卡尔·E·沃尔兹：美国长期飞行纪录保持者
2002年6月19日，卡尔·沃尔兹在轨道上停留196天后，搭乘“奋进号”航天飞机返回地球，结束了一段连续的太空飞行，创下了美国新的耐力纪录——195天16小时33分钟，超过了香农·露西德1996年的纪录。这是他职业生涯的巅峰，这一职业生涯并非建立在单一的壮举上，而是建立在九年间四次独立的任务之上，每一次任务都增加了他在轨道飞行和太空行走方面的经验，这是他那一代美国宇航员中很少有人能比拟的。
从克利夫兰物理实验室到试飞员学校
沃尔兹于1955年9月6日出生在俄亥俄州克利夫兰，1973年从附近的林德赫斯特的查尔斯·F·布拉什高中毕业。他于1977年在肯特州立大学获得物理学理学学士学位，以优异成绩毕业，随后于1979年在约翰·卡罗尔大学获得固体物理学理学硕士学位——对于一个通常由工程师和试飞员主导的宇航员群体来说，这是一个异常偏重物理学的技术基础。他进入空军，在1979年至1982年的最初几年里，作为原子能探测系统的一部分，在加利福尼亚州的麦克莱伦空军基地分析放射性样本，这项工作将他的物理学训练与军事情报应用结合起来。随后，他转向飞行测试工作，在爱德华兹空军基地的美国空军试飞员学校接受训练（1982-1983年），是83A班的杰出毕业生，之后于1984年至1987年在爱德华兹的F-16联合测试部队担任飞行测试工程师，后来担任飞行测试经理直到1990年，据报道包括机密的测试工作。他以空军上校的身份退役。
选拔与十年的航天飞机任务
NASA于1990年1月选拔沃尔兹为宇航员候选人，作为第13组宇航员的一部分。他的第一次飞行是在1993年9月搭乘“发现号”航天飞机执行STS-51任务，这是一次为期十天的飞行，期间他担任任务专家，协助部署了先进通信技术卫星，并进行了约七小时的太空行走，以评估旨在维护哈勃太空望远镜的工具。不到一年后，即1994年7月，他作为轨道飞行工程师搭乘“哥伦比亚号”执行STS-65任务，这是一次围绕第二个国际微重力实验室（IML-2）进行的为期十五天的任务，期间机组人员进行了八十多项独立的微重力实验——这是当时较长的航天飞机任务之一，也是一项要求极高的持续科学操作计划。他的第三次飞行是1996年9月搭乘“亚特兰蒂斯号”执行STS-79任务，与俄罗斯“和平号”空间站对接，并携带了航天飞机上飞行的第一个双Spacehab模块配置，这是美国和俄罗斯之间正在进行的航天飞机-和平号合作计划的一部分。
在空间站停留六个半月
沃尔兹的决定性任务始于2001年12月5日，当时他作为第4远征队的飞行工程师发射升空前往国际空间站，搭乘STS-108上升，并于次年6月搭乘STS-111返回。这次远征使他在空间站停留了大约六个半月，期间他穿着俄罗斯Orlan宇航服进行了两次太空行走，总计11小时52分钟——值得注意的是，这项工作是在与他航天飞机任务中使用的美国EVA宇航服不同的国家宇航服系统中进行的，这要求他掌握第二种宇航服的操作程序和硬件。加上他之前的飞行，他在三次EVA中记录的太空行走总时间达到了18小时55分钟，他在所有四次任务中的累计太空时间达到了231天——在当时是任何美国宇航员中最高的累计总数之一，并以他在第4远征队中创下的美国单次任务耐力纪录为基础。
表彰与进入工业界
沃尔兹在军队和NASA的服务为他赢得了长长的勋章名单：国防高级服役奖章、带橡树叶簇的空军功绩服役奖章、国防功绩服役奖章、空军嘉奖奖章、带橡树叶簇的空军成就奖章、四枚NASA太空飞行奖章、NASA杰出服役奖章和NASA卓越服役奖章。俄罗斯于2003年授予他加加林奖，以表彰他在与俄罗斯宇航员共同建造和运营的空间站上执行第4远征队任务的服务。他后来入选俄亥俄州退伍军人名人堂，并于1997年获得肯特州立大学杰出校友奖。在最后一次飞行后，沃尔兹担任NASA总部高级能力部门的主任，随后于2008年12月5日从该机构退休——正好是他第4远征队发射七周年纪念日。随后，他进入商业航天工业，于2008年至2015年担任轨道科学公司载人航天运营副总裁，负责监督该公司向国际空间站提供的商业补给服务任务，之后加入Oceaneering担任业务发展总监。
为什么卡尔被称为天才
“天才”这个词用在沃尔兹身上并不贴切，对他诚实的评价建立在比纯粹的智力光芒更狭窄、更自律的基础上：在单一程序错误可能致命的条件下保持持续的操作判断力。他从物理学毕业生到试飞员学校再到四次太空飞行的道路，需要掌握异常广泛的技术系统——核辐射分析、实验飞机测试、航天飞机系统、空间站系统以及两种完全不同的国家宇航服设计——并在近十年的任务中可靠地执行，没有发生严重事故。他之所以对NASA有价值，不是因为单一的洞察力闪光，而是因为他积累的、训练有素的能力，即能够依次被分配哈勃维护太空行走、微重力实验室、和平号对接和六个月的空间站停留，并按规范执行每一项任务。他作为全宇航员摇滚乐队Max Q主唱的业余角色提醒人们，宇航员群体像重视纯粹的分析能力一样重视全面发展和沉着冷静。公平的反面观点是，沃尔兹本人并没有开辟科学新领域，也没有创下聪明才智的纪录——他的耐力标志既是任务安排的问题，也是个人成就的问题，“天才”这个标签夸大了他所做的事情，根据NASA自己的说法，这是一段卓越纪律和可靠性的职业生涯，而不是单一的发现。
遗产
沃尔兹累计231天的太空时间和2002年的美国耐力纪录使他成为航天飞机和早期空间站时代最有经验的美国航天员之一，这一殊荣后来随着NASA空间站长期任务的常规化而被超越。他在NASA之后帮助建立向国际空间站进行商业货物补给的工作，将他的影响力延伸到了航天飞机计划退役后的私人航天飞行时代，将他曾经称之为家半年的空间站与现在负责为其补给的工业联系了起来。
