，家庭破产。庞兹称这是一场表演。这是盗窃，而他的才华让它变得更糟，而不是更好。