Yuan Mei: Zevk Üzere Yazmak İçin Görevinden İstifa Eden Mandarin

Otuz iki yaşında, seçkin bir Konfüçyüsçü kariyeri zaten garanti altına alınmışken Yuan Mei, bir bahçe kurmak, genç kadınlara şiir öğretmek ve nihayetinde Çin edebiyat tarihinin en keskin fikirli yemek kitaplarından birini yazmak için imparatorluk idaresinden ayrıldı. Ahlaki ciddiyeti her şeyin neredeyse üstünde tutan bir dönemde, edebiyatın meşru konuları olarak tat, duygu ve zevk lehine ömür boyu sürecek bir sav inşa etti.

Bir Bilginden Hızlı Yükseliş

Yuan Mei, 1716 yılında günümüzde Hangzhou olan Qiantang'da, kültürel birikimi olan ancak özellikle güçlü olmayan bir ailede dünyaya geldi; arkasında yüksek memurlardan oluşan bir soy yoktu, sadece öğrenmeye değer veren bir ortam vardı. Sınav sisteminde olağanüstü yetenekli bir öğrenci olduğunu kanıtlayan Yuan, 1739 yılında henüz yirmi üç yaşındayken jinshi derecesini kazandı. Bu sonuç, Qing bürokrasisindeki en prestijli akademik kurum olan ve geleneksel olarak bir neslin en umut vadeden memurlarının başlangıç noktası kabul edilen Hanlin Akademisi'ne (Hanlin Academy) derhal atanmasını sağlayacak kadar güçlüydü.

Sulh Hâkimi, Ardından Okulu Bırakan Biri

Hanlin basamaklarını tırmanıp en yüksek makamlara çıkmak yerine Yuan Mei, 1742-1748 yılları arasında Jiangsu eyaletinde dört farklı görevde ilçe sulh hâkimi olarak görev yaptı; bu, saray prestiji değil, uygulamalı idari bir işti. Nanking'in bir kısmını kapsayan bir görevin ardından, geri kalan hayatını belirleyen kararı aldı: Qing bilgini-memur başarısının her geleneksel ölçütüne göre zaten kazandığı bürokratik bir kariyeri bir kenara bırakarak, daha genç bir yaşta devlet hizmetinden tamamen istifa etti ve özel hayatına dönüp edebiyatı seçti.

Suiyuan: Farklı Bir Yaşam İçin İnşa Edilen Bir Bahçe

Yuan Mei, Nanking'e yerleşerek kendisine kalıcı takma adını veren mülkü inşa etti: "Suiyuan Bey" (Mister Suiyuan) — Suiyuan kabaca "rahatlık bahçesi" veya "hoşnutluk bahçesi" anlamına gelmektedir. Burası hayatının geri kalanında yaptığı her şeyin merkezi haline geldi: çalışan bir hane, bir edebiyat salonu ve o dönem için alışılmadık bir şekilde kadın öğrencileri kabul ettiği ve kadınların şiirlerinin kendi adlarıyla basılmasını aktif olarak desteklediği bir okul; kadınların edebî yeteneğini özel, anonim dolaşıma hsetmek yerine geliştirilmeye ve kutlanmaya değer gördü. Bahçesi, özellikle kadınların yarı kamusal bir ortamda şiir besteledikleri ve okudukları bir yer olarak tanındı; bu durum, onu kadınların okuryazarlığı ve kamusal yazarlığı hakkındaki daha muhafazakâr Konfüçyüsçü normlarla ters düşürdü.

Ortodoksiye Karşı Şiir

Bir şair ve eleştirmen olarak Yuan Mei; duru, zarif ve gösterişsiz diliyle tanınıyordu. Şiir teorisindeki temel eser olan Suiyuan Shihua (Suiyuan Shihua), klasik modellere körü körüne öykünmek yerine kişisel duygu ve teknik ustalığı savunuyordu; bu eleştirel duruş, şiirin asıl amacı olarak ahlaki eğitimin önüne duygusal özgünlüğü koyuyordu. Aynı zamanda, 1747 civarında yazılmış olsa da ilk kez 1788'de yayımlanan, kısa ve yarı olgusal öyküler geleneği olan biji (biji) geleneğinde sunulmuş yaklaşık 747 doğaüstü anekdotu içeren büyük bir derleme olan Zi Buyu'yu (Zi Buyu) derledi; bu tür, cilalı şiirlerinin yanında garip ve resmi olmayan konulara olan ilgisini tatmin etmesine olanak tanıdı. Çin'in güneyindeki ünlü dağlar üzerine gezi yazıları ve imparatorluk sınavlarıyla ilgili icmal yazıları kaleme aldı, ancak türler arası tutarlı çizgisi, Qing edebiyatçılarından beklenen katı ahlaki ve estetik uyuma karşı direnmek oldu: Kurumsal din yerine Chan Budisti (Chan Buddhist) fikirlerini yeğledi ve örgütlü Budizm ile Taoizm'i kurumlar olarak reddedip bunun yerine yaratıcılığı ve kendini ifade etmeyi önceliklendirdi.

