Warren G. Harding: Normalleşme ve Enkazı

Warren Harding (Warren Harding) kendi zayıflıkları hakkında bir keresinde "Hayır diyemiyorum" itirafında bulunmuştu ve sadece kadınlardan bahsetmiyordu. Neredeyse hiçbir şeye hayır demedi: Bakan olarak atadığı eski Ohio'lu arkadaşlarına da, kendi partisi tarafından susturulan metresine de, "normalleşme" (normalcy) kelimesi üzerine inşa edilmiş bir kampanyanın rahatlatıcı belirsizliğine de. Seçimi, o tarihe kadar ülke tarihindeki en büyük halk oyu farkıyla kazandı ve iki buçuk yıl sonra başkanlıktan ayrıldığında, Amerikan tarihindeki en yozlaşmış yönetimlerden birinin ismiyle anılıyordu.

300 Dolarlık Bir Gazeteden Senato'ya

Harding, 2 Kasım 1865'te Ohio'nun Corsica yakınlarında doğdu ve sekiz çocuğun en büyüğüydü. 1882'de Ohio Central College'dan mezun oldu ve 1884'te iki ortağıyla birlikte iflasın eşiğindeki Marion Star gazetesini 300 dolara satın almadan önce öğretmenlik, sigorta satıcılığı ve gazetecilik yaptı. Ortaklarının hisselerini satın aldı, gazeteyi başarılı bir günlük yayına dönüştürdü ve Marion'un önde gelen vatandaşlarından biri haline geldi; bu, Ohio Cumhuriyetçi siyasetine giden klasik küçük kasaba yoluydu. 1891'de, gazetenin dağıtımını yöneten ve daha sonra siyasi kariyerinin çoğunu idare eden, kendisinden beş yaş büyük, boşanmış bir iş kadını olan Florence Kling DeWolfe (Florence Kling DeWolfe) ile evlendi. Ohio eyalet senatosundan vali yardımcılığına (1904–1906) ve ardından ABD Senatosu'na (1914–1921) yükseldi ve burada esas olarak bölücü konularda güçlü pozisyonlardan kaçınmasıyla tanındı.

Normalleşmeye Dönüş

Bu temkinli yaklaşım, I. Dünya Savaşı'ndan ve Woodrow Wilson'ın (Woodrow Wilson) ahlakçı uluslararasıcılığından yorgun düşmüş bir ülkeye uyuyordu. Harding'in 1920 kampanyası, "Önce Amerika" ve "normalleşmeye dönüş" vaadiyle o tarihe kadar kaydedilen en büyük farkla, oyların yüzde 60'ından fazlasını kazandı. Göreve başlama konuşmasında ülkeye "en tehlikeli eğilimimizin hükümetten çok fazla şey beklemek olduğunu" söyledi ve başkanlık makamını büyük ölçüde törensel bir ofis olarak gördü, yetkileri çevresindeki adamlara devretti; bu alışkanlık, sonunu getirecekti.

Gerçek Başarılar

Harding'in sicili boş değildi. Senato'nun Versay Antlaşması'nı (Treaty of Versailles) reddetmesinin ardından Almanya, Avusturya ve Macaristan ile savaş durumunu resmen sona erdiren ayrı barış anlaşmaları imzaladı ve 1921-22'de, büyük dünya güçlerinin savaş gemisi filoları üzerinde gerçek, bağlayıcı sınırlamalar üzerinde anlaştığı Washington Denizcilik Konferansı'na (Washington Naval Conference) ev sahipliği yaptı; bu, dönemin silahsızlanma çabalarında gerçek bir diplomatik başarıydı. İç politikada vergileri düşürdü ve korumacı gümrük tarifelerini geri getirerek ekonomiyi 1920-21 keskin düşüşünden çıkardı, aynı zamanda Amerika Birleşik Devletleri'ne girişi keskin bir şekilde kısıtlayan göçmenlik kotası yasasını imzaladı. 23 Aralık 1921'de, Senato'nun Almanya ile barış anlaşmasını onaylamasını bekledikten sonra, hapsedilen sosyalist Eugene V. Debs (Eugene V. Debs) ve diğer yirmi üç Casusluk Yasası mahkumunun cezasını hafifletti ve Noel günü Debs'i Atlanta'daki federal hapishaneden serbest bıraktı. İki adam ertesi gün Beyaz Saray'da buluştuğunda, Harding'in ona şöyle dediği bildirildi: "Pekâlâ, Bay Debs, hakkınızda o kadar çok şey duydum ki, şimdi sizinle şahsen tanıştığım için çok memnunum"; Debs daha sonra onu "nazik bir beyefendi" olarak nitelendirdi.

