Sherwood C. Spring: Yörüngede İnşa Eden Adam
1985 Kasım ayı sonlarında, bir ABD Ordusu albayı Atlantis uzay mekiğinin yük bölmesinden süzülerek çıktı ve saatte on yedi bin mil hızla, bir boşlukta, elle, alüminyum boru ve eklemlerden oluşan bir kafes kirişi monte etmeye başladı. Daha önce hiç kimse uzayda bir yapı inşa etmemişti. NASA'nın yanıt aradığı soru net ve gösterişsizdi: Basınçlı bir kıyafet giyen, her parmak hareketine karşı koyan eldivenler takan bir astronot, yörüngede gerçekten büyük bir şeyi bir araya getirebilir miydi — yoksa Uzay İstasyonu bir çizim olarak mı kalacaktı? Woody Spring, iki uzay yürüyüşünde on iki saatten fazla süre harcayarak bunu öğrendi.
Harmony, Rhode Island
Sherwood Clark Spring, 3 Eylül 1944'te Hartford, Connecticut'ta doğdu ve Harmony, Rhode Island'ı ev bilerek büyüdü. 1963 yılında North Scituate'deki Ponaganset Lisesi'nden mezun oldu ve bu süreçte İzci teşkilatında 'Life Scout' rütbesine ulaştı. Oradan West Point'e gitti ve 1967'de genel mühendislik alanında lisans derecesi aldı — yirmi üç yaşında onu doğrudan Vietnam'a götüren bir komisyon ve derece.
İki Tur
İki görev turunda bulundu. Birincisi 1968'den 1969'a kadar 101. Hava İndirme Tümeni ile idi. İkincisi, 1970 ve 1971'de, 1. Süvari Tümeni ile helikopter pilotu olarak uçtu. O yıllarda biriken nişanlar — Üstün Uçuş Haçı, iki Bronz Yıldız, dokuz Hava Madalyası, Palmiye Yapraklı Vietnam Cesaret Haçı — bir astronot biyografisi özetlendiğinde en güvenilir şekilde atlanan ödüllerdir ve onu ünlü yapan türden çok farklı bir uçuş türünü tanımlarlar.
Sonrasında sabit kanat eğitimi ve 1974'te Arizona Üniversitesi'nden havacılık mühendisliği yüksek lisans derecesi, ardından 1976'da ABD Donanması Test Pilotu Okulu ve Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'nde deneysel test pilotu olarak geçen dört yıl geldi. Yirmi beş tür askeri ve sivil uçakta toplam 3.500 saatten fazla uçuş süresi kaydecekti; bunların 1.500 saatten fazlası jetlerdi.
EASE ve ACCESS
NASA, Spring'i Mayıs 1980'de astronot adayı olarak seçti. Uçuşu beş yıl sonra gerçekleşti: 26 Kasım 1985'te fırlatılan ve 3 Aralık'ta inen, altı gün, yirmi bir saat ve dört dakika süren Atlantis'teki STS-61-B misyonu. Üç iletişim uydusu konuşlandırdı — Meksika için MORELOS-B, Avustralya için AUSSAT-2 ve SATCOM KU-2 — ki bunlar ücretli işlerdi. Tarihsel olarak önemli olan deney ise diğer şeydi.
EASE ve ACCESS iki yapısal montaj deneyiydi ve tam adları tüm işin ne kadar deneysel olduğunu açıkça ortaya koyuyordu: Araç Dışı Etkinlikte Yapıların Deneysel Montajı (Experimental Assembly of Structures in Extravehicular Activity) ve Dikilebilir Uzay Yapısının İnşası için Montaj Konsepti (Assembly Concept for Construction of Erectable Space Structure). Spring ve Jerry Ross bunları yük bölmesine götürüp inşa ettiler. İkisi de yörüngede dikilebilir yapıların montajını test etmek, daha büyük yörünge inşaatları için çerçeveleri değerlendirmek ve — NASA'nın dikkatli ifadesiyle — uzay inşaat verimliliğini artırmak için tasarlanmıştı. Yani şu anlama geliyordu: Kıyafet giymiş bir kişinin büyük bir nesneyi bir araya getirmesinin ne kadar sürdüğünü ve bunu yaparken neyin ters gittiğini bulmak.
Bulgu işin özüydü: Büyük yapılar yörüngede insanlar tarafından monte edilebilirdi ve bu teknikler öğretilebilirdi. Uluslararası Uzay İstasyonu'nun kurulmasına ilişkin sonraki tüm varsayımlar, bu iki uzay yürüyüşünde toplanan verilere dayanmaktadır.
