Theodore Dreiser: Yargılamayı Reddeden Romancı

Avrupa'ya yaptığı ilk gezisinden dönüş yolunda Titanic'te yer ayırtmıştı. Bir İngiliz yayıncı onu daha ucuz bir gemiye geçmeye ikna etti. Hayatını kör talihin, iştahın ve paranın insanları nasıl savurduğunu yazarak geçiren adam, kendisi ucuz bir bilet sayesinde kurtulmuştu; bu, gerçekleşmemiş olsaydı hiçbir romancının icat etmeye cesaret edemeyeceği kadar kaba bir tesadüftü.

Terre Haute ve Yoksulluğun Aritmetiği

Theodore Dreiser, 27 Ağustos 1871'de Terre Haute, Indiana'da doğdu. Prusya'nın Ren bölgesindeki Mayen'den gelen bir Alman göçmeni olan John Paul Dreiser (John Paul Dreiser) ve Dayton, Ohio yakınlarındaki bir Mennonit çiftçi topluluğundan gelen Sarah Maria Schanab (Sarah Maria Schanab) çiftinin on üç çocuğundan on ikincisiydi. Evleri aşırı yoksuldu ve babası, oğlunun büyüdükçe dindarlığından nefret edeceği katı bir Katolikti. Dreiser hayatı boyunca ateist kaldı.

Ailenin tek göz alıcı figürü, adını Paul Dresser (Paul Dresser) olarak değiştiren ve Amerika'nın en popüler şarkı yazarlarından biri haline gelen ağabeyi Paul'dü. İki kardeş arasındaki uçurum —biri ülkeye duygusal baladlar satarken, diğeri şehirlerdeki yoksul kızlara gerçekte neler olduğunu yazmakta ısrar eden kardeş— Dreiser'ın içsel geriliminin minyatür bir yansımasıdır.

Lise eğitimini Warsaw, Indiana'da tamamladı ve 1889-90 yıllarında Indiana Üniversitesi Bloomington'da tek bir yıl geçirdikten sonra diplomasız ayrıldı. Asıl eğitimi 1892'de haber merkezlerinde başladı.

Haber Merkezi Eğitimi

Chicago, St. Louis, Toledo, Pittsburgh ve New York'ta muhabir ve tiyatro eleştirmeni olarak çalıştı. Gazetecilik ona üniversitenin veremeyeceği şeyleri kazandırdı: kanıt bulma alışkanlığı, vaka dosyalarına ilgi ve Amerikan şehirlerinin insanları nasıl işlediğine dair çok miktarda bilgi. İlk kurgu eseri "The Return of Genius" (Dahinin Dönüşü), Carl Dreiser takma adıyla Chicago Daily Globe gazetesinde yayımlandı. 1895'te Ev'ry Month dergisinin editörlüğünü üstlendi ve burada ilk öyküsü olan "Forgotten"ı (Unutulmuş) yayımladı. Nişanlanmalarından beş yıl sonra, 28 Aralık 1898'de öğretmen Sara Osborne White (Sara Osborne White) ile evlendi.

Sister Carrie

1899'da Maumee, Ohio'daki House of Four Pillars'ta Sister Carrie (Kız Kardeşim Carrie) romanına başladı ve 1900'de yayımladı. Eser, erkeklerle olan ilişkileri üzerinden şöhret ve para arayan köylü bir kızı anlatır ve —skandal olan kısım da budur— bunun için cezalandırılmaz. Yükselir. Evli sevgilisi düşer. Kitap, 1900 yılının her Amerikalı okurunun doğal olarak beklediği ahlaki hesabı vermeyi reddeder.

Sonuç, konu nedeniyle baskı sayısının kasıtlı olarak düşük tutulması ve kitabın fiilen kaybolması oldu. Dreiser sinir krizi geçirdi ve on bir yıl boyunca başka bir roman yayımlayamadı. Eser o günden bu yana tüm Amerikan şehir romanlarının en büyüğü olarak adlandırılmaktadır. Dergilere dönerek toparlandı, Haziran 1907'de The Delineator'ın editörü oldu ve hayatında ilk kez mali açıdan güvenceye kavuştu. 1911'de Jennie Gerhardt takip etti.

Finansörün Gözü

Ardından hiçbir Amerikalı romancının denemediği bir şeyi yaptı: Sanayiciyi, öfke duymadan, içeriden yazdı. The Trilogy of Desire (Arzu Üçlemesi) — The Financier (1912), The Titan (1914) ve 1947'de ölümünden sonra yayımlanan The Stoic — Chicago tramvay kralı Charles Tyson Yerkes (Charles Tyson Yerkes) üzerine modellenmiştir ve kapitalist avcılığı kınanacak bir günah yerine tanımlanması gereken doğal bir güç olarak ele alır. 1915 tarihli The "Genius" (Dahi) eseri yine sansürle karşılaştı ve yasaklanma tehlikesi geçirdi; Dreiser bu ve benzeri birçok savaşı on yıllarca sürdürdü.

Bu arada özel hayatı da kurgularıyla aynı ilkeler üzerinde yürüyordu. 1909'da bir meslektaşının genç kızı Thelma Cudlipp'e (Thelma Cudlipp) olan tutkusu yüzünden Sara'dan ayrıldı ama asla boşanmadı; Sara 1942'de öldü. Oyuncu ve ressam Kyra Markham (Kyra Markham) ve sekreteri Clara Jaeger (Clara Jaeger) ile uzun süreli ilişkileri oldu. Hayatındaki değişmez kişi, 1919'da ilişkisi başlayan ve 13 Haziran 1944'te nihayet eşi olan kuzeni Helen Patges Richardson (Helen Patges Richardson) idi.