Ohio Çetesi

Sorun Harding'in çevresiydi. Yönetimini "Ohio Çetesi" (Ohio Gang) olarak bilinen Ohio'lu yandaşlarıyla doldurdu ve bunlardan birkaçı federal hükümeti kişisel zenginleşme kaynağı haline getirdi. 1924 Senato soruşturması, Gaziler Bürosu başkanı Charles Forbes'in (Charles Forbes) 200 milyon dolardan fazla rüşvet ve çalınmış tıbbi malzemenin çalınmasını denetlediğini ortaya çıkardı ve Forbes, dolandırıcılık, komplo ve rüşvetten iki yıl hapis yattı. Başsavcı Harry Daugherty (Harry Daugherty), hükümet izinlerini ve afları sattığı için iki kez yargılandı ve hiçbir zaman hüküm giymedi, ancak özel sekreteri Jess Smith (Jess Smith) tutuklanmamak için Mayıs 1923'te intihar etti.

Teapot Dome

En ağır skandal doğrudan Harding'in kabinesinin adını taşıyordu. İçişleri Bakanı Albert Fall (Albert Fall), Wyoming'deki Teapot Dome'da (Teapot Dome) bulunan ABD Donanması'nın petrol rezervlerini, yaklaşık 400.000 dolar nakit, tahvil ve hayvancılık karşılığında dost petrolcülere gizlice kiraladı ve görevdeyken işlediği ağır suçtan dolayı hapsedilen ilk kabine üyesi oldu; petrolcü Henry Sinclair (Henry Sinclair) de jüriyi etkilemekten hapis yattı. Bunların çoğu Harding'in ölümünden sonra ortaya çıktı, ancak Harding'in sadık arkadaşları atama ve soru sormama şeklindeki yönetişim tarzı bunu mümkün kılmıştı.

Kişisel Skandal

Harding'in özel hayatı, siyasi hayatının aynasıydı. 1920 kampanyası sırasında ilişkinin ifşa edilmesi yerine Asya'da kalması için Cumhuriyetçi Ulusal Komite'nin 27.000 dolar ödediği bildirilen Carrie Phillips (Carrie Phillips) ile on beş yıllık bir ilişki sürdürdü. Nan Britton (Nan Britton) ile olan ikinci bir ilişkisinden 1919 doğumlu Elizabeth Ann (Elizabeth Ann) adında bir kızı oldu; Britton, 1927 tarihli anı kitabında ilişkiyi kamuoyuna açıkladı ve 2015'teki DNA testi Harding'in babalığını doğruladı. Yönetimindeki yolsuzlukların en kötüsü kamuoyuna yansımadan önce, 2 Ağustos 1923'te aniden kalp krizinden öldü.

Harding Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Neredeyse hiç kimsenin hesabına göre dahi değildir ve kelime onun isminin yakınında hiçbir yerde bulunmaz. Harding, gerçek ve belirli bir beceriye sahipti: savaş yorgunu seçmenler tarafından güvenilir bir liderlik olarak okunan, sempatik, güven verici bir halk iletişimi içgüdüsü ve Washington Denizcilik Konferansı'nda gerçek bir silah kontrol başarısı sağlayacak kadar diplomatik duyu. Ancak kendi itirafına ve Amerikan başkanlarını sıralayan neredeyse her tarihçinin kararına göre, yargıdan ziyade delegasyon ve kişisel sadakatle yöneten, yetki verdiği arkadaşları inceleyecek disiplinden veya hem mali hem de kişisel baştan çıkarmalara hayır diyecek iradeden yoksun bir adamdı. Savunucuları denizcilik antlaşmasına ve barış zamanı ekonomisinin restorasyonuna işaret eder; eleştirmenleri ise Teapot Dome'a, Ohio Çetesi'nin kamu fonlarını çalmasına ve onu şantajın insafına bırakan bir pervasızlıkla yürütülen özel hayata işaret eder. Tarihçilerin anketleri onu sürekli olarak Amerikan tarihinin en kötü performans gösteren başkanları arasına yerleştirmiştir; bu yargı herhangi bir zeka eksikliğine değil, makamın gerektirdiği teyakkuzun neredeyse tamamen yokluğuna dayanmaktadır.

Miras

Harding'in ölümü, onu ardından gelen tam kamuoyu hesaplaşmasından kurtardı; halefi Calvin Coolidge (Calvin Coolidge), hem denizcilik antlaşmasının kredisini hem de skandalların temizlenmesini devraldı. Harding'in itibarından geriye kalan şey, tarihçiler tarafından o günden beri nazik, sevilen bir başkanın, kötülükten değil, güvenmeyi seçtiği insanlar yüzünden mahvolmuş bir model vakası olarak alıntılanan uyarıcı bir örnek olaydır.