Ancak bazı dehaların alay edilmiş olması, alay edilenlerin hepsinin dahi olduğu anlamına gelmez. Columbus'a gülüldü, Fulton'a gülüldü, Wright Kardeşlere gülüldü. Ama Bozo the Clown'a da gülüldü.
Wright Kardeşleri — Orville ve Wilbur — dünyanın ilk başarılı motor tahrikli uçağını icat etmek, inşa etmek ve uçurmakla genel olarak tanınan iki Amerikan havacılık öncüsüydür. Kuzey Karolina'nın Kitty Hawk'ının 4 mi 6 km güneyinde, 17 Aralık 1903'te Wright Flyer ile motorlu, havadan daha ağır bir uçağın ilk kontrollü, sürdürülen uçuşunu gerçekleştirdiler. 1904–05'te, kardeşler uçan makinelerini daha uzun süreli ve daha aerodinamik uçuşlar yapması için Wright Flyer II ile geliştirdiler, ardından ilk gerçekten pratik sabit kanatlı uçak olan Wright Flyer III geldi. Wright Kardeşleri ayrıca sabit kanatlı motorlu uçuşu mümkün kılan uçak kontrol sistemlerini icat eden ilk kişilerdi.
Kardeşlerin atılımı, üç eksenli bir kontrol sistemi yaratmalarıydı; bu, pilotun uçağı etkili bir şekilde yönlendirmesini ve dengesi koruyabilmesini sağladı. Bu yöntem, her türlü sabit kanatlı uçağında standart olarak kalmıştır. Havacılık çalışmalarının başından itibaren, Wright Kardeşleri "uçuş problemini" çözmek için güvenilir bir pilot kontrolü yöntemi geliştirmeye odaklanmışlardır. Bu yaklaşım, güçlü motorlar geliştirmeye daha fazla vurgu yapan dönemin diğer deneyimcilerinden önemli ölçüde farklıydı. Küçük ev yapımı bir rüzgar tünelini kullanarak, Wright Kardeşleri daha önce herhangi birinden daha doğru veriler topladılar; bu da onların daha verimli kanatlar ve pervaneler tasarlamasını sağladı. İlk ABD patentleri uçan bir makinenin icadını değil, uçan bir makinenin yüzeylerini manipüle eden aerodinamik kontrol sistemini talep etmiyordu.
Kardeşler, Dayton, Ohio'daki mağazalarında yıllar boyunca matbaa makineleri, bisikletler, motorlar ve diğer makinelerle çalışarak başarılarına gerekli olan mekanik becerilerini kazandılar. Özellikle bisikletlerle yaptıkları çalışma, uçan makine gibi istikrarsız bir aracın pratikle kontrol edilebilir ve dengesi sağlanabilir olduğu inancını etkiledi. 1900'den 1903'ün sonundaki ilk motorlu uçuşlarına kadar, kapsamlı planör testleri yürüttüler ve bu testler pilot olarak becerilerini de geliştirdi. Mağaza çalışanları Charlie Taylor, kardeşlerle yakın işbirliği içinde ilk uçak motorunu inşa ederek ekibin önemli bir parçası haline geldi.
Wright Kardeşlerinin uçağın mucitleri olarak statüsü, çeşitli taraflarca gelen karşı iddialara konu olmuştur. Erken havacılığın birçok rekabet eden talepleri üzerinde çok sayıda tartışma devam etmektedir. Dayton Aviation Heritage National Historical Park'ın tarihçi Edward Roach, onların mükemmel öz-öğretim mühendisleri olduğunu ve küçük bir şirketi yönetebileceklerini, ancak artan havacılık endüstrisine hakim olacak iş becerilerine veya mizacına sahip olmadıklarını savunmaktadır.
Çocukluk
Wright Kardeşleri, İngiliz ve Hollanda kökenli Milton Wright 1828–1917 ile Alman ve İsviçre kökenli Susan Catherine Koerner 1831–1889'dan doğan yedi çocuktan ikisiydi. Milton Wright'ın annesi Catherine Reeder, Vanderbilt ailesinin mucidi ve Yeni Rochelle, New York'un Huguenot Gano ailesinden türemiştir. Wilbur, 1867'de Millville, Indiana yakınında doğdu; Orville, 1871'de Dayton, Ohio'da doğdu. Kardeşler hiç evlenmediler. Diğer Wright kardeşleri Reuchlin 1861–1920, Lorin 1862–1939, Katharine 1874–1929 ve 1870'de doğan ve bebeklikte ölen ikizler Otis ve Ida idi. Doğrudan baba tarafı soysu, 1606'da Essex, İngiltere'de doğan ve 1636'da Massachusetts'e yerleşen Samuel Wright'a kadar uzanır.
