Stephen Wolfram: Evreni hesaplamak isteyen adam

On beş yaşında parçacık fiziği üzerine hakemli ilk makalesini yayınladı. Eton'ı bitirmeden ayrıldı, Oxford'dan derece almadan çıktı ve yirmi yaşında, aralarında Richard Feynman'ın da bulunduğu bir komite tarafından sınav edilerek Caltech'te teorik yüksek enerji fiziği alanında doktora derecesi aldı. Haziran 1981'de, yirmi bir yaşında, MacArthur Vakfı'nın (MacArthur Foundation) bugüne kadar seçtiği en genç bursiyer oldu. Stephen Wolfram'ın o günden beri yaptığı her şey, o erken dönem hızını bilimin çalışma biçiminde kalıcı bir değişikliğe dönüştürme çabasıydı; ve başarılı olup olmadığına dair tartışma kırk yılı aşkın süredir devam ediyor.

Londra, Oxford, Pasadena

29 Ağustos 1959'da Londra'da, Lurex Company'yi yöneten tekstil üreticisi Hugo Wolfram ve 1964'ten 1993'e kadar Oxford'daki Lady Margaret Hall'da felsefe araştırmacısı ve öğretim görevlisi olan Sybil Wolfram'ın oğlu olarak dünyaya geldi. Her ikisi de Britanya'ya sığınmış Alman Yahudi mültecilerdi; anneannesi psikanalist Kate Friedlander'dı. Dragon School'a ve ardından Eton'a gitti, ancak 1976'da oradan erken ayrıldı ve on yedi yaşında Oxford St John's College'a girdi, mezun olmadan ayrıldı. On beş yaşından itibaren kuantum alan teorisi ve parçacık fiziği üzerine yayınlanabilir araştırmalar yapıyordu; Oxford'dan ayrılmadan önce on adet hakemli makalesi vardı. Caltech'teki tezi, "Teorik Yüksek Enerji Fiziği Üzerine Bazı Konular" (Some Topics in Theoretical High-Energy Physics) - MacArthur Vakfı tarafından 1979, diğer kayıtlarda 1980 olarak tarihlenmiştir - Richard D. Field başkanlığında, Feynman, Peter Goldreich, Frank Sciulli ve Steven Frautschi'nin komitede yer aldığı bir heyet tarafından yönetildi.

İlk Mücadele

1979 ile 1981 yılları arasında Caltech fizik bölümünde, cebir işlemlerini kendisi için yapmasını istediği için inşa edilen bir bilgisayar cebir sistemi olan SMP'nin (Sembolik Manipülasyon Programı) geliştirilmesine liderlik etti. Bu aynı zamanda tekrarlayan anlaşmazlıkların ilkini doğurdu: Caltech ve Wolfram, patentler, telif hakları ve fakülte üyelerinin ticari katılımının uygunluğu konusunda anlaşmazlığa düştüler ve istifa etti. SMP, 1983 ile 1988 yılları arasında Inference Corp. tarafından ticarileştirildi.

Hücresel Otomatlar

1983'ten itibaren İleri Araştırmalar Enstitüsü'nde (Institute for Advanced Study), parçacık fiziğini bırakıp hücresel otomatlara (cellular automata) yöneldi; bunlar, basit yerel kurallara göre güncellenen ve belirli durumlarda sınırsız karmaşıklıkta çıktılar üreten hücre ızgaralarıydı. Tek boyutlu otomatları isimlendirmek için "Wolfram kodu"nu (Wolfram code) ve davranışlarını sıralamak için dört sınıflı bir şema geliştirdi. Görünürde rastgelelik üreten neredeyse hiçlik kuralı olan "Kural 30" (Rule 30), onun ana sergisi haline geldi; "Kural 110"un (Rule 110) Turing tamam (Turing complete) olduğunu tahmin etti ve araştırma asistanı Matthew Cook bunu kanıtladı. Wolfram daha sonra Cook'a dava açtı ve sonucu kendisi yayınlayabilene kadar yayınlanmasını engelledi. Hücresel otomat çalışmaları on binden fazla makalede atıf aldı.

1984 yılında Murray Gell-Mann, Manfred Eigen, Philip Anderson ve Frank Wilczek ile birlikte Santa Fe Enstitüsü'nün (Santa Fe Institute) kuruluş çalıştaylarına katıldı; 1980'lerin ortalarında Feynman ile Connection Machine simülasyonları üzerinde iş birliği yaptı; 1986'da Illinois Üniversitesi'nde Karmaşık Sistemler Araştırma Merkezi'ni kurdu ve 1987'de Complex Systems dergisini başlattı.

Mathematica

Ardından diğer her şeyi mümkün kılan şeyi inşa etti. Mathematica 23 Haziran 1988'de piyasaya sürüldü ve Wolfram, bir yıl önce kurduğu Wolfram Research'ü yönetmek için aynı yıl akademi dünyasından ayrıldı. MacArthur Vakfı, aracın bir milyondan fazla profesyonel tarafından kullanıldığını belirtiyor. Kozmoloji hakkındaki düşünceleri ne olursa olsun, Wolfram, bilim insanlarının gerçekten ihtiyaç duyduğu bir aracı piyasaya sürerek kendi finansman sorununu kalıcı olarak çözdü; bu, ona on yıl boyunca kimsenin ödeme yapmadığı bir kitap üzerinde çalışmasına olanak tanıyan nadir bir düzenlemeydi.

