Sarah Attar: Sonuncu Sırada, Ayakta Alkış

8 Ağustos 2012'de, Londra Olimpiyatları kadınlar 800 metre altıncı serisinde, beyaz uzun kollu bir üst, eşofman altı ve özel bir baş örtüsü giyen on dokuz yaşında bir genç kız, 2:44.95'lik derecesiyle bitiş çizgisini geçti; bu, gruptaki en yavaş diğer koşucudan yarım dakikadan fazla bir süre gerideydi. Olimpiyat Stadı'ndaki altmış bin kişi ayağa kalkarak onu alkışladı. Herhangi bir olağan ölçüte göre bu, Olimpiyat Oyunlarında şimdiye kadar kaydedilen en kötü 800 metre derecelerinden biriydi ve aynı zamanda o hafta herhangi birinin koştuğu en önemli turdu: Sarah Attar, Suudi Arabistan adına bir Olimpiyat atletizm branşında yarışan ilk kadın olmuştu.

Amerikalı Bir Çocukluk

Attar, 27 Ağustos 1992'de Kaliforniya, Escondido'da Amerikalı bir anne olan Judy ile Suudi bir baba olan Amer'in çocuğu olarak dünyaya geldi ve bu ona doğumdan itibaren çift vatandaşlık kazandırdı. Tamamen Amerika Birleşik Devletleri'nde büyüdü ve Arapça konuşmamaktadır; Suudi Arabistan ile bağları ikametten ziyade yıllık aile ziyaretleri yoluyla olmuştur. Escondido Lisesi'nde kros koştu, 2010 yılında mezun oldu ve stüdyo sanatları okumak için Pepperdine Üniversitesi'ne devam etti; burada Rex Hamilton Anıt Sanat Bursu'nu kazandı - bir sporcu, ancak kesinlikle bir üniversite sporcusu ve her şeyden önce bir sanatçıydı.

Bunların hiçbiri onun Olimpiyatlara nasıl vardığı konusunda tesadüf değildi. Suudi Arabistan hiçbir zaman oyunlara bir kadın göndermemişti ve 2012'de Uluslararası Olimpiyat Komitesi'nin (IOC) yoğun baskısı ve dışlanma tehdidi altında iki kadın göndermeyi kabul etti. Kadın sporlarının neredeyse hiç bulunmadığı bir ülkenin içinde aday bulmak neredeyse imkansızdı. Pasaportuyla Suudi, yetiştirilme tarzıyla Amerikalı ve hali hazırda rekabetçi bir koşucu olan Attar, dünyada her kısıtlamayı karşılayan çok az kişiden biriydi.

Joker Hak

Eleme barajına yaklaşamamıştı bile ve IOC bunu kaldırdı. Lisede tam bir kez 800 metre koşmuştu. Mart 2012'de iki üniversite yarışmasına katıldı ve ardından Olimpiyatlara gitti. Judocu Wojdan Shaherkani ile birlikte tarihteki ilk Suudi kadın Olimpiyat takımını oluşturdu.

Formanın kendisi bir müzakereydi. Attar ve annesi, evdeki beklentileri karşılarken aynı zamanda koşulabilir kalmayı amaçlayan uzun kollu ve tam boy pantolonlu bir baş ve boyun örtüsü tasarladılar. Normal antrenmanlarda standart atletik kıyafet giyer. Bu uzlaşma giysisi tek bir yarış için vardı ve dünya çapında sanki tüm hikaye buluymuş gibi (hikayenin tamamıymış gibi) haberleştirildi.

Suudi Arabistan içindeki tepki tekdüze bir şekilde sıcak değildi. Attar'ın daha sonra kendisinden sonra gelen Suudi sporculara verdiği tavsiye netti: "İnsanların ne söyleyeceğine odaklanmayın, çünkü işleri değiştiren bir şey yaptığınızda her zaman memnun olmayan insanlar olacaktır."

Gerçek Bir Maratoncu Olmak

Sırada olanlar, hikayenin genellikle atlanan ve önemli olan kısmıdır. Attar, 2014 yılında Pepperdine'den mezun oldu ve sembolizmi arkasına alıp ayrılabilirdi. Bunun yerine, 2015 yılında, Amerikan uzun mesafe koşuculuğunun ciddi antrenman üslerinden biri olan Kaliforniya'daki Mammoth Lakes kasabasına taşındı ve Olimpiyat sporcusu Deena Kastor ile birlikte koç Andrew Kastor'un yönetiminde tam zamanlı antrenman yaptı. Haftada yaklaşık seksen altı millik antrenman hacmine ulaştı.

