20 Temmuz 2021'de, 82 yaşındayken Wally Funk, Blue Origin'in New Shepard uzay aracıyla uçarak o dönemde uzaya seyahat eden en yaşlı kişi oldu. Bu uçuş, kadınların sıklıkla dışlandığı veya cinsiyetleri nedeniyle profesyonel fırsatlardan mahrum bırakıldığı alanlarda onlarca yıl boyunca sınırları zorlayan havacı için bir dönüm noktasıydı.
Havacılığa Erken İlgi
1 Şubat 1939'da Las Vegas, New Mexico'da doğan Mary Wallace Funk, Taos'ta büyüdü. Çocukluğu, mekanik yetenek ve uçuşa karşı erken bir hayranlıkla tanımlandı. Dokuz yaşında ilk uçuş dersini tamamladı. Havacılığın ötesinde, yetenekli bir açık hava sporcusu ve uzman bir nişancıydı; 'Seçkin Nişancı Ödülü'nü aldı ve Başkan Dwight Eisenhower'dan takdir gördü.
Akademik ve Uçuş Eğitimi
Kız öğrencileri kısıtlayan lise müfredatından hüsrana uğrayan Funk, 16 yaşında okulu bırakarak Missouri'deki Stephens College'a gitti. 1958'de pilot lisansı ve Associate of Arts derecesiyle mezun oldu. Daha sonra Oklahoma State University'de ortaöğretim alanında fen bilimleri lisans derecesini aldı ve burada 'Flying Aggies' programına katıldı. Bu süre zarfında, ticari, aletli uçuş ve uçuş eğitmenliği sertifikaları dahil olmak üzere çok sayıda havacılık derecesi aldı ve birçok pilotluk ödülü kazandı.
Mesleki Engeller ve Dönüm Noktaları
20 yaşında profesyonel havacı oldu ve Fort Sill, Oklahoma'da ilk kadın sivil uçuş eğitmeni olarak görev yaptı. Niteliklerine rağmen, ticari havayollarından sistemik bir reddedilme ile karşılaştı. 1971'de FAA'ya katıldı ve sonunda çeşitli uzman ve sınav görevlisi rollerini üstlenen ilk kadın oldu. 1974'te, Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu'nda (NTSB) ilk kadın havacılık güvenliği müfettişi olarak 11 yıllık bir göreve başladı ve burada yüzlerce kazayı analiz etti.
Mercury 13 ve Miras
1961'de Funk, William Randolph Lovelace liderliğindeki 'Uzaydaki Kadınlar' programı için gönüllü oldu. 'Mercury 13' olarak bilinen bu gayri resmi programın 13 mezunu arasındaki en genç kişi olarak, uzay uçuşlarının ısrarlı bir savunucusu olmaya devam etti. 1985 yılında kaza soruşturma görevinden emekli olduktan sonra uçuş eğitmeni olarak görev yaptı ve 700'den fazla öğrenciye mentorluk yaptı. 8 Temmuz 2026'da Grapevine, Teksas'ta hayatını kaybetti.
Hızlı bilgiler
- Doğum: 1939, Las Vegas, New Mexico - Ölüm: 2026, Grapevine, Teksas - Üye: Mercury 13 - Eğitim: Stephens College, Oklahoma State University - Önemli Rol: NTSB için ilk kadın havacılık güvenliği müfettişi - Uzay Uçuşu: 20 Temmuz 2021, Blue Origin New Shepard aracılığıyla - Diller: İngilizce
Okuyucuların sorduğu sorular
### Wally Funk uzaya giden ilk kadın mıydı?
Hayır, Mercury 13 grubunun uzaya seyahat eden tek üyesiydi, ancak küresel ölçekte bunu yapan ilk kadın değildi.
### NTSB'de kaç kaza soruşturması yürüttü?
Havacılık güvenliği müfettişi olarak görev yaptığı 11 yıl boyunca Funk, 450 kazayı soruşturdu.
