Warwick Estevam Kerr: Bir katil arı ve bal imparatorluğu yaratan bilim insanı

1957 yılında São Paulo dışındaki bir araştırma istasyonunda kovanları yeniden monte ederken bir arıcılık asistanı kraliçe arı ızgarasını takmayı unuttu ve yirmi altı Afrika kraliçe arısı Brezilya kırsalına kaçtı. Herhangi bir büyük tasarımdan ziyade dikkatsiz bir teknisyenin ihmalinden doğan bu kaza, dünya çapındaki magazin basınının on yıllar boyunca "katil arı" olarak adlandıracağı hayvanı üretti. Bu olay, daha sonra kendi hükümeti tarafından iki kez hapse atılacak, Brezilya'nın önde gelen bilim fonu ajansını kuracak ve hatasıyla serbest kalan böceği dünyanın en büyük bal endüstrilerinden birinin temeli haline getirecek bir genetikçinin deneyi içinde gerçekleşti.

São Paulo kırsalında bir İskoç ismi

Warwick Estevam Kerr, 9 Eylül 1922'de São Paulo'nun Santana do Parnaíba kentinde Américo Caldas Kerr ve Bárbara Chaves Kerr'in oğlu olarak dünyaya geldi; Kerr ailesi aslen İskoçya'dan göç etmiş, Amerika Birleşik Devletleri üzerinden Brezilya'ya ulaşmış ve 1925'te Pirapora do Bom Jesus'a yerleşmişti. Mackenzie hazırlık okuluna gittikten sonra, 1948'de doktora tezini tamamladığı Piracicaba'daki São Paulo Üniversitesi'nin bir parçası olan Luiz de Queiroz Ziraat Koleji'nde ziraat mühendisi olarak eğitim aldı. Daha sonra 1951'de California Üniversitesi'nde ve 1952'de 20. yüzyıl evrimsel genetiğinin temel figürlerinden biri olan Theodosius Dobzhansky'nin yanında Columbia Üniversitesi'nde doktora sonrası çalışmalar yaptı; bu eğitim, Kerr'i modern evrimsel sentezin entelektüel soyuna doğrudan yerleştirdi ve ardından eve dönerek bunu tamamen Brezilya'ya özgü bir soruna uyguladı: arılar.

Bir endüstriyi ve bir kıtanın korkularını yeniden şekillendiren bir kaza

Kerr, 1950'lerin sonlarında, Afrika arılarının ısı toleransı ve üretkenliğini Avrupa kovanlarının daha yönetilebilir mizacıyla birleştirmeyi umarak, yerel Avrupa stoklarıyla melezlemek üzere Rio Claro'ya Apis mellifera scutellata alt türünden Afrika kraliçe arıları ithal ettiğinde, üretken bal arısı soylarını çaprazlamak için bir araştırma programı kurmuştu. 1957'de bir teknisyen kovan montajı sırasında kraliçe arı ızgarasını düzgün bir şekilde takamadı ve yirmi altı Afrika kraliçesi kaçarak yerel vahşi kolonilerle serbestçe çiftleşmeye başladı. Ortaya çıkan Afrika kökenli bal arısı, Avrupa'daki kuzenlerinden belirgin şekilde daha agresif çıktı; bu saldırganlık, belgelenmiş insan ve hayvan ölümlerine neden oldu ve sonunda popülasyonu Brezilya'dan Güney ve Orta Amerika üzerinden Amerika Birleşik Devletleri'nin güneyine kadar yayarak dünya medyasında "katil arı" olarak yer buldu. Ancak aynı melez, hastalıklara karşı daha dirençli, tropikal koşullara daha iyi uyum sağlamış ve zamanla yerini aldığı Avrupa arılarından çok daha üretken olduğunu kanıtlayarak Brezilya'nın dünyanın önde gelen bal üreticilerinden biri olmasına yardımcı oldu. Kerr, kariyerinin geri kalanının büyük bir kısmını programının kazara serbest bıraktığı organizmayı inceleyerek, savunarak ve geliştirerek geçirdi; arı genetiği, davranışı ve cinsiyet tayini üzerine yaklaşık 620 bilimsel makale yayınladı ve araştırmaları Evolution, Genetics ve Science gibi dergilerde yer aldı.

