🇺🇸 Jordan Lee

İzlenen yol, sonuç kadar önemlidir. Bir elemeli oyuncu, hiçbir seribaşı hakkı, hiçbir korunmuş kura pozisyonu ve dinlenme süresi olmadan büyük bir turnuvaya gelir: üç eleme maçı ana etkinlikten önceki günlerde oynanır, bu yüzden ilk tur başladığında elemeli oyuncu herhangi bir seribaşı oyuncudan daha fazla kortta kalmış olur. Wimbledon'ın çimi bunu daha da zorlaştırır. Zemin, üzerinde yetişmiş oyuncuları ödüllendirir, oysa genç erkekler kategorisindeki çoğu oyuncu Avrupa ve Güney Amerika'daki toprak kort sezonlarından gelir. Lee ise böyle bir geçmişe sahip değildi. Elemelerden geldi ve ardından sıralamada kendisinden üstte olan, seribaşı olan ve scoutlar tarafından izlenen rakiplerine karşı üst üste yedi ana tablo maçı kazandı.

Final, en zorlu olanıydı. Avustralyalı Cruz Hewitt ilk seti aldı ve servis avantajıyla üçüncü sete kadar önde gitti. Lee, servis kırarak seti geri aldı ve maçı 7-5 ile noktaladı; yani hayatının en büyük maçının ilk setini kaybettikten sonra son iki seti kazandı. On altı yaşında böylesine bir soğukkanlılık teknik bir yetenek değil, mizaçla ilgilidir ve tenis scoutlarının bir profesyonel kariyer için forehand'den daha iyi bir gösterge olduğunu söyledikleri tek özelliktir.

2010'lu yıllarda doğup gençler şampiyonluğunu kazanan ilk oyuncu rekoru, gerçek bir şeyi ifade eden istatistiksel bir meraktır. Gençler Grand Slam kurası on sekiz yaşına kadar olan oyunculara açıktır, bu nedenle sahaya en yaşlı uygun grup hakimdir. On altı yaşındaki bir gencin on yedi ve on sekiz yaşındaki rakiplerine karşı kazanması, fiziksel gelişim ve maç tecrübesi açısından iki yıl öndeki rakiplerini yenmek demektir. Bu fark, çim kortun en çok talep ettiği yerlerde, yani servis hızı, ilk adım ivmelenmesi ve üç saat boyunca servis koruma kapasitesinde en belirgin halini alır.

Wimbledon'daki Amerikalı genç şampiyonlar tarihsel olarak gruplar halinde gelmiş ve ardından yıllarca ortadan kaybolmuşlardır. Samir Banerjee 2021'de kazandı; ondan önceki bekleme süresi uzundu. Lee'nin 2026 unvanı beş yıllık bir boşluğu sonlandırıyor ve 2010 doğumlu bir oyuncuyu Rubin, Banerjee ve daha sonra profesyonel olan gençlerin bulunduğu bir soyağacına yerleştiriyor. Bu soyağacının dürüstçe gösterdiği şey, bir gençler Grand Slam unvanının bir garanti değil, güçlü bir sinyal olduğudur: birçok genç şampiyon hiçbir zaman ilk yüze giremez ve modern dönemin en iyi profesyonellerinin birçoğu hiç gençler Grand Slam kazanmamıştır.

Abartısız bir şekilde söylenebilecek şey, Lee'nin ortaya koyduğu özel kombinasyonun (elemeli, ilk kez katılan, on altı yaş, çim kortta üç setlik final) on yılı aşkın süredir Wimbledon'da yaşanmadığıdır. Son yaşandığında ise kazanan, tenis açısından Lee'den üç yaş daha büyüktü. Bir sonraki hedefler belirgindir: Gençler US Open, ITF gençler dünya sıralaması ve bir Slam unvanını takip eden ilk profesyonel düzeydeki etkinlikler. Bunların hiçbiri henüz kanıtlanmış değil ve bu sayfa aksini iddia etmeyecek.