William Carlos Williams: Amerikan Şiirini Yeniden Yazan Doktor

Kırk yıl boyunca Rutherford, New Jersey'de iki binden fazla bebeğin doğumunu gerçekleştirdi ve hasta ziyaretleri arasındaki boşluklarda reçete kağıtlarına şiirler karaladı; yağmur suyuyla parlayan bir el arabası ve beyaz tavuklar hakkındaki şiiri, İngiliz dilinde antolojilere en çok giren kısa şiirlerden biri oldu. William Carlos Williams, yazmak için doktorluk yapmaktan asla vazgeçmedi; her iki mesleğin de birbirini beslediğini savundu ve o günden sonra Amerikan şiiri bir daha asla aynı olmadı.

İki Dilli Bir Çocukluk

Williams, 17 Eylül 1883'te Rutherford, New Jersey'de dünyaya geldi. Babası Dominik Cumhuriyeti'nde büyümüş İngiliz asıllı bir adam, annesi ise Fransız kökenli Porto Riko'nun Mayagüez şehrindendi. Evinin dili İngilizce değil İspanyolcaydı ve İngilizceyi ergenlik yıllarına kadar ana dili olarak kullanmadı; bu durum, ileride savunduğu saf "Amerikan" üslubuna ilginç bir ikilik kattı çünkü savunduğu üslup, aslında onun ilk dili değildi. Eğitimi oldukça geniş kapsamlıydı: Cenevre yakınlarında iki yıl, Paris'te Lycée Condorcet'de eğitim, ardından New York'taki Horace Mann Okulu ve sonrasında Pennsylvania Üniversitesi'nde tıp eğitimi. 1906'da tıp doktoru unvanını aldı, New York'ta staj yaptı ve Almanya'nın Leipzig şehrinde ileri pediyatri eğitimi aldı.

Hem Şair Hem Çocuk Doktoru

New Jersey'e döndüğünde Williams kapsamlı bir tıp pratiği kurdu; 1924'ten ölümüne kadar Passaic General Hastanesi'nde pediyatri bölüm başkanı olarak görev yaptı. Hastane daha sonra "Williams'ın yürüdüğü koridorlarda yürüyoruz" yazılı bir plaket astı. 1912'de Florence "Flossie" Herman ile evlendi ve Rutherford'daki Ridge Road 9 numaralı adreste iki oğul büyüttü; oğullarından biri de kendisi gibi doktor oldu. Williams, yöntemini klinik terimlerle şöyle tanımladı: "Şairin işi belirsiz kategorilerle konuşmak değil, tıpkı bir doktorun hastası üzerinde çalıştığı gibi, somut bir şekilde yazmaktır." Hastaları aslında onun materyaliydi; mutfakları, ateşleri, dile getiremedikleri hayatları, sıradanlıklarından dolayı özür dilemeyen şiirlerin ham içeriğini oluşturuyordu.

İmgecilerden ve Ardından Eliot'tan Kopuş

Williams'ın erken dönem çalışmaları, Pennsylvania'da tanıştığı Ezra Pound ve H.D. ile olan dostlukları aracılığıyla İmgeci (Imagist) hareketle paralellik gösteriyordu ancak kısa süre sonra onların uluslararasıcı ve gönderme ağırlıklı yönlerinden keskin bir şekilde ayrıldı. 1920 tarihli deneysel eseri Kora in Hell: Improvisations, müttefiklerinden bile eleştiri topladı; H.D., Pound ve Wallace Stevens onu tutarsız veya ciddiyetsiz olmakla suçladı. Daha derin kopuş ise T. S. Eliot ile gerçekleşti. Eliot şiirlerini klasik göndermeler ve çoklu dillerle inşa ederken, Williams konuşma diline ve doğrudan deneyime kök salmış, belirgin bir Amerikan şiiri istiyordu. Çorak Ülke (The Waste Land) eserinin etkisini asla affetmedi ve otobiyografisinde açıkça şöyle yazdı: "Çorak Ülke'nin beni yirmi yıl geriye attığını hemen hissettim." 1920'de Robert McAlmon ile birlikte, Avrupa biçimlerini ödünç almak yerine yerel ve yaşanmış Amerikan koşullarına dayalı yazını teşvik etmek amacıyla Contact dergisini kurdu.

Kırmızı El Arabası ve Yeni Bir Amerikan Üslubu

1923 tarihli Spring and All derlemesi, itibarını kalıcı kılan şiirlerini içeriyordu: "Kırmızı El Arabası" ("The Red Wheelbarrow"), "Elsie'ye" ("To Elsie"), "Bulaşıcı hastalıklar hastanesine giden yol boyunca" ("By the road to the contagious hospital"). Bunlar, tamamen dikkatin yoğunlaştığı sıradan görüntülerle oluşturulmuş kısa, kafiyesiz ve görsel ağırlıklı şiirlerdi. Estetiğini daha sonra beş ciltlik destanı Paterson (1946–1958) içinde yer alan üç kelimeyle özetledi: "Nesnelerin dışındaki her şey düşüncedir" ("No ideas but in things"). Bu dize, soyutlamalar yerine somut imgeler aracılığıyla anlam yaratmak isteyen gelecek nesil şairlerin sloganı oldu. Kariyerinin sonlarında, şiirsel formu konuşma dilindeki Amerikan İngilizcesinin ritimleriyle uyumlu hale getirmek için "değişken ayak" (variable foot) ve üç parçalı dize yapısı gibi teknik deneyler geliştirdi.

