Zeti Akhtar Aziz: Kimseye Eyvallah Etmeyen Başkan

Bank Negara Malaysia (Malezya Merkez Bankası) Başkanı olarak görev yaptığı son haftalarda, ülkenin nesillerdir yaşadığı en büyük siyasi skandal henüz çözülmemişken, Zeti Akhtar Aziz halefine veda mesajından ziyade net bir talimat bıraktı: Hiçbir siyasetçi asla onun koltuğuna oturmamalı ve merkez bankası hiçbir zaman "siyasi gelişmelere" boyun eğmemelidir. Bu, 1997-98 Asya finansal krizini başarıyla atlatan on altı yıllık başkanlık döneminin son sözüydü; üstelik kendisi, sonuna kadar tam olarak çözemediği milyar dolarlık 1MDB skandalı ile karşı karşıya kalmıştı.

Wharton'dan Kuala Lumpur'a

Zeti, lisans derecesini Malaya Üniversitesi'nden aldıktan sonra Pensilvanya Üniversitesi'nin Wharton Okulu'nda ekonomi alanında yüksek lisans ve doktora yaptı. Doktora tezi, sermaye akışları ve bunların politika üzerindeki etkileri konusunda yeni bir çığır açmıştı; bu eğitim, yıllar sonra Malezya'nın bölgesel bir para birimi çöküşünün ortasında sermaye akışlarını kontrol edip etmeme kararı vermesi gerektiğinde doğrudan ilgili olduğunu kanıtlayacaktı. 1985 yılında ülkenin merkez bankası olan Bank Negara Malaysia'ya katıldı ve on yılı aşkın bir süre boyunca para politikası, finans politikası ve rezerv yönetimi konularında üst düzey roller üstlenerek zirveye ulaştı.

Krizle Vaftiz

Zeti, para spekülasyonlarının ve sermaye kaçışının Güneydoğu Asya ekonomilerini sarstığı Asya finansal krizinin zirve yaptığı 1998 yılında başkan vekili olarak atandı. Malezya'nın tepkisi olan sermaye kontrolleri ve sabit döviz kuru —o dönemde birçok Batılı ekonomist tarafından eleştirilen bir strateji— onun gözetiminde uygulandı ve bugün genellikle, Malezya'nın komşularının piyasa odaklı yaklaşımlarından daha hızlı finansal istikrar sağladığı şeklinde örnek gösterilmektedir. Mayıs 2000'de resmen başkan olarak atandı ve 2006'da görev süresi beş yıl daha uzatıldı; bu, tek partinin egemen olduğu bir siyasi sistemde görev yapan herhangi bir merkez bankacısı için bile nadir görülen bir güven oylamasıydı.

İslami Finansın İnşacısı

Kriz yönetiminin ötesinde, Zeti'nin en belirgin kurumsal mirası, Malezya'nın küresel bir İslami finans merkezi olarak yükselişidir. İslami Finansal Hizmetler Kurulu'nun kuruluş komitesine başkanlık etti ve 2002 yılında, dünyanın ilk egemen Şeriat uyumlu menkul kıymeti olan Malezya küresel İslami Sukuk ihracını yöneterek uluslararası yatırımcılara tamamen yeni bir varlık sınıfı açtı. Ayrıca İslami Finans alanında Eğitim Uluslararası Merkezi'nin kurulmasına yardımcı oldu ve Malezya Uluslararası İslami Finans Merkezi'nin kuruluşuna öncülük ederek Kuala Lumpur'u Körfez ve Londra'daki İslami finans piyasalarına rakip bir konuma getirdi. Euromoney, döviz kurları, sermaye piyasaları ve bankacılık sistemi konusundaki reform çalışmaları nedeniyle 2005 yılında onu 'Yılın Merkez Bankası Başkanı' seçti ve Central Banking dergisi daha sonra bölgesel bir para otoritesini uluslararası alanda saygın bir kuruma dönüştürmesinden dolayı kendisine yaşam boyu başarı ödülü verdi.

Bir Modernleştiricinin Muhasebesi

Zeti'nin başkan olarak geçirdiği on altı yıl, merkez bankacılığının alışılagelmiş temkinlilik imajıyla nadiren ilişkilendirilen uzun bir yapısal değişiklikler listesi ortaya koydu. Finans sektörüyle ilgili yaklaşık bir düzine yeni yasayı denetledi, birleşmeler yoluyla sektörü konsolide ederken banka sermaye gereksinimlerini güçlendirdi ve Malezya'nın kredi referans ve garanti altyapısını inşa etti. Ülkenin tahvil ve para piyasalarını Güneydoğu Asya'nın en büyüğü haline getirdi ve 2005 yılında şartlar izin verdiğinde Malezya'yı kriz dönemi sabit kurundan dalgalı döviz kuru rejimine geçirdi. Ayrıca Malezya'ya giren yabancı bankaların kentsel alanların yanı sıra kırsal kesimde de şubeler açmasını şart koşarak bankacılık erişimini ülkenin zengin şehirlerinin ötesine taşıdı ve finansal kapsayıcılığı teşvik etti. Bölgesel olarak, Uluslararası Ödemeler Bankası'nın (BIS) Merkez Bankası Yönetişim Grubu'na başkanlık etti, BIS Asya Danışma Konseyi'nin kurucu üyesiydi ve Finansal İstikrar Kurulu'nun Asya Bölgesel Danışma Grubu'nun ilk eş başkanı olarak görev yaptı; bu görevler onu 2008 krizinden sonra küresel finansal düzenleme mimarisindeki en kıdemli Asyalı seslerden biri yaptı. Malezya ekonomisi o krizden nispeten yara almadan çıktı; diğer ülkelerdeki merkez bankacıları bu sonucu, onun uyguladığı reformların doğruluğunun bir kanıtı olarak gösterdi. Hong Kong Para Otoritesi'nin eski başkanı Joseph Yam, Bank Negara'yı "birinci sınıf bir merkez bankası" haline getirdiği için ona övgüde bulunurken, Singapur Para Otoritesi'nden Ravi Menon onu "son 25 yılda Asya'nın en etkili merkez bankası başkanlarından biri" olarak nitelendirdi.