Spring, tek bir görevde uzayda 165 saat kaydetti ve bunun on iki saatten fazlasını dışarıda geçirdi.
Yük Bölmesinden Sonra
Ve ardından Challenger kazası geldi. Sonucunda Spring, ajansın tekrar uçacağı zaman ihtiyaç duyacağı uzay yürüyüşü kapasitesi üzerinde çalışarak, 1988 yılına kadar Astronot Ofisi'nin EVA programına liderlik etti. Ağustos 1988'de NASA'dan emekli oldu ve Washington'daki Ordu Uzay Programı Ofisi'ni yönetmek üzere geçti; Temmuz 1994'te ordudan albay olarak emekli oluncaya kadar bu görevi sürdürdü.
Alandan ayrılmadı. Havacılık danışmanı ve savunma yüklenicisi olarak çalıştı ve daha sonra Savunma Tedarik Üniversitesi'nde (Defense Acquisition University) profesör oldu. Arizona Üniversitesi'nden sınıf arkadaşı ve ilkokul Beden Eğitimi öğretmeni Debbie Cooper ile evlendi; oğulları Justin Spring 2008 Olimpiyatları'nda jimnastikçi olarak yarıştı ve daha sonra üniversite düzeyinde koçluk yapmaya başladı. Spring'in kendi sıraladığı ilgi alanları arasında uçuş, tüplü dalış, nehir sporları, kayak ve marangozluk yer alıyor — ki tarihsel katkısı inşaat işi olan bir adam için bunun belirli bir simetrisi vardır.
Ödülleri arasında Savunma Üstün Hizmet Madalyası, NASA Uzay Uçuş Madalyası, 1985 Victor A. Prather Ödülü (Victor A. Prather Award) ve üç fahri doktora bulunmaktadır.
Sherwood Neden Dahi Olarak Anılır
Buradaki iddia, teorik parlaklıktan ziyade uygulamalı mühendislik muhakemesine ve fiziksel zanaata dayanmaktadır ve kayıtlar ikincisini iddia etmeden birinciyi desteklemektedir. Mevcut kaynaklarda alıntılanan hiç kimse Spring'e dahi demiyor. O, uzay programının daha çok ihtiyaç duyduğu bir şeydi: Ellerini kullanarak, kıyafetin içinde de işi yapabilen ve bulguları hakkında doğru bir şekilde rapor verebilen bir mühendis.
Bu kombinasyon duyulduğundan daha nadirdir. EASE ve ACCESS güç veya sinir testleri değildi. Bunlar belirli bir insan yeteneğinin var olup olmadığını gösteren testlerdi ve sonucun değeri tamamen bunu gerçekleştiren kişinin "bu zor çünkü yorgunum", "bu zor çünkü alet yanlış" ve "bu zor çünkü konsept mikro yerçekiminde çalışmıyor" arasında ayrım yapabilmesine bağlıydı. Spring bu göreve bir West Point mühendislik derecesi, bir havacılık yüksek lisansı, test pilotu okulu ve Edwards'ta kötü davranan makineleri profesyonelce karakterize ederek geçirdiği dört yılla geldi. Test pilotluğu tam olarak kusursuz olmayan bir şeyi uçurma ve ardından mühendislik terimleriyle neyin yanlış olduğunu açıklama disiplinidir. Bunu bir kafes kirişe uyguladı.
Dürüst karşı argüman: Bir kez uçtu. Aksi takdirde olağanüstü ama geleneksel askeri havacılık ve daha sonra program yönetiminden oluşan bir kariyerde bir misyon, 165 saat. EASE veya ACCESS'i tasarlamadı. Onları doğrulayan araçtı — iyi seçilmiş ve hatanın geri alınamayacağı koşullarda performans gösteren olağanüstü bir araç, ancak bir mucitten ziyade bir uygulayıcıydı. Dahi kelimesi bunu abartır. Vazgeçilmez kelimesi ise abartmaz.
Miras
Uluslararası Uzay İstasyonu, temel soruyu asla sormak zorunda kalmayan astronotlar tarafından on yıldan fazla süren uzay yürüyüşleriyle monte edildi, çünkü Spring ve Ross bunu 1985 yılında Pasifik üzerinde yanıtlamıştı. Katkısının biçimi budur: Bitmiş şeyin içinde görünmez, altındaki yükü taşır. Çalışma hayatının geri kalanını Amerikan askeri uzayının tedarik ve yönetim tarafında ve ardından bunu öğretmekle geçirdi — kafes kirişler yerine kurumlara uygulanan aynı içgüdü.