Yeme Yolu

Yaşlılık döneminde, 1792'de Yuan Mei, İngilizce çevirilerinde The Way of Eating veya Recipes from the Garden of Contentment olarak bilinen Suiyuan Shidan'ı (Suiyuan Shidan) yayımladı; bu gastronomi kılavuzu o zamandan beri Çin edebiyat tarihindeki en ünlü yemek metinlerinden biri haline geldi. İngilizce yayınevi Berkshire Publishing'e göre kitap; inceleme, yemek kitabı ve anı türlerini aynı anda işlevsel kılıyor, Nanking bahçe villasında servis edilen gerçek tarifleri daha geniş bir tat felsefesiyle birleştiriyor ve yayınevi Yuan'ın dönemi için "rakipsiz bir iyi zevk ve incelik" sergilediğini belirtiyor. Yemek yazarı Fuchsia Dunlop onu "Çin'in Brillat-Savarin'i" (China's Brillat-Savarin) olarak nitelendirmiş, Berkshire'ın kendi açıklaması ise onun tonunu aynı Fransız gastronomuna benzetmiştir: kendinden emin ve eğlenceli, lezzetin "her zaman en önde kaldığı" konusunda ısrarcı. Yuan, ölçülü, ortodoks Çin pişirme yöntemlerini savunmuş ve sırf aşırılık olsun diye yapılan fazlalıkları reddetmiştir; aşırı yüklenmiş ziyafet menülerini —biri için "menü yaklaşık yüz ayak uzunluğunda" diye yazmıştır— gerçek gastronomiden ziyade sadece bir gösteriş olarak akılda kalıcı bir şekilde eleştirmiştir. Konfüçyüsçü yazım geleneğinin bütünü iştahı ve duyulu zevki ciddi edebiyatın altında konular olarak ele alırken, Yuan Mei yemek hakkında şiire gösterdiği aynı eleştirel titizlikle yazmıştır.

Yuan Mei Neden Dahi Olarak Anılır?

Yuan Mei'nin dahi iddiası, tek bir yüce başarıdan ziyade; şiir, şiir eleştirisi, doğaüstü kurgu, gezi yazısı ve gastronomi gibi olağanüstü geniş bir form yelpazesinde sürdürdüğü estetik duruşun tutarlılığına ve cesaretine dayanır. Qing edebiyat kültürünün kişisel zevkten veya duyulu zevkten çok ahlaki ciddiyeti ve klasik emsallere sadakati ödüllendirdiği bir dönemde bu duruşu sergilemiştir. Onu olağandışı kılan saf teknik virtüözlük değil (şiirleri biçimsel yenilikten ötürü değil, açıklık ve zanaatıyla övülür) entelektüel bağımsızlığıydı: Sınav sisteminin kendi standartlarıyla zaten kendini kanıtlamış olan ve ardından bu güvenilirliği on yıllar boyunca duygunun ve lezzetin ahlaki eğitimle aynı ciddiyeti hak ettiğini yazılı olarak savunmak için kullanan bir Hanlin kökenli bilgin. Kadınları meşru şairler olarak ele alma konusundaki istekliliği, yemek hakkında beslenme veya statüden ziyade özellikle zevk olarak kapsamlı, özür dilemeden ve esprili bir şekilde yazması çevresindeki gerçek tabuları kırdı. Dürüst karşı argüman ise şudur: bunların hiçbiri teknik veya bilimsel anlamda dahi seviyesine yükselmez — yeni bir form icat etmemiş, hiçbir şey keşfetmemiştir ve ne kadar çekici olursa olsun gastronomi yazıları orijinal bir mutfak tekniğinden ziyade temelde bir zevk ve kişilik eseridir. Brillat-Savarin ile yapılan karşılaştırma zaten ipucudur: her iki adamın da hatırlanma sebebi tekil bir entelektüel çığır açmaları değil, ikna edici bir şekilde ifade edilmiş ayırt edici bir duyarlılıktır.

Miras

Yuan Mei, zevk, duygu ve geleneksel olmayan düşünce etrafında örülmüş bir hayatın herhangi bir ahlaki inceleme kadar ciddi bir edebî proje olabileceğini kanıtlamakla geçen neredeyse elli yılın ardından 1797'de öldü. Suiyuan Shidan bugün hâlâ basılmakta ve çevrilmekte olup, hem on sekizinci yüzyıl Çin mutfağına açılan tarihi bir pencere hem de insanın ne şekilde yediğinin ne şekilde düşündüğü hakkında bir şeyler söylediği fikri adına canlı bir argüman olarak okunmaya devam etmektedir.