Yeni Bir Bilim Türü

1992'den 2002'ye kadar büyük ölçüde izolasyon içinde bunun üzerinde çalıştı ve evrenin ayrık (discrete) olduğunu, geleneksel matematiksel denklemlerden ziyade basit bilgisayar programlarıyla en iyi şekilde tanımlandığını ve bu yeniden çerçevelemenin fizik, biyoloji, matematik ve daha fazlasında devrim yaratacağını savunan devasa bir kitap yayınladı. Karşılama sert oldu. Eleştirmenler onu başkalarının çalışmalarını sahiplenmek ve bunları destekleyecek kanıtlar olmadan geniş kapsamlı sonuçlara varmakla suçladı.

Alpha ve Fizik Projesi

Wolfram Alpha Mart 2009'da duyuruldu ve o yılın Mayıs ayında piyasaya sürüldü: bir arama motoru değil, veriyi geri çağırmak yerine hesaplama yaparak sorulara cevap veren bir hesaplamalı bilgi motoruydu. Milyonlarca sorguya hizmet ediyor ve Siri dahil olmak üzere akıllı asistanlara güç veriyor. Wolfram Dili (Wolfram Language) Mart 2014'te South by Southwest'te resmen duyuruldu, ancak aslında otuz yıldır Mathematica içinde varlığını sürdürüyordu; 2013'te Raspberry Pi ile paketlenmesi, lisanslama tartışmalarına yol açtı ve hiçbir zaman yaygın olarak kullanılmadı.

Nisan 2020'de, minimum kurallarla yeniden yazılan hipergrafiklerden (hypergraphs) fizik yasalarını türetmeye çalışan Wolfram Fizik Projesi'ni (Wolfram Physics Project) duyurdu. "Son derece basit bir modelden, özel göreliliği, genel göreliliği ve kuantum mekaniğinin temel sonuçlarını yeniden üretebiliyoruz" iddiasında bulundu. Fizikçiler etkilenmediler; sonuçları nicel olmayan ve keyfi olarak nitelendirdiler. 1980'lerden beri kendi hayatını kaydediyor; e-postalar, tuş vuruşları, fare hareketleri, aramalar, konum; 2002 yılına gelindiğinde yüz milyondan fazla tuş vuruşu ve yüz mil fare hareketi kaydetmişti. Geliş (Arrival, 2016) filminin bilim danışmanıydı ve oğlu Christopher ile birlikte filmdeki uzaylı logogram analizi için kullanılan kodu yazdı.

Stephen neden dahi olarak adlandırılıyor?

Ham bilişsel gücü tartışılmaz. On beş yaşında yayınlanabilir parçacık fiziği, yirmisinde Feynman tarafından sınav edilen Caltech doktorası, yirmi birinde seçilen en genç MacArthur bursiyeri. MacArthur'un atıfı ona "doğanın geleneksel matematiksel denklemlerden ziyade basit bilgisayar programları açısından tanımlandığı, bilime yönelik önemli yeni bir yaklaşım" atfediyor. Ardından çoğu teorisyenin başaramadığını yaptı: aracı inşa etti. Mathematica, bir milyondan fazla kişinin kullandığı bir altyapıdır ve Wolfram Alpha, bu ifadenin bir anlam ifade etmesinden yıllar önce çalışan bir hesaplamalı bilgi motoruydu. Hücresel otomat çalışmaları yoğun bir şekilde alıntılanıyor ve temel gözlem (son derece basit kuralların indirgenemez karmaşıklık üretebileceği fikri) gerçek bir katkıdır.

Karşı tarafın argümanları da aynı derecede belgelenmiştir. Yeni Bir Bilim Türü (A New Kind of Science), seleflerine atıfta bulunmadığı ve gösterdiğinden çok daha fazlasını iddia ettiği suçlamalarıyla karşılandı; yirmi dört yıl sonra, vaat edilen devrim gerçekleşmedi. Fizik Projesi fizikçileri ikna etmedi. Kendi tahminini kanıtlayan asistanına dava açarak, önce kendisi yayınlamak için onun yayınını engelledi; bu, atıf şikayetleriyle doğrudan ilgili bir karakter özelliğidir. Büyük ölçüde hakem değerlendirmesinin dışında çalışıyor ve kendi şirketi aracılığıyla yayın yaparak, fikirlerini onları keskinleştirecek eleştirilerden yalıtıyor. Wolfram Dili, otuz yıl sonra, kendi ekosisteminin dışında çok az kullanılıyor. Wolfram, bilimsel iddiaları sürekli kanıtlarını aşan olağanüstü bir zeka ve olağanüstü bir mühendistir; ikincisi, onu birincisi için alacağı krediden mahrum bıraktı.

Miras

Mathematica ve Wolfram Alpha bilimsel araç setinin kalıcı parçalarıdır ve basit hesaplama kurallarının karmaşıklık üretebileceği fikri artık standarttır. Evrenin bir hipergraf çıkıp çıkmayacağı, şirketin muhtemelen herkes vazgeçtikten çok sonra bile sormaya devam edeceği bir sorudur.