Théodore Géricault: Gemi enkazını seçen ressam

1819'da genç bir Fransız, Paris Salonu'na duvar boyutunda bir tablo astı. Tablo bir tanrıyı, bir imparatoru veya antik çağdan bir sahneyi değil, derme çatma bir sal üzerinde yığılmış, yakın zamanda gerçekleşmiş bir deniz felaketinin çürüyen kurtulanlarını; ufuktaki bir umut kırıntısına uzanan ölüleri ve ölmekte olanları gösteriyordu. Eleştirmenler skandal yarattı. Théodore Géricault haberi et ve acı içinde resmetmişti ve bunu yaparak Avrupa sanatını Neoklasizmin mermer sakinliğinden Romantizmin fırtınasına sürüklemeye yardımcı oldu. Otuz iki yaşında, beş yıl içinde ölecekti.

Paris'teki Rouenli çocuk

Jean-Louis André Théodore Géricault, 26 Eylül 1791'de Normandiya'nın Rouen kentinde doğdu. Ailesi 1797 civarında, babasının tütün işini yönettiği Paris'e taşındı. Rahat ve inatçı olan genç Géricault, atlara ve resme ilgi duyuyordu ve her ikisini de sürdürecek imkanlara sahipti.

Sabırsız bir eğitim

Eğitimi 1808'de, İngiliz spor sanatındaki uzmanlığı Géricault'nun at sevgisine uyan Carle Vernet'in yanında başladı. 1810'da, öğrencisinin dürtüsel mizacını onaylamayan katı bir klasikçi olan Pierre-Narcisse Guérin'in stüdyosuna geçti. Géricault kısa süre sonra resmi eğitimi bırakıp Louvre'da Rubens, Titian, Velázquez ve Rembrandt'ı kopyalayarak kendi kendini eğitti; bunların canlılığının hakim stilde eksik olduğunu düşünüyordu. Versailles'daki ahırlarda uzun saatler geçirerek atların anatomisini ve hareketini, çok az ressamın eşleşebileceği bir hassasiyetle öğrendi.

Modern bir ressamın doğuşu

İlk büyük eseri olan 1812 tarihli 'Saldıran Süvari Subayı', Rubensvari bir enerjiyi ve çağdaş konulara olan ilgiyi duyurdu. 1814 tarihli 'Yaralı Zırhlı Süvari' daha az başarılı oldu. 1816-17'deki İtalya yolculuğu -kısmen genç teyzesiyle yaşadığı skandal ilişkiden kaçmak için- onu, kaslı ihtişamı en büyük eserine akacak olan Michelangelo ile karşı karşıya getirdi.

Medusa'nın Salı

Bu eser ulusal bir skandaldan doğdu: 1816'da Senegal kıyılarında batan ve kaptanının yaklaşık 150 kişiyi bir sal üzerinde terk ettiği Fransız fırkateyni Méduse'ün enkazı. On üç günlük açlık, cinayet ve yamyamlıktan sonra sadece bir avuç insan hayatta kaldı. Géricault, saplantılı bir araştırmayla konuya daldı ve 1818 ile 1819 yılları arasında, Britannica'nın 'çizim ve tonlama ustalığı' ile basit bir röportajın çok ötesine geçen bir 'makabre realizm' eseri olarak adlandırdığı anıtsal bir tuval üretti. Kompozisyon, gözü bir ceset diyagonali boyunca uzak bir gemiye el sallayan tek bir gergin figüre doğru yönlendirir. İzleyicileri şaşırttı çünkü 'antik ve soylu bir konuyu değil, yakın zamanda gerçekleşmiş korkunç bir olayı' epik bir tutkuyla ele alıyordu. Ölmekte olanlar için modeller arasında, Romantizmi ileriye taşıyacak Eugène Delacroix adında genç bir ressam da vardı. Altın madalya kazanan ancak Fransız eleştirmenler tarafından reddedilen tablo, 1820'de İngiltere'de zafer kazandı.

Deliliğin yüzleri

Fransa'ya döndüğünde Géricault, psikiyatrist Étienne-Jean Georget'in siparişi üzerine, kleptoman ve kumar bağımlısı bir kadın da dahil olmak üzere on akıl hastası portresi çizdi (beşi günümüze ulaştı). Karikatür veya küçümseme olmaksızın çizilen bu sarsılmaz bireysel insan acısı çalışmaları, Géricault için kendi ailevi akıl hastalığı geçmişiyle yüklüydü ve Batı sanatındaki en insani görüntüler arasında kalmaya devam ediyorlar.

Théodore neden dahi olarak adlandırılır

Géricault'nun dehası sanatçının dehasıdır ve belirsiz bir ilhamdan ziyade belirli, kanıtlanabilir güçlerden oluşur. Birincisi, teknik ustalık: insan ve at bedenine dair anatomik bir hakimiyet ve Britannica'nın eserini kasvetli konusunun üzerine çıkardığını belirttiği çizim ve ton ustalığı. İkincisi ve daha nadir olanı, ahlaki ve hayal gücü cesareti; çağdaş bir vahşetten anıtsal sanat yapma kararı, anonim gemi enkazı kurbanlarını ve akıl hastalarını daha önce azizlere ve krallara ayrılmış ihtişamla onurlandırma kararı. Bu seçim onu Romantizmin öncüsü yapan ve Delacroix'yı doğrudan etkileyen şeydir. Dürüst karşı argüman esas olarak ölçek ve zaman meselesidir: kariyeri zar zor on yıl sürdü, bitmiş başyapıtları azdır ve itibarının çoğu tek bir ezici resme dayanır. Ayrıca Michelangelo, Gros, Fuseli ve Copley üzerine açıkça inşa eden bir sentezciydi. Ancak kısalık sığlık değildir. Avrupa resminin yönünü bir tuvalle değiştirmiş olmak ve delilerin yüzlerini bu kadar şefkatle resmetmiş olmak, herhangi bir adil ölçüye göre dehadır; teoriden ziyade elin ve sinirin dehası, tam kapsamını göstermeden önce kesilmiş bir deha.

Yarım kalmış bir hayat

At kazaları ve tüberküloz nedeniyle zayıflayan Géricault, 26 Ocak 1824'te Paris'te otuz iki yaşında öldü; Engizisyon ve köle ticareti üzerine büyük projeleri gerçekleşmemişti. Louvre, ölümünden sonra Medusa'nın Salı'nı satın aldı. Père Lachaise'deki mezarı, onu salın bronz kabartmasının üzerinde elinde fırçayla uzanmış halde gösterir; genç ölen ama sanatın neyi konu alabileceğini değiştiren bir ressam için uygun bir anıt.