Wright çocuklarından hiçbirinin soyadları yoktu. Bunun yerine, babaları onlara ayırt edici ilk adlar vermeye çok çalıştı. Wilbur, Milton Wright'ın hayranlık duyduğu iki din adamı Willbur Fisk'ten; Orville, Orville Dewey'den adlandırıldı. Arkadaşları için "Will" ve "Orv"dan başka bir şey değillerdi ve Dayton'da komşuları onları sadece "Piskoposun çocukları" veya "Piskoposun oğlanları" olarak biliyorlardı.
Babalarının Church of the United Brethren in Christ'te piskoposluk pozisyonundan dolayı sık sık seyahat etti ve Wright'lar sık sık taşındı — 1884'te sonunda Dayton'a kalıcı olarak dönmeden önce on iki kez. İlkokuldayken, Orville şakacı bir mizaca sahipti ve bir kere ihraç edildi. 1878'de aile Kanada'nın Iowa, Cedar Rapids'inde yaşadığında, babaları iki küçük oğulları için oyuncak bir helikopter getirdi. Cihaz, Fransız havacılık öncüsü Alphonse Pénaud'un icadına dayanıyordu. Kağıt, bambu ve mantar ile yapılmış ve rotorunu çevirmek için lastik bir bant olan, yaklaşık 1 ft 30 cm uzunluğundaydı. Wilbur ve Orville kırılıncaya kadar onunla oynadılar ve sonra kendilerini yaptılar. Sonraki yıllarda, uçuşa ilgilerinin kıvılcımı olarak oyuncakla yaptıkları deneyime işaret ettiler.
Erken kariyer ve araştırma
Her iki kardeş de liseye gittiler, ancak diplomalarını almadılar. Ailenin 1884'te Richmond, Indiana'dan Dayton, Ohio'ya ani taşınması — ailenin 1870'lerde yaşadığı yer — Wilbur'ün lise eğitiminin dört yılını tamamladıktan sonra diplomasını almasını engelledi. Diploma, 127. doğum günü olacak olan 16 Nisan 1994'te ölümünden sonra Wilbur'e verildi.
1885'in sonunda veya 1886'nın başında Wilbur, arkadaşlarıyla bir buz pateni oyunu oynarken bir hokey sopasıyla yüzüne çarptı ve ön dişlerini kaybetti. O zamana kadar enerjik ve atletikti ve yaraları çok ciddi görülmemesine rağmen, çekilgen hale geldi. Yale'ye gitmeyi planlamıştı. Bunun yerine, sonraki birkaç yılını çoğunlukla evde yaşayarak geçirdi. Bu süre içinde annesine, tüberkülozdan ölümcül ölçüde hastalanmış annesiyle ilgilendi, babasının kütüphanesinde geniş çapta okudu ve Brethren Kilisesi içindeki tartışmalı zamanlarda babasına yetkin bir şekilde yardımcı oldu, ancak aynı zamanda kendi hırsızlık eksikliği konusunda rahatsızlık ifade etti.
Orville, 1889'da bir basım işletmesi başlatmak için liseyi üçüncü sınıfından sonra terk etti ve Wilbur'ün yardımıyla kendi matbaa makinesini tasarlayıp inşa etti. Wilbur matbaaya katıldı ve Mart ayında kardeşler haftalık bir gazete olan West Side News'ü çıkardı. Sonraki sayılar Orville'ü yayımcı ve Wilbur'ü editör olarak mastbaşında listeledi. Nisan 1890'da gazeteyi günlüğe dönüştürdüler, The Evening Item idi, ancak sadece dört ay sürdü. Daha sonra ticari basıma odaklandılar. Müşterilerinden biri, Orville'ün arkadaşı ve sınıf arkadaşı Paul Laurence Dunbar'dı; o, kırılgan bir Afro-Amerikan şair ve yazar olarak uluslararası beğeni kazandı. Kısa bir süre için Wright'lar, Dunbar'ın editörlüğünü yaptığı haftalık bir gazete olan Dayton Tattler'ı bastırdılar.