Amerikan Trajedisi

1895 ile 1935 yılları arasında Dreiser, "para için cinayetin" içselleşmiş hırs adını verdiği şeyden kaynaklanan, belirgin bir Amerikan eylemi olduğuna ikna olarak belirli türdeki suç haberlerini topladı. 1925'te kesin eseri inşa etti. An American Tragedy (Bir Amerikan Trajedisi), 1906'da New York'un kuzeyinde Chester Gillette (Chester Gillette) tarafından Grace Brown'un (Grace Brown) öldürülmesini alır ve sekiz yüz sayfalık acımasız bir nedenselliğe dönüştürür: hiçbir avantajı olmayan bir çocuk, fabrikada çalışan bir kız, daha zengin bir kız ve bir sandal. Bu onun ilk gerçek ticari başarısıydı ve itibarının üzerine kurulu olduğu eser olmaya devam ediyor.

Theodore Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Kalite sözcüksel değildir. Destekçileri de dahil olmak üzere neredeyse hiç kimse iyi cümleler kurduğunu iddia etmez. Sahip olduğu şey daha nadir ve taklit edilmesi daha zor bir şeydi: Amerikan yaşamını, çevresindeki herkesin gerçeklik olarak kabul ettiği ahlaki aygıt olmadan görme yeteneği ve bunu sonuna kadar yazacak saf bir dayanıklılık. Amerikan romanından yargıyı çıkardı ve yerine nedenselliği koydu. Carrie'nin yükselişi ve Hurstwood'un düşüşü birer ödül veya ceza değil, sonuçtur.

En büyük destekçisi H. L. Mencken (H. L. Mencken), "Amerikan yazını, onun zamanından önce ve sonra, Darwin öncesi ve sonrası biyoloji kadar farklıydı," diye yazmış ve eklemiştir: "Yazan bizlerin hepsi, o yaşadığı, çalıştığı ve umut ettiği için daha iyi durumdayız." Irving Howe (Irving Howe) onu "sahip olduğumuz az sayıdaki Amerikan devinin arasında" konumlandırmıştır.

Karşı argüman ise yaşamı boyunca yüksek sesle dile getirildi. 1930 Nobel ödülü için Sinclair Lewis'e (Sinclair Lewis) tercih edildi. Yayıncı Rupert Hart-Davis (Rupert Hart-Davis) onun "pasaklı ve boğucu üslubunu" reddetti ve F. R. Leavis (F. R. Leavis) İngilizce hakimiyetini sorguladı; ciddi bir gelenek, kitap uzunluğundaki gücün cümle düzeyindeki başarısızlığı telafi etmediğini savunur. Ahlaki sicili de temiz değildir: Büyük Terör sırasında Stalin'in Sovyetler Birliği'ni övdü, Nazi-Sovyet saldırmazlık paktını destekledi ve Ağustos 1945'te Komünist Parti'ye katıldı. Dürüst hüküm, dehasının sanatsal olmaktan ziyade mimari olduğudur: Amerikalılara ne olduklarını göstermek için bir makine inşa etti ve yakından bakıldığında görülen çirkinliği, bu makinenin işleyişinin bir parçasıdır.

Son Yıllar

Siyaseti sadece fikirlerden ibaret değildi. IWW organizatörü Frank Little'ı (Frank Little), Sacco ve Vanzetti'yi (Sacco and Vanzetti), Emma Goldman'ı (Emma Goldman) ve Tom Mooney'i (Tom Mooney) savundu ve Kasım 1931'de Siyasi Mahkumları Savunma Ulusal Komitesi'ni yöneterek Harlan County savaşındaki madencilere yönelik şiddeti araştırmak üzere Kentucky kömür sahalarına girdi. 1927'de Sovyetler Birliği'ne gitti ve Dreiser Looks at Russia (Dreiser Rusya'ya Bakıyor, 1928) eserini üretti, ardından Tragic America (Trajik Amerika, 1931) ve America Is Worth Saving (Amerika Kurtarılmaya Değer, 1941) geldi.

Romanlar sadece çıktılarının bir parçasıydı. Library of America'nın belirttiği gibi, yaşamı boyunca yayımladığı iki düzine kitap arasında sadece altı roman vardır; geri kalanı gazetecilik, kısa öyküler, şiir, tiyatro, gezi yazıları, anılar ve polemikten oluşur. Biyografi yazarı Richard Lingeman (Richard Lingeman), Twelve Men (On İki Adam, 1919) eserini en kalıcı kitaplarından biri olarak seçer; bu, koleksiyonun da ısrar ettiği gibi "iyiliğin geleneksel olmayan kılıklarda geldiği" bir hayatlar galerisidir.

28 Aralık 1945'te Hollywood'da yetmiş dört yaşında, ilk evliliğinin kırk yedinci yıl dönümünde öldü. The Bulwark ve The Stoic ölümünden sonra yayımlandı. Indiana Eyalet Üniversitesi 1966'da Dreiser Hall'a onun adını verdi, Stony Brook bir koleje onun adını verdi ve Chicago Edebiyat Onur Listesi onu 2011'de bünyesine kattı.