Tennessee Williams: Kaçak Soyundan

1943 yılında şizofreni teşhisi konulan Rose Isabel Williams'a (Rose Isabel Williams) lobotomi yapıldı ve hayatının geri kalanını bir akıl hastanesinde geçirdi. Kardeşi otuz iki yaşındaydı ve henüz kimsenin hatırlayacağı bir eser yazmamıştı. İki yıl sonra, merkezinde kırılgan bir kız ve onun cam hayvanlarının olduğu 'Sırça Kümes' (The Glass Menagerie) adlı oyun sahnelendi ve Tennessee Williams sonraki kırk yılını ve yaklaşık yirmi dört oyununu, kız kardeşinin gölgesinden kurtulmaya çalışarak geçirdi.

Columbus, Mississippi

Thomas Lanier Williams III (Thomas Lanier Williams III), 26 Mart 1911'de Mississippi'nin Columbus şehrinde, alkole düşkün seyyar ayakkabı satıcısı Cornelius Coffin Williams (Cornelius Coffin Williams) ve Edwina Dakin Williams (Edwina Dakin Williams) çiftinin oğlu olarak dünyaya geldi. Rose (1909–1996) ablası, Walter Dakin (Walter Dakin, 1919–2008) ise erkek kardeşiydi. Çocukluğunda geçirdiği difteri, çocuğu zayıf ve eve bağlı kıldı; babası bu hassasiyeti kadınsılık olarak görüp ona küçümsemeyle yaklaşırken, mutsuz bir evliliğe hapsolmuş annesi neredeyse tamamen ona adanmıştı. 1919'da Cornelius, International Shoe Company'nin (Uluslararası Ayakkabı Şirketi) St. Louis ofisine terfi edince, aile annesinin memnuniyetsizliği ve babasının alkolü nedeniyle sürekli taşınmaya başladı. Williams, daha sonra 'Sırça Kümes' oyununda sahneye taşıyacağı Soldan Lisesi'ne (Soldan High School) gitti.

Ayakkabı Fabrikası

1929 ile 1931 yılları arasında Missouri Üniversitesi'nde gazetecilik okudu ve yazarlık yarışmalarına katıldı; ilk oyunu olan 'Beauty Is the Word' (1930), onu yarışmada mansiyon ödülü alan ilk birinci sınıf öğrencisi yaptı. Askeri eğitim kursunda başarısız olduktan sonra babası onu ayakkabı fabrikasında çalışmaya zorladı; bu monotonluk onu haftada bir hikâye yazmaya itti. Yirmi dört yaşına geldiğinde tükenmişti, yayımlanmış eseri yoktu ve sinir krizi geçiriyordu. 1936'da St. Louis'deki Washington Üniversitesi'ne kaydoldu, 1937 sonbaharında Iowa Üniversitesi'ne geçti ve Ağustos 1938'de İngiliz Dili ve Edebiyatı lisans derecesini aldı; ardından New York'taki The New School'un (Yeni Okul) Drama Atölyesi'nde eğitim gördü. 1939 civarında, güneyli aksanını ve köklerini kabul ederek Tennessee Williams adını aldı.

New Orleans ve Çıkış

Temsilcisi Audrey Wood (Audrey Wood), 1939'da 'Battle of Angels' (Meleklerin Savaşı) adlı oyunu için Rockefeller Vakfı'ndan (Rockefeller Foundation) 1,000 dolarlık bir burs sağladı; oyun 1940'ta Boston'da sahnelendi ancak kötü eleştiriler aldı. Parayı New Orleans'a taşınmak ve Works Progress Administration (İş Geliştirme İdaresi) için yazmak amacıyla kullandı. Şiir Vakfı (Poetry Foundation), onun sadece iki yerde kendini evinde hissettiğini belirtir: Güney ve New Orleans; ikincisini "yeni özgürlük" kaynağı olarak tanımlamıştır.

Çıkış, 1944–45 kışında, 1943 tarihli 'Portrait of a Girl in Glass' (Camdaki Kızın Portresi) adlı hikâyesinden geliştirilen 'Sırça Kümes' ile gerçekleşti. Chicago'da sahnelenen bu anı oyunu, güçlü eleştiriler aldı, Broadway'de anında başarı kazandı ve New York Drama Eleştirmenleri Birliği Ödülü'nü (New York Drama Critics' Circle Award) kazandı. 1947 tarihli 'İhtiras Tramvayı' (A Streetcar Named Desire), konumunu sağlamlaştırdı; oyun, O'Neill'in (O'Neill) 'Uzun Günün Yolculuğu Geceye' (Long Day's Journey into Night) ve Miller'ın (Miller) 'Satıcının Ölümü' (Death of a Salesman) adlı eserlerinin yanında yüzyılın en iyi Amerikan oyunları arasında gösterilir.

1948 ile 1959 arasında Broadway'de yedi oyunu sahnelendi: 'Yaz ve Duman' (Summer and Smoke, 1948), 'Dövme Gül' (The Rose Tattoo, 1951), 'Camino Real' (1953), 'Kızgın Damdaki Kedi' (Cat on a Hot Tin Roof, 1955), 'Orpheus İniyor' (Orpheus Descending, 1957), 'Garden District' (1958) ve 'Gençlik Tatlı Kuş' (Sweet Bird of Youth, 1959). Bu sürecin sonunda iki Pulitzer Ödülü (1948'de 'Tramvay' ve 1955'te 'Kedi' için), üç New York Drama Eleştirmenleri Birliği Ödülü, üç Donaldson Ödülü (Donaldson Awards) ve bir Tony ödülü kazanmıştı. Elia Kazan (Elia Kazan) ve Richard Brooks (Richard Brooks), bu oyunları beyaz perdeye taşıdı.