Bir Ressamın Gözü

Williams'ın annesi Paris'te ressamlık eğitimi almıştı ve bu tutkuyu, gençlik yıllarında ciddi şekilde resim yapan oğluna da aşılamıştı; bir tablosu hala Yale'in Beinecke Kütüphanesi'nde asılıdır. Marianne Moore, Wallace Stevens, Marcel Duchamp ve Charles Sheeler ile birlikte "The Others" (Diğerleri) adlı görsel sanat çevresinde bulundu. 1921 tarihli "Büyük Figür" ("The Great Figure") adlı şiiri, Charles Demuth'un ünlü "Altın 5 Rakamını Gördüm" ("I Saw the Figure 5 in Gold") tablosuna doğrudan ilham verdi. "Şiir ve resmi birleştirmeye, onları aynı şey yapmaya çalıştım" dedi; bu hırs, şiirlerinin on yıllar sonra bile görsel olarak ne kadar kesin kaldığında görülebilir.

Gelecek Neslin Akıl Hocası

Son yıllarında Williams, yüzyıl ortası Amerikan edebiyatını tanımlayacak şairler için merkezi bir figür haline geldi; Beat Kuşağı, San Francisco Rönesansı, Black Mountain ve New York okulları onu bir öncü olarak kabul etti. En yakın rehberliği, New Jersey'li hemşehrisi Allen Ginsberg'eydi: Williams, Ginsberg'ün birçok mektubunu Paterson'a doğrudan dahil etti ve 1956'da Howl and Other Poems için önsöz yazarak, daha muhafazakâr eleştirmenleri şok eden bir şiire kendi otoritesini ödünç verdi.

Siyaset, Hastalık ve Reddedilen Bir Onur

1952'de Williams, bugünün şair laureatusuna eşdeğer bir onur olan Kongre Kütüphanesi'nde Şiir Danışmanı olarak atandı, ancak komünist sempatizanı olduğu yönündeki asılsız suçlamalar nedeniyle görev yapması engellendi. Suçlamalarla savaşmak için avukat tuttu ancak yanıt verme fırsatı bile bulamadı ve hiçbir zaman özür dilenmedi. Sağlığı zaten bozulmaya başlamıştı: 1948'de kalp krizi, 1949'da başlayan bir dizi felç ve 1953'te felç sonrası ağır depresyon nedeniyle dört ay hastanede yatış. 4 Mart 1963'te Rutherford'daki evinde yetmiş dokuz yaşında hayata gözlerini yumdu.

William Neden Bir Dahi Olarak Adlandırılıyor

Williams'ın dahi olduğu iddiası, belirli ve iyi belgelenmiş algısal bir yeteneğe dayanır: tek bir sıradan nesneye veya ana —bir el arabası, buzlukta bir erik, bir hastanın yüzü— tam dikkatini verme ve bunu, görüntünün kendisinin yorum gerektirmeden şiirin tüm anlamını taşıyacağı şekilde sıkıştırarak aktarma yeteneği. Eleştirmen Randall Jarrell, onu "iyi bir romancı gibi büyüleyici bir gözlemci ve taklitçi" olarak övdü; dizeleri, uçan bir kuşun "gergin ve kasılmış gücüne" sahipti; bu, soyut bir zekadan ziyade teknik bir kontrolün betimlemesiydi. Bu ayrım önemlidir: Williams'ın "nesnelerin dışındaki her şey düşüncedir" vecizesi, saf fikirlere karşı ilan edilmiş bir şüpheydi; şairin gerçek aracının bilgelik değil, gözlem olduğu argümanıydı. Karşıt görüş ise, Kora in Hell gibi deneysel eserlerinin çağdaşları tarafından cesurca zorlayıcı olmaktan ziyade gerçekten tutarsız görüldüğü ve itibarının Eliot ve Pound'un daha belirgin "parlak" tarzlarına yetişmesinin on yıllar sürdüğü yönündedir; onun ustalığı yavaş kazanılmış bir tanınmaydı ve 1963'teki ölümünden sonra gelen Pulitzer ödülü ile doğrulanmıştı, belirgin bir parlaklık için verilen anlık bir alkış değil.

Miras

Williams, 1950'de ilk Ulusal Kitap Ödülü'nü şiir dalında aldı, 1953'te Bollingen Ödülü'nü paylaştı ve ölümünden sadece aylar sonra, 1963'te Pictures from Brueghel and Other Poems eseriyle Pulitzer Şiir Ödülü'nü kazandı. Passaic General Hastanesi'nin anıt plaketi ve 2009'da New Jersey Şöhretler Kulübü'ne kabulü, onun gerçek anıtının yanında mütevazı saygı duruşlarıdır: Her şeyin, akıllıca bir soyutlamadan ziyade iyi gözlemlenmiş bir nesneye güvenen her şairde hala görülebilen, sade ve imge odaklı bir Amerikan şiiri geleneği.