Washington Roebling: Göremediği bir köprüyü inşa eden mühendis

1872'de Washington Roebling, East River'ın altındaki basınçlı bir su altı odasından bilinci kapalı bir şekilde çıkarıldı; vücudu henüz adı konulmamış ve tedavisi olmayan bir hastalık tarafından harap edilmişti. Sonraki on bir yıl boyunca, dünyadaki en büyük asma köprünün inşasını, şantiyeye bakan bir yatak odasının penceresinden yönetti; orayı ziyaret edemiyordu ve karısı dışında neredeyse kimseyle konuşamıyordu. 1883'te açılan Brooklyn Köprüsü, her yapısal anlamda hâlâ onundu.

Babası tarafından eğitildi, Gettysburg'da test edildi

Washington Augustus Roebling, 26 Mayıs 1837'de, babası mühendis John A. Roebling'in kurucularından olduğu Pennsylvania'nın Saxonburg kasabasında doğdu. Pittsburgh'daki özel derslerin ve Trenton Academy'deki eğitiminin ardından 1854'te Rensselaer Polytechnic Institute'a girdi ve 1857'de asma su kemeri tasarımı üzerine bir tezle inşaat mühendisi olarak mezun oldu. İç Savaş mühendislik kariyerini kesintiye uğratmadan önce Allegheny Nehri üzerindeki Sixth Street Köprüsü'nde babasıyla birlikte çalıştı. 1861'de orduya katıldı, 83. New York Gönüllüleri'ne atandı ve Antietam, Chancellorsville ve Wilderness'ta savaştı. 2 Temmuz 1863'teki Gettysburg'da, Little Round Top'taki ilk Birlik subaylarından biriydi ve gelecekteki kayınbiraderi Tuğgeneral Gouverneur K. Warren'ın Konfederasyon saldırısına karşı mevziyi tanımasına ve güvence altına almasına yardımcı oldu; bu, Birlik'in sol kanadını tutmaya yardımcı olduğu kabul edilen bir savaş alanı kararıydı. Savaştan brevet albay rütbesiyle ayrıldı.

Babasının asistanlığından baş mühendisliğe

Savaştan sonra Roebling, babasıyla köprü çalışmalarına geri döndü ve 1865 ile 1867 yılları arasında Ohio Nehri üzerindeki Cincinnati-Covington Köprüsü'nü tamamladı. John A. Roebling, Brooklyn Köprüsü projesinin başlangıcındaki bir ölçüm kazası sırasında kaptığı tetanozdan 1869'un ortalarında öldüğünde, henüz kırk yaşında olmayan Washington, hem babasının tasarımlarını hem de onları inşa etme sorumluluğunun tamamını devraldı. Köprünün mühendisliğini, özellikle köprü kuleleri için su altı temeli görevi görecek iki devasa pnömatik kesonun tasarımını geliştirdi.

Kesonlar ve vurgun hastalığı

Keson inşaatı, devasa basınçlı ahşap ve demir odaların nehir yatağına batırılmasını ve ekiplerin yüzeyin derinliklerinde basınçlı hava içinde mühürlenmiş haldeyken çamur ve kaya kazmasını gerektiriyordu. Bu, acımasızca tehlikeli bir işti; köprü inşaatı sırasında yirmi kişi öldü ve çok daha fazlası dekompresyon hastalığına yakalandı; işçilerin "keson hastalığı" dediği ve "vurgun" (the bends) olarak bilinen, o dönemde tıp tarafından zar zor anlaşılan bir durum. Roebling, kısmen tehlike karşısında morali yüksek tutmak için denetlediği işçilerden daha uzun saatler kesonlarda çalışmakta ısrar etti. 1872'de bunun bedelini ödedi: derinlikte çöktü ve bilinci kapalı bir şekilde çıkarıldı. Hayatta kaldı ancak kalıcı hasarlarla; görme bozukluğu, aşırı halsizlik ve kağıt üzerinde baş mühendisi olduğu şantiyeye artık ziyaretleri kaldıramayan bir vücutla.