Rio 2016'da, yine joker hakla maraton koştu ve 133 bitirici arasından 3:16:11'lik derecesiyle 132. sırada tamamladı, kazanan Jemima Sumgong'un elli iki dakika gerisinde kaldı. İki yıl sonra Chicago'da 3:07:16 ve Houston yarı maratonunda 1:26:47 koşt; ikisi de Suudi ulusal rekoruydu. Belirtilen tutkusu, 2:45'lik Olimpiyat eleme barajını koşmak ve davetle değil liyakatle oyunlara ulaşan ilk Suudi kadın olmaktı.

Ayrıca kendi formasının ortaya çıkardığı pratik sorun üzerinde çalışarak Suudi kadınlar için mütevazı koşu kıyafetleri geliştirdi. "Orada her gün koşan kızlarla bağlantı kurma ve onlara daha rahat koşmak için neye ihtiyaç duyacaklarını sorma fırsatım oldu" dedi.

Sarah Neden Bir Dahi Olarak Anılıyor

Sıradan anlamda biri değildir ve hikayesinin dürüst versiyonu şişirilmiş versiyonundan daha iyidir. Attar hiçbir zaman elit bir sporcu olmamıştır. 2012'de idari bir kararla Olimpiyat serisine yerleştirilen lise kros geçmişine sahip bir üniversite sanat öğrencisiydi ve devasa bir farkla sonuncu bitirdi. Hiç uluslararası bir yarış kazanmadı. Kişisel en iyi dereceleri kendini adamış bir amatör için mükemmeldir ve dünya sınıfına yaklaşamaz bile. Bunu atletik bir parlaklık olarak süsleyen herhangi bir anlatı yalan söylemektedir ve o kimseden bunu yapmasını asla istememiştir.

Bunun yerine sahip olduğu şey daha nadir ve sınıflandırılması daha zor bir niteliktir: sembolik bir eylemin gerçekte ne kadar değer taşıdığına dair doğru bir okuma ve bunun bedelini göğüsleme cesareti. Attar -on dokuz yaşında, gerçek zamanlı olarak, altmış bin kişinin önünde- o yarışın tek ilgili sonucunun gerçekleşmiş olması olduğunu ve halka açık bir şekilde kötü bitirmenin emsalin bedeli olduğunu anladı. Çoğu insan bunu yapamaz. Kendi onurunu koruma içgüdüsü neredeyse evrenseldir ve o, kendisininkini bilerek harcadı.

Takdir edilmeyi hak eden ikinci şey ise sembolün işin yerini almasına izin vermemeyi reddetmesidir. Bir trivia sorusunun cevabı olarak kalmak kolay ve tamamen affedilebilir olurdu. Bunun yerine yüksek rakımlı yere taşındı, profesyonel bir koç tuttu, haftada seksen millik üç yıl geçirdi ve maratonundan dokuz dakika kesti, ardından dikkatini kendi uzlaşma formasının görünür kıldığı maddi soruna -Suudi kadınların koşmak için gerçekte ne giymesi gerektiğine- çevirdi. Bu dahi olmak değildir. Seçmediği ve kolayca sıyrılabileceği bir role uygulanan ciddiyete daha yakın bir şeydir.

Miras

Attar'ı gerekli kılan yol -yabancı ülkede yetişmiş, ülkenin içeriden dolduramadığı bir kontenjanı doldurmak için seçilmiş çifte vatandaş- tam da varlığının eskitmesi amaçlanan yoldu ve Suudi kadınların katılımının artık sıra dışı olmaması bunun işe yarayıp yaramadığının ölçüsüdür. Artık bir koşucunun yanı sıra manzara fotoğrafçısı olarak yaşıyor, bu da onun en başta hiçbir zaman profesyonel bir sporcu olmadığını hatırlatıyor. 2:44.95'lik derece, kimsenin hatırlamadığı bir serideki yavaş bir zaman olarak rekor kitaplarında kalmaya devam ediyor. Aynı zamanda başka hiçbir şekilde başlayamayacak bir bölümün ilk satırıdır.