Emniyetli bisikletin icadından ve eski tasarım penny-farthing'den kaynaklanan ulusal bisiklet çılgınlığından yararlanarak, Aralık 1892'de kardeşler bir onarım ve satış mağazası olan Wright Cycle Exchange'i açtılar ve daha sonra Wright Cycle Company adında olup, 1896'da kendi markalarını üretmeye başladılar. Bu çabayı uçuşa karşı artan ilgilerini finanse etmek için kullandılar. 1890'ların başında veya ortalarında, Almanya'daki Otto Lilienthal'ın dramatik kaymalarının gazete veya dergi makalelerini ve muhtemelen fotoğraflarını gördüler.
1896, üç önemli havacılık olayını getirdi. Mayıs'ta, Smithsonian Institution'ın Sekreteri Samuel Langley, insansız bir buhar tahrikli sabit kanatlı model uçağını başarıyla uçurdu. Yılın ortasında, Chicago mühendisi ve havacılık otoritesi Octave Chanute, Michigan Gölü'nün kıyısındaki kum tepeleri üzerinde çeşitli planör tiplerini test eden birkaç adamı bir araya getirdi. Ağustos'ta, Lilienthal, planörünün dalışında öldü. Bu olaylar kardeşlerin zihnine yerleşti, özellikle Lilienthal'ın ölümü. Wright Kardeşleri daha sonra Lilienthal'ın ölümünü havacılık araştırmasına ciddi ilgilerinin başlaması olarak gösterdiler. Wilbur şöyle dedi: "Lilienthal, şüphesiz öncülerin en büyüğü ve dünya ona büyük bir borçludur." Mayıs 1899'da Wilbur, Smithsonian Institution'a havacılık hakkında bilgi ve yayınları isteyerek bir mektup yazdı. Sir George Cayley, Chanute, Lilienthal, Leonardo da Vinci ve Langley'nin çalışmalarından yararlanarak, o yıl mekanik havacılık deneylemeye başladılar.
Wright Kardeşleri her zaman halka birleşik bir imaj sundu ve icatlarının kredisini eşit olarak paylaştı. Biyograflar, Wilbur'ün 1899–1900'de inisiyatif aldığını, "benim" makine ve "benim" planlarından bahsettiğini, ardından Orville derin bir şekilde katıldığında ilk tekil "ben" in çoğul "biz" ve "bizim" olduğunu belirtir. Yazar James Tobin, "Orville'in, akıllı olduğu kadar, Ohio'daki bir dükkân arka odasından başlayan ve kapitalistler, başkanlar ve krallarla konferanslara kadar giden çalışmayı başlatan ve devam ettiren itici gücü sağladığını hayal etmek imkansız. Will bunu yaptı. O başlangıçtan sonuna kadar liderdi" ifadesiyle iddia etmiştir.
Kontrol hakkında fikirler
Lilienthal'ın yazgısına rağmen, kardeşler onun stratejisini tercih etti: motor tahrikli uçuşu denemeden önce kontrol sanatını ustalaşmak için planörleme pratiği yapmak. İngiliz havacı Percy Pilcher'ın Ekim 1899'da başka bir askıda kalış paraşütü kazasında ölümü, güvenilir bir pilot kontrol yönteminin başarılı — ve güvenli — uçuşun anahtarı olduğu görüşlerini yalnızca güçlendirdi. Deneylerinin başında, kontrol "uçuş probleminin" çözülmemiş üçüncü kısmı olarak görüldü. Diğer iki sorun — kanatlar ve motorlar — hakkında yeterince umut verici bilginin zaten var olduğuna inanıyorlardı. Wright Kardeşleri böylece, Clément Ader, Maxim ve Langley gibi dönemin daha deneyimli uygulayıcılarından keskin bir şekilde farklılık gösterdiler; güçlü motorlar inşa ettiler, onları kanıtlanmamış kontrol cihazlarından donatılmış gövdelerine bağladılar ve önceki uçuş deneyimi olmadan havaya çıkacaklarını beklediler. Lilienthal'ın pratik fikriyle anlaşmalarına rağmen, Wright'lar onun vücut ağırlığını kaydırarak denge ve kontrol yönteminin yetersiz olduğunu gördüler. Daha iyi bir şey bulma kararlılığındaydılar.
