并非所有天才都受过正规教育。历史上一些最伟大的头脑是通过自学成才的，他们凭借决心、书籍资源和不断的自我完善克服了学校教育的匮乏。这些自学者证明了要取得非凡成就，并不一定需要正规学历。以下是10位通过个人学习改变世界的著名自学天才。
十大自学者
1. 尼古拉·特斯拉
虽然特斯拉曾短暂就读于技术学校，但他最重要的工作很大程度上是自学的。他通过个人实验和理论思考开创了交流电系统。他获得的300多项专利源于自主研究和天才的直觉。他体现了在特定领域进行痴迷式自我教育的力量。
2. 亚伯拉罕·林肯
林肯几乎没有接受过正规教育，上学时间不足一年。他通过阅读法律文献和研究判例来自学法律。作为一名自学成才的律师，他在逻辑和修辞方面达到了极高的水平。他一生都在不断自我充实。他的自我教育证明完全等同于正规训练。
3. 迈克尔·法拉第
法拉第是一名装订工学徒，没有受过正规科学训练。他通过阅读和参加公开讲座进行自学。他那自学而来的实验技能和理论洞察力彻底改变了电磁学。或许正是缺乏正规训练，使他能够进行原创性思考。
4. 本杰明·富兰克林
富兰克林10岁辍学，在家族印刷厂工作。他通过阅读和实验自学成才。作为科学家，他在电学领域做出发现。作为作家、印刷商和发明家，他取得了非凡成就。他的好奇心和决心弥补了学校教育的缺失。
5. 斯里尼瓦瑟·拉马努金
斯里尼瓦瑟·拉马努金几乎没有受过正规数学训练，仅从当地图书馆的一本书中学到知识。然而，他独立发现了数千个数学恒等式和定理，这些发现受过训练的数学家可能需要多年才能找到。他那直觉性的数学天才无需任何资质证明。
6. 威廉·莎士比亚
莎士比亚可能在斯特拉特福德上过学，但未受过大学教育（与大多数当代剧作家不同）。然而，他却成为了英国文学史上最伟大的作家。他对语言、心理学和戏剧技巧的知识源于实践经验和阅读，而非正规学习。
7. 伯特兰·罗素
虽然罗素就读于Cambridge，但他许多最伟大的数学和哲学成就均源于自主学习。他主要通过个人探索开创了符号逻辑和语言哲学。他思想的独立性在一定程度上得益于他摆脱了严格学术束缚的自由。
8. 汉弗莱·戴维
汉弗莱·戴维在资源有限的情况下，通过自主实验自学了化学。尽管几乎没有接受过正规训练，他仍成为了化学学科的奠基人之一。他体现了专注的自我教育如何能实现与机构教育同等的知识水平。
9. 弗洛伦斯·南丁格尔
南丁格尔在传统渠道之外自学了统计学和流行病学。她通过自学医学数据的数学分析来倡导卫生改革。她的自我教育推动了护理领域和医学信息统计可视化方面的创新。
10. 理查德·费曼
尽管费曼受过正规教育，但他最深刻的洞察力源于自主好奇心和个人实验。他花费大量时间钻研问题并进行独立思考。他的方法——在实践中学习、提出原创性问题、拒绝不求甚解的死记硬背——即使在学术界内部也属于自我教育。
是什么让他们成功？
成功的自学者拥有共同特征：(1) 对所学课题有强烈的求知欲，(2) 能够获取学习资源（书籍、导师、实验器材），(3) 多年如一日的持续努力，(4) 评估自身理解水平的能力，(5) 融入能够实践并精进知识的专业社区，(6) 敢于挑战传统观念的勇气，以及 (7) 往往出于实际需求——他们必须通过学习来实现个人目标。
为什么正规教育并非必要
这些自学者之所以成功，是因为：他们有需要精通特定领域才能实现的驱动性目标；他们拥有书籍和资源；他们在缺乏正规培训的情况下获得了指导；他们所处的领域看重实际成果胜过资历；且在许多情况下，他们所处的时代并不像现代社会那样严格要求必须拥有正式文凭才能取得成就。
现代自学法
如今，自学者面临着机遇与挑战。互联网的普及提供了前所未有的学习资源——任何人都可以通过在线课程向世界上最优秀的导师学习。然而，文凭变得更加重要，正规教育成为了机会的守门人。现代自学者必须付出更多努力，在没有机构背书的情况下证明自己的能力。
然而，历史上自学者的存在证明了天才与成就并不依赖于正式文凭。决心、好奇心、知识获取途径以及实践技能，远比学位更为重要。