Frank Merlo

İkinci Dünya Savaşı sırasında Deniz Kuvvetleri'nde görev yapmış, Sicilya kökenli amatör bir oyuncu olan Frank Merlo (Frank Merlo, 1921–1963), Williams'ın hayatındaki kalıcı romantik ilişkiydi. Birlikte seyahat ettikleri on dört yıl, en üretken yıllarıydı; Merlo, özel sekreteri ve depresyonuna karşı bir dengeleyici haline gelmişti. 1950'lerin sonunda ayrıldılar; Merlo'ya ameliyat edilemez akciğer kanseri teşhisi konduğunda Williams geri döndü ve 20 Eylül 1963'teki ölümüne kadar ona baktı.

Uzun Düşüş

1960'lar ve 1970'ler boyunca Williams her gün yazdı ancak her seferinde ticari olarak başarısız oldu: 'Kingdom of Earth' (1967), 'In the Bar of a Tokyo Hotel' (1969), 'Small Craft Warnings' (1973), 'The Two Character Play' (1973), 'The Red Devil Battery Sign' (1975), 'Vieux Carré' (1978), 'Clothes for a Summer Hotel' (1980). Depresyonla boğuşan yazar, ailesinin kontrolü altında akıl sağlığı tesislerinde tedavi edildi ve uykusuzluk için Seconal'ın yanı sıra giderek artan dozlarda amfetamin sağlayan Dr. Max Jacobson'dan (Max Jacobson) - "Dr. Feelgood" - iğneler aldı. Son oyunu 'A House Not Meant to Stand' (1982), büyük ölçüde olumlu eleştiriler aldı ve kırk performans sergiledi.

Rose'u her zaman yakınında tuttu. Maddi gücü yettiğinde onu New York şehrinin kuzeyindeki özel bir tesise yerleştirdi ve sık sık ziyaret etti; ayrıca başarılı oyunlarının telif haklarından ona pay ayırarak bakım masraflarını karşıladı.

Tennessee neden dahi olarak anılır

Gore Vidal (Gore Vidal), bu kelimeyi doğrudan kullanarak, hikâyeleri ve oyunları aracılığıyla "Tennessee, dehasıyla ortak aktarma biletimizi doğruladı" diye yazdı - bu, New Orleans'ın 'Arzu' ve 'Mezarlıklar' adlı tramvaylarından ödünç alınmış bir figürdür. Bunun arkasındaki yetenek, Şiir Vakfı'nın (Poetry Foundation) şiirsel gerçekçilik dediği şeydir: doğaüstü ayrıntıların sembolizmle birleşimi ve "Amerikan oyun yazarlığında nadir bulunan şiirsel bir duyarlılık", bir eleştirmenin İngilizce konuşulan tiyatro dünyasında kimsenin daha iyisini yapamadığını belirttiği diyaloglarla taşınmıştır. Bu yeteneğin hizmet ettiği malzeme hiç değişmedi. Williams, "kaçak türü" insanlar hakkında -çevrelerindeki toplumun dışladığı hassas insanlar- ve insan ilişkilerinin ürkütücü bir şekilde belirsiz olduğuna dair keşifleri hakkında yazdı. Kazan'ın özeti, şimdiye kadar yapılmış en sıkı değerlendirmedir: "Hayatındaki her şey oyunlarında, oyunlarındaki her şey de hayatındadır."

Karşı argüman da lehte olan durum kadar titizlikle belgelenmiştir. Eleştirmenler melodram, tekrarlar ve aşırı kullanılan sembolizmi suçladılar; iş hayatının son yirmi yılı bunun kanıtıdır - alkol ve barbitüratlar eşliğinde üretilen kesintisiz ticari ve eleştirel başarısızlıklar dizisi. Ömrü boyunca yazdığı yaklaşık beş oyunuyla, Eugene O'Neill (Eugene O'Neill) ve Arthur Miller (Arthur Miller) ile birlikte yirminci yüzyılın en önemli üç Amerikalı oyun yazarından biri olarak gösterilir. Ölümünden sonra, en sert eleştirmenler bile "başarılarının büyüklüğünü" kabul ettiler ve bu geç gelen kabul, mevcut en adil hükümdür: on beş yıl içinde temel eserini veren ve ardından yirmi yıl boyunca duramadan çalışmaya devam eden bir dahi.

Miras

25 Şubat 1983'te, New York'taki Hotel Elysée'deki (Elysée Oteli) süitinde yetmiş bir yaşında öldü. Ölümü başlangıçta plastik bir şişe kapağının soluk borusuna kaçması sonucu boğulma olarak bildirildi; 14 Ağustos 1983'te adli tabip kaydı, sekobarbital (secobarbital) toksik düzeyine göre düzeltti. 1972 tarihli vasiyeti, şair Hart Crane'in (Hart Crane) öldüğü yerin yakınlarında denize gömülmeyi talep ediyordu, ancak kardeşi Dakin onu St. Louis'deki Calvary Mezarlığı'na (Calvary Cemetery), annesinin yanına gömdü. Mirasın çoğu, Rose'un ömrü boyunca onun için vakfedilmek üzere Sewanee'deki South Üniversitesi'ne (University of the South) gitti; 1996'da ölümünden sonra üniversite yaklaşık 7 milyon dolar aldı ve bu para bir yaratıcı yazarlık programını finanse etti. 1979'da Amerikan Tiyatro Onur Listesi'ne (American Theater Hall of Fame) girdi ve 1995'te bir ABD posta pulunda yer aldı.