Walt Whitman: Kitleleri İçinde Barındıran Şair

1855 yılında, Brooklyn'li bilinmeyen bir gazeteci, kendi masraflarıyla, içinde başlığı olmayan on iki şiirin yer aldığı ince yeşil bir kitap bastırdı; bu dizeler, okuyucuların daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu; uzun, coşkulu, uyaksız ve ölçüsüzdüler, sayfalar boyunca dalgalar veya nefes gibi akıyorlardı. Ön kapakta, vakur bir yazar portresi yerine, açık yakalı bir gömlek ve düşük bir şapka giymiş, elleri belinde, açık bir özgüvenle dışarı bakan bir işçi duruyordu. Bu kitap Çimen Yaprakları (Leaves of Grass) idi, o adam Walt Whitman'dı ve Amerikan şiiri bir daha asla aynı olmadı. "Ben büyüğüm," diye yazdı, "içimde kitleleri barındırıyorum" — ve bu dize hem şiirlerini hem de şarkısını söylemeye koyulduğu o geniş, çelişkili demokrasiyi tanımlıyordu.

Kendi Kendini Yetiştiren Ozan

Whitman'ın dehası ayrıcalıktan veya okul eğitiminden gelmiyordu. 1819'da Long Island'da zorlanan bir ailede dünyaya geldi, 11 yaşında örgün eğitimi bıraktı ve çalışmaya başladı; matbaa çırağı, köy öğretmeni, marangoz ve her şeyden önemlisi, Brooklyn ve ötesindeki gazeteler için editörlük ve yazarlık yapan bir gazeteci olarak çalıştı. Bu onun gerçek üniversitesiydi. Gündelik Amerikan konuşmasının ritmini, büyüyen şehirlerin enerjisini, Manhattan sokaklarında itişip kakışan insanların çeşitliliğini özümsedi ve yeni ulusa layık, ham, kapsayıcı ve utanmaz bir şiir yaratmaya karar verdi.

Avrupa'dan miras kalan uyak ve düzenli ölçü mekanizmasını çöpe atma yönünde radikal bir adım attı. Bunların yerine, tekrarlara, paralelliklere ve Kral James İncili ile hitabetin ritmine dayanan uzun dizelerden oluşan serbest vezni kurdu; bu dizeler, mesleklerin, yerlerin ve bedenlerin listelerini alacak kadar genişleyebiliyordu. Bu, modern şiiri tanımlayacak biçimsel bir devrimdi ve kendi dizgilerinin çoğunu kendisi düzenleyen bir matbaacı-şairden doğmuştu.

Demokrasi ve Bedene Dair Şiir

Whitman'ın konusu her şeyden ve herkesten ibaretti. Sıradan işçiyi ve başkanı aynı şekilde yüceltti, sıradan insanların onuru ve kutsallığı konusunda ısrar etti. Bedeni ruhu kadar açıkça övdü; fiziksellik ve arzu hakkında çağdaşlarının çoğunu şok eden bir dürüstlükle yazdı; Çimen Yaprakları müstehcen olarak kınandı ve bu ona bir devlet işine mal oldu. Ancak bu dürüstlük meselenin özüydü. Whitman, benliği, bedeni ve tüm insanların eşitliğini kutlamanın derinlemesine demokratik ve hatta spiritüel bir eylem olduğuna inanıyordu. Büyük merkezi şiiri "Kendimin Şarkısı" (Song of Myself), hem samimi bir otoportre hem de şair ile kitabı eline alacak gelecekteki her okuyucu arasındaki sınırı eritme girişimidir: "Çünkü bana ait olan her atom, aynı derecede sana da aittir."

Onu Derinleştiren Savaş

Amerikan İç Savaşı, Whitman'ı değiştirdi. Washington'a gitti ve yıllarını ordu hastanelerinde gönüllü olarak geçirdi, her iki tarafın yaralı ve ölmekte olanlarına baktı, yazamayan askerler için eve mektuplar yazdı, gece boyunca yanlarında oturdu. Deneyim onda kalıcı bir iz bıraktı ve suikasta kurban giden Abraham Lincoln (Abraham Lincoln) için yazılan "Avluda Leylaklar Açtığında" (When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd) ağıtı ve daha popüler olan "O Kaptan! Kaptanım!" (O Captain! My Captain!) dahil olmak üzere en etkileyici eserlerinden bazılarını ortaya çıkardı. Erken dönem şiirlerinin sınırsız iyimserliği acıyla yumuşadı ve ölmekte olanların ellerini tutmasıyla vizyonu daha da derinleşti.

Hayatının geri kalanını Çimen Yaprakları'nı revize ederek ve genişleterek geçirdi; kitabı, 1892'deki ölümüne kadar baskı üzerine baskı yaparak baktığı tek bir büyüyen organizma olarak ele aldı. Kitap, gerçek anlamda, sayfaya dökülmüş tüm hayatıydı.

Bunun Neden Önemli Olduğu

Walt Whitman önemlidir çünkü Amerikan şiirinin sesini icat etti ve bunu yaparak İngiliz şiirini sonsuza dek değiştirdi. Ondan sonra gelen hemen hemen her şair — şiiri ölçüden kurtaran modernistlerden, onun uzun dizelerini yeniden haykıran Beat kuşağına kadar — onun yarattığı dünyada yazıyor. Şiirin nazik veya süslü olması gerekmediğini, geniş, bedensel, demokratik ve haykırışında vahşi olabileceğini kanıtladı.

Ancak daha derin hediyesi, insani bağa dair bir vizyondu. Whitman, bir şiirin zamanı aşan bir sevgi eylemi olabileceğine, bir yabancının henüz doğmamış bir okuyucuya ulaşıp ona dokunmasının bir yolu olabileceğine inanıyordu. "Yabancı, eğer yolda yürürken karşılaşırsak ve benimle konuşmak istersen, neden benimle konuşmayasın?" diye yazdı. Ölümünden bir asırdan fazla bir süre sonra okuyucular hala cevap veriyorlar, çünkü Whitman dizelerine her hayatın uçsuz bucaksız olduğu, her insanın şarkısının söylenmeye değer olduğu ve benliğin tamamen kucaklandığında tüm insanlığı kucaklamak için dışa açıldığı radikal, cömert inancını yerleştirdi.