俄罗斯的亚历山大二世：解放农奴的沙皇

“从上面解放农民要好得多”——这句话构成了亚历山大二世（Alexander II）政治哲学的全部，而其未宣之于口的后半句才是其有趣之处。比什么好？比等着他们自己去解放要好。作为一名绝对专制君主，统治着欧洲最保守的大国，他在1850年代审视自己的国家，得出结论：选择并非在改革与稳定之间，而是在改革与革命之间。他是对的。最终他也太迟缓了，而这害了他。

由士兵和诗人抚养长大

亚历山大出生于1818年4月29日的莫斯科，在复活节周出生于楚多夫修道院（Chudov Monastery），他是未来的尼古拉一世（Nicholas I）与普鲁士的夏洛特公主（Charlotte of Prussia）的长子，也是六个孩子之一。他的教育是一场刻意的对立实验。卡尔·梅尔德（Karl Merder）上校对他进行军事价值观和纪律训练；诗人瓦西里·茹科夫斯基（Vasily Zhukovsky）教他历史、文学，以及所谓的人道情感培养。两人都是坚定的专制主义者，茹科夫斯基在灌输了人道情感后，后来警告学生不要改革得太快。

1841年，亚历山大娶了黑森-达姆施塔特的威廉敏娜公主（Wilhelmina of Hesse-Darmstadt），她改名为玛丽亚·亚历山德罗芙娜（Maria Alexandrovna）。他们育有八个孩子。

在战败中继承王位

他在1855年2月19日即位，当时正值克里米亚战争（Crimean War）期间，俄罗斯正节节败退。这是他统治时期最重要的一点。他接受了失败，于1856年3月30日签署了《巴黎条约》（Treaty of Paris），并于同年8月加冕。这场战争暴露了任何阅兵式的辉煌都无法掩盖的事实：俄罗斯在技术和组织上落后，其庞大的农奴军队无法击败现代化的欧洲军队。

他的父亲以镇压应对每一个问题，而亚历山大得出了相反的结论。农奴制不仅是不公正的，它更是俄罗斯战败的原因。

解放

1861年的《解放宣言》（Emancipation Manifesto）通过一项法令解放了超过两千三百万名农奴——一些说法认为数字接近两千五百万。他们获得了无需领主许可即可结婚、拥有财产和经商的权利。这是19世纪欧洲最大规模的单次解放行动，且是由一位权力建立在被他拆除的体系之上的君主通过法令实现的。

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执行则是另一回事。家奴被完全剥夺了土地。其他人则必须通过长达四十九年的赎买金来购买土地，国家提前支付四分之三的代价，由农民通过债券偿还——这一义务一直持续到1907年。分得的土地往往小到无法生存。赎买税迫使家庭出卖他们赖以生存的粮食，导致了近乎饥荒、广泛的动乱和饥饿，并将许多刚获得自由的人推向了佃农地位。村社（mir）并没有像改革者预期的那样解体为独立的自耕农阶层；它依然存在，集体持有土地并将农民束缚在原地。

大改革

解放是这一系列改革中规模最大的一次。1864年，司法系统围绕俄罗斯从未有过的原则进行了重建：陪审团审判、平等的法庭准入以及法官任职保障。同年，地方自治局（zemstvos）——即民选地方议会——在34个省份成立，在学校、医院、道路和公共服务方面拥有实际权力。1865年审查制度放宽，秘密警察被解散。1870年代，服役期从15年缩短至6年，军队训练的残酷性得到了遏制。

在外交上，亚历山大依靠戈尔恰科夫亲王（Prince Gorchakov），并将外交政策从属于国内计划。他在1859年至1861年间从中国夺取了远东领土，于1867年将阿拉斯加卖给美国，于1875年从日本获得了萨哈林岛，并向中亚推进。1877年至1878年的俄土战争（Russo-Turkish War）在个高加索地区带来了巨大的收益，尽管柏林会议（Congress of Berlin）上的西方压力削减了这些成果。

改革者的转变

1866年，一名叫德米特里·卡拉科佐夫（Dmitry Karakozov）的虚无主义者试图枪杀他。在那之后，亚历山大性格中的某些东西封闭了。他任命了保守派德米特里·托尔斯泰（Dmitry Tolstoy），并随着激进运动的兴起，以镇压和公开审判来应对，这些审判主要起到向更广泛的受众宣传革命者观点作用。

他的私生活对他造成了进一步的损害。他的妻子在1880年去世；40天后，他娶了长期情妇叶卡捷琳娜·多尔戈鲁科娃（Catherine Dolgorukova）公主，这种仓促令俄罗斯社会感到震惊。

为什么亚历山大二世被称为天才

这一主张基于一项政治推理，且极具说服力。亚历山大二世在任何人意识到之前，就领悟到专制统治的真正危险不在于自由派的鼓动，而在于其底层僵化的社会结构——革命是一个可预测的事件，一个具有足够远见的统治者可以预先阻止它。“从上面解放农民”并非道德声明。这是一项战略预测，它是正确的：解放农奴是试图提前56年规避1917年发生的事情。

历史上几乎没有专制君主会自愿攻击维护其皇位的阶级的经济基础。亚历山大做到了，随后还推行了陪审团、民选地方议会、较自由的新闻媒体和更短的征兵制。俄罗斯称他为“解放者沙皇”，这一次，君主的绰号是赢得的，而非被封赐的。

反面观点很严厉，主要涉及执行层面。亚历山大不是知识分子，没有提出原创思想；他的导师把他塑造成一个专制君主，他始终如一，通过法令进行改革，从不承认其言即法的原则。他设计的解放方案使数百万农民在两代人的时间内陷入贫困和债务，这恰恰制造了他本想平息的革命怒火。1866年后，他失去了勇气，回归镇压。历史学家仍在争论他的改革是“太少太晚”还是“太快危险”，诚实的答案可能是两者皆有——构想大胆，细节胆怯而笨拙。他的天才在于诊断。处方写得很糟糕，俄罗斯为此付出了代价。