1MDB Hesabı

Zeti'nin görevdeki son yılları, devlet yatırım fonu '1Malaysia Development Berhad'ın, Başbakan Necib Razak'ın (Najib Razak) ofisine kadar uzanan büyük çaplı zimmete para geçirme iddialarının merkezi haline geldiği 1MDB skandalının ortaya çıkışıyla aynı zamana denk geldi. Bank Negara, Zeti'nin yönetiminde, konuyu takip etme konusunda en agresif Malezya kurumlarından biriydi: 1MDB hakkında cezai suçlamalarda bulunulmasını tavsiye etti. Bu tavsiyeler yeni atanan bir başsavcı tarafından reddedildi ve Zeti, on altı yılın ardından Nisan 2016'da başkanlıktan ayrılacağını açıkladı. O dönemdeki analistler onun gidişinin soruşturmanın ivmesini kıracağından endişe ettiler ve daha sonra eşi de Singapur'daki bir banka hesabı nedeniyle inceleme altına alındı, böylece Zeti görevden ayrıldıktan sonra bile skandalın uzun süreli etkilerine kişisel olarak dahil oldu; daha sonra Necib Razak'ın ceza davasında tanık olarak ifade verdi.

Bir Doktrin Olarak Bağımsızlık

Zeti'nin görev süresinin hem zirve noktalarını hem de zorlu çıkışını birbirine bağlayan şey, merkez bankasının siyasi müdahalelerden bağımsızlığına olan tutarlı ısrardır; bu sadece soyut bir ilke değil, görevi bırakırken kamuoyuna açıklamaya hazır olduğu bir çalışma kuralıydı. Başkanlık makamının asla bir siyasetçiye gitmemesi ve kurumun kısa vadeli siyasi baskılarla yeniden şekillendirilmeye direnmesi gerektiğine dair veda mesajı, Malezya kamu yaşamının büyük bir kısmına hakim olan kayırmacılık ağlarından para ve finans politikasını yalıtmaya çalışarak geçirdiği kariyerini yansıtıyordu.

Neden Zeti'ye Dahi Deniyor

Zeti'nin itibarı, somut ve kanıtlanabilir bir beceriye dayanıyor: Para politikasında teknik ustalıkla birleştirilmiş, merkez bankasının bağımsızlığını üç başbakan ve iki gerçek ulusal kriz boyunca sürekli siyasi baskıya karşı korumak için gereken kurumsal disiplin. Sermaye akışları üzerine yaptığı doktora araştırması, hükümete girdiğinde bir kenara bıraktığı akademik bir egzersiz değildi; Malezya'nın 1998'de sermaye kontrolleri uygulama konusundaki tartışmalı kararına doğrudan bilgi sağladı; bu karar, o zamanki IMF ortodoksisine karşıydı ve bugün eski eleştirmenleri de dahil olmak üzere herkes tarafından başarılı kabul ediliyor. Euromoney'nin "Yılın Merkez Bankası Başkanı" unvanı ve Central Banking dergisinden aldığı yaşam boyu başarı ödülü, onun kendi neslinin teknik açıdan en yetenekli para otoritelerinden biri olduğu konusunda endüstri genelindeki görüş birliğini yansıtıyor. Ancak dürüst bir karşı tez de önemli: Mirası lekesiz değil. 1MDB'yi yargılama tavsiyesi reddedildi, skandal ayrılışından sonra yayıldı ve eşinin finansal işlemleri, dokunulmaz bir reformcu anlatısını karmaşıklaştıran incelemelere yol açtı. Onun dehası, kurumlar inşa etmek ve bağımsızlıklarını savunmak gibi idari ve doktrinseldi; yoksa tek bir içgörü parlaması değildi.

Miras

Zeti Akhtar Aziz, Bank Negara Malaysia'yı devraldığından daha güçlü ve teknik olarak daha güvenilir bir kurum olarak bıraktı ve Malezya'ya, ayrılışından çok sonra bile devam eden küresel İslami finansta kalıcı bir liderlik iddiası kazandırdı. Başkan olarak son halka açık sözleri —hiçbir siyasetçinin onun yerini almaması gerektiği— geriye dönüp bakıldığında, bir törenden ziyade haleflerinin karşılaşacağı baskılar hakkında bir uyarı olarak okunuyor.