Bir hasta odasından köprü yönetmek

Sonraki on yıl boyunca Roebling, köprünün yakınındaki evinden çalıştı, inşaatı penceresinden bir teleskopla izledi ve karısı Emily Warren Roebling'in şantiyeye taşıdığı, çalışma ekipleri için tercüme ettiği ve cevaplarla geri döndüğü ayrıntılı teknik talimatlar yayınladı. 1882'de politikacılar uzun süreli yokluğu nedeniyle onu resmi unvanından mahrum etmeye çalıştıklarında, onu görevde tutan şey Emily'nin mühendisler ve yetkililer nezdindeki lobi faaliyetleriydi. Köprünün biyografi yazarı David McCullough daha sonra "büyük girişimler tarihinde hiçbir yerde, bu ölçekteki bir projeyi bu kadar uzun süre gıyaben yöneten bir mühendisle kıyaslanabilecek bir şey olmadığını" yazdı. Brooklyn Köprüsü 24 Mayıs 1883'te açıldı; ana açıklığı dünyanın en uzunu, kuleleri Batı Yarımküre'deki en yüksek yapılar oldu ve kendi köprüsünün açılış törenine katılamayacak kadar hasta bir baş mühendisin yönetiminde tamamlandı. Geçit törenini ve ardından gelen havai fişekleri, kulelerin taş taş yükselişini on yıldan fazla bir süre izlediği aynı pencereden izledi.

Sonraki yaşam, mineraller ve ikinci bir kariyer

Roebling sonraki yıllarda aktif bir hayata geri dönebilecek kadar iyileşti; oğlu Rensselaer'e devam ederken 1884'ten 1888'e kadar Troy, New York'ta yaşadı, ardından 1892'de ailenin çelik halat işi olan John A. Roebling's Sons Company'yi yönetmeye yardımcı olmak için Trenton'a döndü. 84 yaşında, 1921'de bir yeğeninin ölümünden sonra şirketin başkanı oldu. Kalıcı kişisel tutkusu mineralojiydi: Canary Elması da dahil olmak üzere 16.000'den fazla örnekten oluşan koleksiyonu 1926'da Smithsonian Enstitüsü'ne gitti ve daha sonra iki Nobel ödüllü kişi tarafından kazanılan Mineralogical Society of America'nın Roebling Madalyası'nı kurdu.

Washington neden dahi olarak adlandırılır

Roebling'in durumu, belirli ve alışılmadık bir mühendislik başarısına dayanır: sadece 19. yüzyıl malzeme biliminin yapabileceklerinin sınırında bir yapı tasarlamak değil, aynı zamanda vücudu inşa sürecinin kendisi tarafından yok edildikten sonra bile, kesin teknik ayrıntılarla inşaatını yönetmeye devam etmek. Babasının keson ve kablo tasarımlarını, Dünya'daki en uzun asma açıklık olarak duran bir köprüye dönüştürdü ve bunu, binlerce işçiyi, müteahhiti ve şüpheci şehir yetkilisini tamamen karısı tarafından iletilen yazılı talimatlarla yönetirken yaptı; bu, McCullough'un kendi değerlendirmesine göre, büyük inşaat mühendisliği projeleri tarihinde gerçek bir benzeri olmayan, sürdürülebilir bir teknik komuta başarısıdır.

Dürüst karmaşıklık, temel tasarımın ne kadarının başlangıçtan itibaren babasına ait olduğudur. John A. Roebling, ölmeden önce köprünün genel formunu, kablo sistemini ve yerini tasarlamıştı; Washington'un dehası, uygun bir şekilde, mühendislik iyileştirmesinde, kimsenin o ölçekte karşılaşmadığı keson koşulları altında problem çözmede ve başka bir adamın vizyonunu kendi fiziksel yıkımı yoluyla bitirmek için gereken saf disiplindeydi; bu, orijinal bir buluş olduğu kadar bir uygulama ve dayanıklılık başarısıydı.

Miras

Roebling'in ilk eşi Emily 1903'te öldü; 1908'de Cornelia Witsell Farrow ile yeniden evlendi. 21 Temmuz 1926'da, iki ay yatalak kaldıktan sonra 89 yaşında öldü; köprünün açılışından kırk yıldan fazla bir süre sonra hayatta kaldı ve uygun bir şekilde, üzerinde en önemli yıllarını geçirdiği şekilde öldü: büyük ölçüde halkın gözünden uzak.