Gözleme dayanarak Wilbur, kuşların vücutlarını sağa veya sola döndürmek için kanatlarının uçlarının açısını değiştirdiği sonucuna vardı. Kardeşler, bunun da uçan bir makine için dönemek için — "açı almak" veya "eğmek" — bir kuş gibi ve bir bisiklet süren bir kişi gibi dönmek için iyi bir yol olacağına karar verdiler; bu, oldukça aşina oldukları bir deneyimdir. Eşit derecede önemli olan, bu yöntemin rüzgar makineyi bir tarafa eğdiğinde yanal denge kurtarmaya izin vereceğini umuyor idiler. İnsan yapımı kanatlarla aynı etkiyi nasıl başaracakları konusunda kafa yorup durmuşlar ve sonunda Wilbur'ün bisiklet dükkanında boşa bir uzun iç tüp kutusunu bükünce kanat çarpıtmasını keşfettiler.
Diğer havacılık araştırmacıları uçuşu, yüzey yükseltilse dışında, yüzey lokomotif ile çok farklı olmadığı gibi görmüş. Gemi sapması için yönlendirmeyi, uçan makine havada temelde düz kaldığı halde düşünme eğilimi gösterdiler — bir tren, otomobil veya yüzeyde bir gemi gibi. Kasıtlı olarak eğilme veya bir tarafa devrilme fikri ya istenmeyen veya düşünüşlerine girmeyen bir şeydi. Langley ve Chanute'ü içeren bu diğer araştırmacılardan bazıları, pilotun rüzgar bozulmalarına karşı yanıt vermeye yeterince hızlı olduğunu ve mekanik kontrolleri etkili bir şekilde kullanacağını inanarak, "içsel stabilite" aldatıcı ideali aradılar. Öte yandan, Wright Kardeşleri, pilotun kesin kontrole sahip olmasını istediler. Bu nedenle, erken tasarımları, dihedral kanatlar gibi yerleşik stabilite yönünde hiçbir taviz vermedi. 1903 ilk motorlu uçağını kasıtlı olarak asimetrik sarkıt kanatlar ile tasarladılar, bunlar doğası itibariyle istikrarsız, ancak hava akıntılarında devrilmeye daha az eğilimli oluyorlardı.
Uçuşlar
Uçuşa doğru
Temmuz 1899'da Wilbur, beş metrelik bir kanat açıklığı olan çift kanatlı bir uçurtma inşa ederek ve uçurarak kanat çarpıtmasını teste tabi tuttu. Kanatlar bükülüp doğrultulduğunda, kanatların bir ucu daha fazla kaldırma gücü üretip, diğer ucu daha az kaldırma gücü üretiyordu. Eşit olmayan kaldırma gücü, kanatların eğilmesine neden oldu: daha fazla kaldırma gücü ile uç yükseldi, diğer uç düştü, daha düşük uç yönünde bir dönüş neden oldu. Çarpıtma, uçurtma tarafından tutulan iki çubuğa bağlı dört kordon tarafından kontrol ediliyordu; bu, uçurtmacı onları zıt yönlerde eğerek kanatları bükme yöntemi tutuşturdu.
1900'de kardeşler, Kuzey Karolina'nın Kitty Hawk'ında insanlı planörleme deneylerini başlatmak için gittiler. Wilbur'ün ilk mektubunun cevabında, Octave Chanute düzenli meltemi ve yumuşak kumlı iniş yüzeyi için mid-Atlantik kıyısını önermiş idiydi. Wilbur ayrıca ABD Hava Durumu Bürosu verilerini istedi ve inceledi ve oradaki hükümet meteoroloğundan bilgi aldıktan sonra Kitty Hawk'ı seçti. Kitty Hawk, uzak olmasına rağmen, Dayton'a Chanute'ün önerdiği California ve Florida dahil diğer yerlerden daha yakındı. Bu yer ayrıca onlara gazetecilerden gizlilik sağladı; onlar 18'i