Kurumlar inşa etmek, bir kariyeri iki kez yeniden inşa etmek

Kerr'in bilimsel üretimi, bilim yönetiminde alışılmadık derecede aktif bir kariyerle yan yana yürüdü. 1958'den itibaren ESALQ-USP'de Genetik Bölümü'ne başkanlık etti, ardından daha sonra UNESP Rio Claro olacak yerdeki biyoloji bölümünü kurdu. 1962'den 1964'e kadar São Paulo eyaletinin araştırma fonu vakfı olan FAPESP'in ilk bilimsel direktörü olarak görev yaptı ve bugün hala Brezilya biliminin büyük bir kısmını finanse eden kurumsal mekanizmanın tasarlanmasına yardımcı oldu. 1964'ten itibaren Ribeirão Preto'daki São Paulo Üniversitesi tıp fakültesinde profesörlük yaptı ve 1975-1979 yılları arasında ve 1999-2002 yılları arasında Brezilya Ulusal Amazon Araştırmaları Enstitüsü'nü (INPA) iki kez yönetti. 1981'de, ellili yaşlarının sonlarında uluslararası alanda tanınan bir bilim insanı olarak, o zamanlar da şimdi de Brezilya'nın en yoksul ve bilimsel olarak en az gelişmiş eyaletlerinden biri olan Maranhão'daki São Luís'e taşınmayı, iğnesiz arı yetiştirme programları kurmayı ve yerel arıcıları doğrudan eğitmeyi seçti; bu kararı basitçe "Brezilya halkı için çalışmalıyız" diyerek açıkladı.

Kamu hizmetine olan bu bağlılık siyasi risk taşıyordu. Kendini sosyalist olarak tanımlayan Kerr, Brezilya'daki askeri diktatörlük altında iki kez hapse atıldı: biri 1964 darbesinden sonra, diğeri ise 1969'da, rejimin muhalif akademisyenlere yönelik tasfiyelerine direnen bilim insanları için bir toplanma noktası haline gelen Brezilya Bilimi Geliştirme Derneği'ni yönetirken. Dünyanın hiçbir yerinde onun statüsündeki çok az bilim insanı, bu derecedeki kurumsal inşayı otoriter bir hükümetle bu derecedeki doğrudan siyasi çatışmayla birleştirdi.

Warwick neden dahi olarak adlandırılıyor

Kerr'in itibarı, tek bir birleşik teorik atılımdan ziyade, alışılmadık derecede nadir bir nitelik kombinasyonuna dayanmaktadır: Dobzhansky okulunun matematiksel genetiğindeki titiz eğitim, ticari ve ekolojik açıdan önemli bir organizmaya uygulamalı saha yaratıcılığıyla uygulanmış, yedi on yıl ve yaklaşık 620 yayın boyunca sürdürülmüştür. Onun spesifik entelektüel imzası, arı genetiğini aynı anda saf evrimsel bilim ve ulusal kalkınma için uygulamalı bir araç olarak görme yeteneğiydi; bir tarım endüstrisi inşa etmek, Brezilya'nın birçok bölgesinde nesiller boyu biyolog yetiştirmek ve bugün hala Brezilya araştırmalarını şekillendiren bir fon kurumu olan FAPESP'i kurmak. Bu, tek bir dramatik laboratuvar içgörüsünden ziyade, kurumsal inşanın ve uygulamalı bilimin dehasıdır; hiçbir kaynak ona Nobel ödüllü bir bulgu ölçeğinde tarihi bir teorik keşif atfetmez ve küresel olarak en iyi bilindiği başarı olan Afrika kökenli arı, kendi hipotezinden ziyade bir teknisyenin hatasından kaynaklanmıştır, ancak ortaya çıkan melezin sonraki bilimsel yönetimi tamamen kendisine aittir. Dürüst muhasebe, onu en büyük küresel şöhreti biraz tesadüfen gelen ve daha büyük ve daha kasıtlı başarısı tartışmasız bir şekilde on yıllar boyunca kasıtlı olarak inşa ettiği bilim altyapısı ve bal endüstrisi olan olağanüstü bir uygulamalı genetikçi, mentor ve kurum kurucusu olarak kabul eder.

Miras

Kerr, 15 Eylül 2018'de, doksan altıncı doğum gününden altı gün sonra, Brezilya Bilimler Akademisi'ne seçilmiş, Amerika Birleşik Devletleri Ulusal Bilimler Akademisi'nin Yabancı Üyesi olarak atanmış ve 1994 yılında Brezilya Ulusal Bilimsel Liyakat Nişanı'nı almış olarak hayatını kaybetti. Altı çocuk, on yedi torun ve on yedi torun çocuğu ile birlikte Brezilya'nın her büyük bölgesine dağılmış araştırma programları ve eğitimli bilim insanları bıraktı; uluslararası üne sahip bir bilim insanı için alışılmadık bir şekilde, hem ülkenin en yoksul eyaletlerinde hem de en prestijli üniversitelerinde inşa edilmiş bir miras.