Uzay uçuşlarında kullanılmak üzere geliştirilen ilk kütle ölçüm cihazları William E. Thornton tarafından yaratılmış olup, astronotların Dünya yörüngesindeyken fiziksel sağlıklarını doğru bir şekilde izleyebilmelerini sağlamıştır. Bir bilim insanı astronot ve hekim olarak, kemik ve kas kütlesi kaybıyla mücadele edecek yöntemlere öncülük ederek uzun süreli görevler sırasında insan fizyolojik adaptasyonuna ilişkin anlayışı kökten değiştirmiştir.
Akademik ve Askeri Temeller
1929 yılında Kuzey Carolina'nın Faison kasabasında doğan Thornton, fizik bilimleri ile tıp bilimini birleştiren bir yol izlemiştir. 1952 yılında Kuzey Carolina Üniversitesi'nden fizik alanında lisans derecesi almış, ardından 1963 yılında aynı kurumda tıp eğitimini tamamlamıştır. Erken profesyonel kariyerinde, enstrümantasyon laboratuvarlarını yönettiği ve hava test sahası komuta operasyonlarında danışmanlık yaptığı bir Hava Kuvvetleri subaylığı dönemi yer almaktadır. Wilford Hall USAF Hastanesi'ndeki stajının ardından aktif hizmete dönmüş, 1964 yılında uçuş tabipliği eğitimini tamamlamış ve özel uzay tıp araştırmalarına katılmıştır.
Uzay Havacılığı Tıbbına Katkıları
1967 yılında bilim insanı astronot olarak seçilen Thornton, laboratuvar araştırmalarından aktif uzay keşif desteğine geçiş yapmıştır. Yörüngede insan sağlığı için kritik temel veriler oluşturan 56 günlük bir simülasyon olan Skylab Tıbbi Deneyleri İrtifa Testi'ne katılmıştır. Yaptığı araştırmalar, yerçekimsiz ortamda kalma sırasında duruş değişiklikleri ve sıvı kaybı dahil olmak üzere önemli fiziksel değişimleri tespit etmiştir. Bu riskleri hafifletmek için uzay mekiği koşu bandı ve çeşitli egzersiz donanımları gibi temel ekipmanlar geliştirmiş, uzay yolculuğunun zorluklarına karşı birincil bir karşı önlem olarak zindeliği savunmuştur.
Görev Deneyimi ve İnovasyon
Thornton, Challenger uzay mekiği ile iki göreve katılmıştır. 1983 yılındaki STS-8 uçuşu sırasında sürekli nörolojik ve fizyolojik ölçümler gerçekleştirerek o dönemde uzaya uçan en yaşlı kişi olmuştur. Daha sonra 1985 yılında STS-51B görevinde yer alarak bir mekik görevindeki ilk hayvan yükünü denetlemiştir. Kariyeri boyunca, gerçek zamanlı EKG analiz sistemleri ve geliştirilmiş atık toplama cihazları dahil olmak üzere 60'tan fazla patent almıştır. 1994 yılında NASA'dan emekli olduktan sonra Texas Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde ve Houston–Clear Lake Üniversitesi'nde akademik görevlerde bulunmuştur.
Hızlı Gerçekler
- Doğum: 1929, Faison, Kuzey Carolina - Ölüm: 2021, Boerne, Teksas - Eğitim: Kuzey Carolina Üniversitesi (Chapel Hill) - NASA Grubu: Bilim insanı astronot, Grup 6 - Uzay Görevleri: STS-8, STS-51B - Toplam Uzay Uçuş Süresi: 313 saat - Sahip Olduğu Patentler: 60'tan fazla - Son Emeklilik: 31 Mayıs 1994
Okuyucuların Sorduğu Sorular
### William E. Thornton NASA'ya hangi tıbbi inovasyonlarda bulunmuştur?
Uçuş sırasında kullanılan ilk kütle ölçüm cihazlarını, egzersiz için mekik koşu bandını ve alt vücut negatif basıncı için gelişmiş aparatları geliştirmiştir.
### Thornton hangi mekik görevlerinde uçmuştur?
1983 yılında STS-8 görevinde ve 1985 yılında STS-51B Spacelab-3 görevinde bilim insanı astronot olarak görev yapmıştır.
